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他全然不知该怎么继续说下去。

“可是钟离音，这一切在我看来，一点儿也不重要。”

钟离音如雷过身，久久不能动弹。

“你说火不是你引起的，其实在你来我宅子那一天，我就知道了。火烧了你的宅院，至于是不是你引起的……我日理万机，需要追根溯源到这个地步为你平反？那我可真是太累了。”桓纵负着双手，不徐不疾，“已成定局，无论这事是不是你导致，簿子烧了，房子也没有了，你捡回来一条命，就该自认倒霉，找借口说有人暗害？那我问你，有什么用？能改变什么？”

“你能改变你在所有人心中的印象？你能告诉他们说，这不是我做的，我其实很可靠，有人信吗？”

一字一句，如同在钟离音的心上凌迟。

“我出去带兵打仗，要是输了，回来告诉他们，说不是我军无能，而是敌军太狡猾，你觉得皇帝和太傅会听吗？他们会放过我吗？会因为我的一个理由，就认为我还是有能力、不计前嫌利用？崤之战秦军大败，孟明视引咎自身，能有几个君主做到秦穆公的地步，说放过就放过？”

桓纵说到后面语气也逐渐激动了起来，“钟离音，你错就错在太轻浮，太把一切当儿戏，在身边埋隐患，现在还只是入仕第一年，小错尚可理解、弥补，如果在一开始就想要逃脱定责给自己找借口，之后你打算怎么办？”

钟离音犹如被施展了定身术，在原地久久不能反应。

他确实是这么想的，因为见过太多不择手段的人，他们玩弄规矩，为什么自己要被规矩摆布？所以一开始丢了印章，乃至于之后当街赌钱，他都想着逃之夭夭，都以为上面并不会追究，而是应该“抓大放小”。

可他唯独忘了，千里之堤，溃于蚁穴。

他永远没办法对抗规则，因为他不是制定者，他必须服从，除非他成为改写史册的那个人——显然，他不是世家，更不是权贵，他没有这个资格。

桓纵一席话，让他彻底明白了自己的处境。

钟离音悻悻而去，回到自己房间，在床铺旁边的包裹里，看到今日因为穿衣抖落出来的镇纸。

彼时他跑得太着急，没有拾起来，那镇纸落在地上磕掉了一个角，所幸上面的字迹并没有损失。

不变的是镇纸，变的是心境。他耳朵里浮现钟离均对他的谆谆教诲，那个时候他怎么就没细听呢？是因为在学业上有天赋，就狂妄地以为自己不需要那些为人处世的智慧了？

钟离音也不敢觉得委屈，他从闭塞的书斋里走出来，才走了没几步，要学的东西还有很多。桓纵和陆预很像，同样位高权重，同样不会对下面人施舍过多目光，总是那么咄咄逼人，又让人害怕。

可终究还是不一样的。

钟离音手捧镇纸走到饭厅，桓纵拿着筷子，夹起钟离音盘子里的芫荽，见他走来，缩了回去。

“府君。”钟离音态度诚恳，先是跪坐至桓纵跟前，“多谢府君，刚刚那席话，醍醐灌顶，让我明白了很多。”

桓纵眼神飘忽，刚刚那席话……实在是太过尖锐、刻薄，钟离音说到底还是小吏，掌多少权担多少责。桓纵登高易跌重所以要事事小心不留痕迹，钟离音又不是，一个小官，就算犯错，后果也好承担，方才是有些激动了。

“这是从你这里拿来的东西，我思前想后，无功不受禄，我怎能贸然拿过来。现在想想，之前真是太不懂事了。”钟离音态度诚恳，把镇纸放在桌案上往前一推，“多谢府君近日收留，大恩大德，难以为报。”

钟离音怎么突然变了？仅仅是因为那些话？

“我知道了，吃饭吧。”桓纵装作不在意。

钟离音还有话要说，他现在才明白，说到底桓纵和陆预都是一样的人，他一开始真是吃了熊心豹子胆，敢尥蹶子。他的去留，桓纵张一张嘴就能决定，既然有求于人，就必须姿态做足，“我有一事，想要求府君。”

“你是在谈条件？”桓纵问。

“不是谈条件而是乞求。”钟离音颔首低眉，此时斜翘丹凤眼里神采尽无，“希望府君能帮我……接父母过来。他们如今还在太傅手中。”

“这不还是条件。”桓纵冷笑，“用接回父母作为条件，表示自己会归顺。”

他的所作所为都被桓纵看了个清楚，见状钟离音全然没了办法，估计只能依靠殷植成事，不能太过急功近利，“是，抱歉，是我冒失了。府君你继续，我不打扰了。”

“你去哪儿？”

桓纵不明所以，怎么这钟离音站起来就走了呢？

钟离音转身微笑，态度诚恳恭敬，“我去把烂摊子收拾好，反正，昨儿闹了肚子，现在一口饭也吃不下。”他的声音略带哭腔，已经快到极致了，再多说两句就能流下泪来，“就不扫府君的兴啦。”

当晚，钟离音一人在府衙公廨里留宿，把因自己耽误的事儿都结束了之后，累到筋疲力尽，也不打算回去，干脆在自己的座位上沉沉睡去。

他呼吸声平稳，烛火快到了尽头，发出微弱的光。

黑暗中有个人走了过来，轻轻为他披上一件衣服，停顿许久，手里还摩挲着那被退还回来的镇纸，犹豫着要不要还回去。

良久转身离去，又关上了被带起来的门子，烛火因风摇摇欲坠，不久后，熄灭了。