罗先青亲自带领几百人的队伍,从蕉村出发直取筠连。筠连县令闻风丧胆,连夜乔装打扮逃走。起义军深得群众拥护,取高县、克庆符、攻珙县,势如破竹,名声大振,队伍像滚雪球似的增加,川南各县拥戴罗为“总会长”。
罗先青的队伍军纪严明,一路秋毫无犯,于4月下旬进驻宜宾市翠屏山。旋即,得四川保路同志会密令,要罗急速收复川南各地,将队伍整编后去成都会师。而这时,他的队伍中“有个变节的人”早已暗中同官府勾结,突然偷袭罗在山上不足百人的队伍。罗身先士卒,英勇战斗,从早到晚坚守阵地,最终被流弹击毙,壮烈牺牲。
“罗先青打下筠连后,带着威武雄壮之师,从我家乡罗场经过。他们手持长矛大刀,激昂慷慨,义愤填膺直取庆符、宜宾。人民夹道欢送,鞭炮声响了一夜。第二天,街上鞭炮纸铺了几寸厚。可是不久,起义军失败了,抬回一具具尸体,一路滴的血把田坎都染红了。见此惨烈情景,我那颗愤怒的心简直要爆炸了。”
——摘自阳翰笙日记
阳翰笙从小就产生了强烈的欲望,今后一定要写出歌颂家乡保路同志军罗先青的起义壮举,让世人知道这场辛亥革命的前奏曲响得多么壮烈。
《草》故事的主人公罗先青原型的家,离阳翰笙的家大约20多里路程。当时只有七八岁的他,耳闻目睹了罗先青领导的那场悲壮惨烈的农民起义,这是他从小受到的革命启蒙教育。
阳翰笙在10岁之前,他就常听到老人们讲关于罗先青的故事,他还耳闻目睹地看见个这类草莽英雄演绎的活动。
阳翰笙创作的《草》,虽然最终修改完成于1942年。但这个故事的雏形,在翰老的孩提时候就萌发了。此剧主人公罗先青举义起事,在同盟会的影响下组织领导保路同志会、同志军,最后英勇牺牲确有其事。
随后,阳翰笙应“联华公司”邀请,就把罗先青领导的保路反清斗争的悲壮故事,第一次以电影故事形式展现。于是,他很快就写成了电影剧本《草》的初稿,这家公司就预付了他300元大洋的稿酬,并特邀当时的著名导演孙瑜执导,但这次因故《草》没能拍摄完成。
“皖南事变”后,阳翰笙在重庆负责“中华艺社”的领导工作。在这个期间,国民党反动派在重庆也加紧制造白色恐怖。我党为了保护好阳翰笙,让他暂时避开敌人的刀锋,就安排他回高县探亲。他回到老家罗场住了约两个月时间,在这个期间里,他到处去搜集了大量的有关罗先青和保路同志会的素材,并到当年罗住过的山洞,进行了实地考察,还参阅大量有关资料,了解当地哥老会的情况等。这次回家探亲,无疑对《草》后来的创作修改成功,起着十分重要的作用。
从《草》的构思到定稿,阳翰笙惨淡经营多年,反复推敲,多方征求意见,几易其稿。而当时虽然他住在重庆,但生活条件比较差,加之身患肺病、眼病也十分严重,更加上重庆“火炉”的赤热酷暑,以及整天繁忙艰辛的工作,可想而知,他是在何等的艰难困苦中才完成了这部作品。
从石缝里长出的奇花《草》终于与观众见面
阳翰笙创作的《草》,反映了腐朽的清朝政府卖国求荣,出卖川汉铁路筑路权,而引发的一场保路爱国的革命风暴席卷全川。罗先青(《草》剧中的主人公)是川南六县保路同志会总会长,他刚毅强悍,是位草莽英雄,带领队伍与官府展开你死我活的斗争。
罗先青的义兄陈竟成被清兵统领李成华杀害后,派同盟会员唐彬贤赴川南协助开展运动,不幸被捕。罗得知后立刻派陈的三妹和骆小豪前去营救。在清兵押解途中,救出唐彬贤。唐进入罗的队伍后,遂之两人结义兄弟。
死囚唐彬贤被劫,惊动了李成华。李率清兵强行搜查罗先青家。罗怒不可遏,挥刀欲搏。正在这千钧一发之际,县知事王云路前来罗府出面调解,避免了一场血光之灾。王出面阻止了“一场血战”,罗对王心怀感激,甚至想起义时拉拢王做内应,遭到唐的反对。
正当武装起义准备就绪之时,一个潜在的阴谋孕育成熟,骆小豪已变节投敌,暗中勾结官府,以缴获罗总会长。罗在与各江湖码头的舵爷正式建立保路同志会的结拜会上,李成华突然率兵,包围了罗府。罗将计就计,以反包围战术,将李成华打得溃不成军,仓皇逃窜,罗率军乘胜追击,直奔川南重镇叙府城。
