太子坐在一匹马上,身前是庞适,左侧是万全,右侧赫然是孟观棋。
铁骑已形成了包围圈,一个身穿战甲的参将脚踢马腹,纵马上前,扬刀大喝道:“里面的人听着,放下刀枪出来投降,降者不杀,如有违逆,格杀勿论!”
但田庄里静悄悄的,一束火光,一声犬吠也没有。
参将又喊了一遍,田庄里还是毫无反应,他皱眉打马回身,走到太子面前:“殿下,田庄里没有动静。”
太子的脸隐在火光下明明灭灭:“你确定没有走漏消息?”
参将道:“没有,前后的退路皆有我们的兵把守,他们一个人也别想脱逃。”
太子冷声道:“既然无人出来投降,那就用火攻。”
参将领命:“是!”
纵马回到人前,扬刀一挥:“放箭!”
无数点燃的火箭像暴雨一般射向了夜色里的田庄。
因为是夏季,温度极高,近些天又未曾下过雨,田庄的农舍几乎又都是稻草铺的顶,火箭落在了上面,几乎是瞬间就点燃了整个田庄。
太子安静地看着在烈火中熊熊燃烧的田庄,在心里默念着时间,一息,两息,三息……
终于,田庄里紧闭的屋门齐齐被踢开,一直躲在里面的青壮挥着刀剑冲了出来,杀声震天。
参将纵马上前,大喝:“杀!不投降者格杀勿论!”
现场登时成了鲜血与火焰的海洋,庞适带着十数骑牢牢地挡在太子的面前,未挪动过半分。
现场唯一的读书人孟观棋有些不适,但成王败寇,历来如此,如果今天不把他们杀掉,来日死的就是太子。
他强迫自己冷静,用漠然的态度对待眼前的场景。
太子的骑兵很快就占据了绝对的优势,他来势汹汹,兵强马壮,对方毫无准备,纵然奋起反击也不过是以卵击石罢了。
很快,骑兵们就占据了绝对的上风,田庄的青壮死伤大半,剩下的害怕了,退缩了,不由自主地放下刀剑,跪地求饶。
参将大喝:“把这些投降之人一个个搜**净,用绳子绑起来,全部押到左边的空地上蹲着!”
骑兵们抢功,一涌而上,很快就把投降的青壮用绳子绑好推到了一起。
太子道:“贺祥,问他们剩下的人藏在哪里,这些都是懂武之人,农庄中必定还有那些不懂武的,还有被他们用来掩人耳目的老弱妇孺,一个都不能放过,全都给我找出来!”
参将贺祥领命,立刻抓了一个投降的农夫,问剩下的人藏在哪里。
伪装成农夫的青年眼睛滴溜地转,似乎还在斟酌利弊,不知该不该说。
贺祥一拳就捶到他的肚子里,喝道:“你都投降了还想着帮他们逃命?老老实实地交待,其他的人都躲在了哪里?都说出来的话说不定太子殿下还能饶你一命,敢在老子眼皮底下撒谎,老子立刻就解决了你,让你跟这些死去的同伴上路做伴。”
青年被揍了一拳,又被吓唬了一顿,心下一凛,立刻嚷道:“我说我说,他们都藏在井中,那里挖了一个秘室,里面有食有水,遇险的话他们可以在里面藏半个月不出来……”
俘虏堆里忽然有人站起来大骂:“关四,你这个吃里扒外的——”
一个士兵毫不犹豫地一刀捅穿了他的胸口,那人眼睛大睁,轰然倒地死去。
俘虏们一阵蠕动,一个个吓得脸色发白不敢说话。
关四脸色煞白,忽然破防似地大叫道:“都已经投降了,此时说跟被打得半死说又有什么区别?有本事你们别投降啊,跟许昌那样冲在最前面,被刀砍死就是为主尽忠了!五十步别笑百步,轮到审问你们的时候,你们能一个字都不说,我关四也敬你们是条汉子!”
贺祥冷笑道:“关四是吧?算你醒目,走吧,前面带路,把剩下的人找到了,太子说不定还能记你一功,免你一死!”
关四连忙道:“求太子开恩,小的是真的愿意投降的,也愿意拿出诚意来,求太子殿下饶小的一条狗命……”
贺祥一脚就踢在他的屁股上:“废话少说,带路!”头随意歪了一下,立刻就有十几个带刀的士兵跟了过去。
近一炷香的功夫后,贺祥跟那十几个士兵就推着十多人回来了,其中有几个被绑起来的青壮年,剩下的要么是头发花白的老头跟老妇,要么就是几岁的童男童女,这些人脸上全是惊慌失措的表情。
为首的一个头发花白的老头见到太子,立刻跪下嘶声道:“太子殿下,小人是皇庄的管事,奉皇后娘娘之命管理此处田庄,不知犯了什么事,太子殿下竟然火烧皇庄,还大肆杀害庄中佃户,小人死不足惜,但想求太子殿下给个理由,我们到底犯了什么事,需要太子殿下发兵来围剿?”
太子冷冷一笑:“崔如颖,建安十五年的举人,从东宫离开后跑来了皇庄当管事,孤觉得你才应该给孤一个合理的解释,一个举人为什么会出现在皇庄里,难道我大武真的人才济济到连举人都只能在田庄里当个庄头了?”
崔如颖大惊,太子,太子是如何得知他的身份的?他之前在东宫当幕僚的时候根本就没机会见太子几次,东宫那么多能人在,太子怎么可能记得住一个只有几面之缘的幕僚?
太子欣赏着他在火光下煞白的脸:“孤记得,你精通术数,对于修桥建坝乃至治水皆极有心得,这个皇庄近山少水,又不需要你修桥也不需要你建坝,你如何肯屈才到这里来当个庄头?好好想想,该如何给孤一个合理的说法?”
崔如颖后退一步,双腿一软,直直地跪到了地上,头慢慢地垂下,给太子磕了一个响头,颤声道:“殿下恕罪——”
太子叹了口气:“孤已知晓你入东宫后遭人做局陷害,借孤的名头赶了出去,你心中对孤有意见孤能理解,孤可以饶你不死,甚至以后还可以继续用你,但孤想要你告诉我,当日詹事府里做局把你赶出去的,究竟有谁?”