然而,由于内奸作祟,义军不幸中了埋伏,死伤惨重。正在这时,王云路派人前来议和,盛情邀请罗先青进叙府城。罗未加仔细考虑斟酌,擅自做主,立即答应进城。罗等众首领在王等官人的恭候下,昂首阔步地进入叙府城,王将李成华献祭,以骗取罗的信任,认为王是真心向他靠拢。
王云路一天请求辞官告老还乡,罗先青信以为真,执意要送王到合江门码头。王又施一计,邀请罗上船相送,罗就豪爽地答应了,同王一起迈进靠江的一只船上。谁料罗刚踏进船舱,突然生变,几十个官兵举枪对准了罗,一举擒拿了束手无策的罗总会长。起义军一时失去了主帅,整个队伍处在极度的慌乱之中。
阴险歹毒的王云路,就在这时写出一封“真心诚意”的信,信上称他与罗总会长交往情深,不会陷害罗的,只是奉命要抓“革命党唐彬贤”,叫起义军把唐送进城里,交换罗先青。
为了救罗总会长,这群草莽英雄个个心切,人人觉得该“换人”,没有想到是官军的阴谋,就逼迫唐彬贤下山,进城换被关押的罗先青。面对心急如焚、激愤的草莽英雄们的“逼上梁山”,唐明知这是一个阴谋,但他为了这支革命队伍的生存,保存有生力量,他就义无反顾地“自投罗网”。这时,在翠屏山上的起义军才知被王云路欺骗,唐有去无回,也没有换回罗的安危,让他们两人都为反清爱国大业,奉献了宝贵的生命……
阳翰笙在创作《草》时,一直受到我党南方局和周恩来的关怀和指导。周在红岩村八路军办事处,主持了剧本讨论会。在讨论会上大家都给予了一致好评:认为《草》是作者“全部作品中最成功之作,没有一个多的人物,没有一个多的场面,也没有一件多的细节,是一部很完整的艺术品。”
周恩来也对《草》反映的悲剧色彩、历史背景等问题作了精辟的分析,并结合当时农村建立游击队开展的武装斗争,给予此剧较高的赞许和鼓励:《草》暗示了资产阶级的民主革命,只有在无产阶级领导下才能取得成功。当然,周也对该剧提出了一些修改意见。之后,他还为《草》的上演四处奔走,积极呼吁。
当阳翰笙把修改好的《草》送审时,却遭到以潘公展为首的国民党“审查委员会”以“鼓动四川人民起来暴动,妄图推翻国民党政府”的“罪名”,通令“禁止出版,禁止演出,没收封存原稿。”
《草》这一禁就将近3年,直到1945年8月,毛泽东在重庆与蒋介石谈判签订了“双十协定”以后,该剧才得以复活,上演时获得了巨大成功,几乎场场爆满,引起不小轰动,年底剧本也才由“群益出版社”正式出版发行。
1983年5月,81岁高龄的翰老,率中国文联访川代表团到成都后,宜宾方面就请他回来看青年川剧团,排演的川剧《草》。那时候从成都到宜宾还没有高速路,是一般的普通公路,路况很差,尤其是自贡到宜宾这段,路况不好走,颠簸很大。可翰老还是一路风尘仆仆,高高兴兴地到来了宜宾。
阳翰笙一行当天到了宜宾吃了晚饭后,不顾一路辛劳,坚持说当晚就要看川剧《草》。宜宾方面只能满足翰老的要求,当晚就在金江剧上演了《草》,阳老一直专注用心地看完了全程的演出,演出结束后,又高兴地同全体演员合影留念。
在阳翰笙看了《草》后,第二天宜宾方面还专门召开的座谈会上。会上阳老热情洋溢地说:我回家乡就是想看你们演出的川剧《草》,我不是担心你们演得好不好,主要是担心从话剧改编成川剧还没有经验。昨晚我看了戏,心里就踏实了,你们改得不错,川剧味很浓厚,我觉得你们演出得很好,我十分地高兴。
1986年,峨眉电影制片厂将《草》拍成宽银幕故事片,许多拍摄现场都是在当年罗先青活动的场地,如宜宾的翠屏山、真武山等地拍摄的,还有罗家大院拍摄选址就是在江安夕佳山拍摄完成的。
《草》拍摄成电影后,翰老看了几次样片,曾满意激动地说:终于圆了我近半个世纪《草》的电影梦。昨天的“保路救国运动”和今天的“振兴中华”,是我们伟大民族精神的延续,值得发扬光大。
电影《草》上演后,反响十分强烈,直至近些年,一些电影院、电视台还在播放此片,仍有较高的观众和收视率。其根本原因是有革命的思想性,有较强的价值追求,使作品获得了超越时代界限的强大艺术力和生命力。