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牢笼（第1页）

德州码头，运河在此打了个弯，水面宽阔，舟楫如梭。我们一行人乘的官船在此暂泊，补充些食水，也让连日舟车劳顿的众人稍事休整。船舱里闷热，我便带着甄嬛和剪秋上了岸，在码头附近一处相对清静的茶棚里坐下，要了壶粗茶，看着运河上千帆竞渡，听着南来北往的商旅、纤夫、小贩嘈杂的市声，倒也别有一番人间烟火气。

甄嬛自登船南下以来，比在宫里时沉默了许多，常常独自翻阅从内务府、大理寺调来的关于江宁、特别是秦淮河一带的旧档卷宗，或是在船舱窗前对着两岸景物出神。我知道，她是在消化临行前雍正那句“见见世面”，也在试图用自己的方式，去理解那片即将抵达的、传说中的“六朝金粉地”。

此刻，她坐在我对面，手里捧着茶杯，却未喝，目光落在运河上那些大小不一、或华丽或简陋的船只上，眉尖微蹙，似是陷入了深思。过了好一会儿，她才抬起头，看向我，眼中带着一种混合了探究、疑虑与隐隐不安的神色，开口道：

“皇后娘娘，臣妾这几日翻看了些关于秦淮河的记载，又比对着八大胡同的案卷，总觉得……这秦淮河上的勾当，与京师八大胡同，似乎很不一样。”

“哦？怎么个不一样法？你说说看。”我放下茶杯，示意她继续说下去。剪秋也凝神听着。

甄嬛整理了一下思绪，声音不高，却清晰：“八大胡同，是在岸上，是实打实的宅院、胡同、勾栏瓦舍。那些女子被关在里面，固然如同囚徒，但若真有那万中无一的幸运，遇到像……像怡亲王那样的侠义心肠之人，或是其他机缘，肯伸出援手，提供些驴车、牛车，或是帮忙藏匿、疏通关节，总归还有一线渺茫的逃脱希望。毕竟，脚在地上，路在四方。”

她顿了顿，目光重新投向运河上那些随波轻晃的船只，语气变得沉重：“可这秦淮河……臣妾看记载，十之八九，是在画舫之上。那些女子，是被圈在水上。”

“水上？”我微微挑眉，捕捉到了她话里的关键。

“正是，水上。”甄嬛用力点头，眼中忧虑更甚，“娘娘您想，把那些女子限制在漂荡不定的画舫里，这本身就是一道极厉害的枷锁！水上不比岸上，人生地不熟，想找个临时落脚藏身的地方都难。就算、就算她们当中真有那运气逆天的，碰上了肯帮忙的‘好心人’，可怎么接应？怎么带走？”

她越说越快，仿佛被自己推导出的结论惊到：“那些女子大多缠足，行走本就不便，在平稳的陆地上尚且艰难，何况是在摇晃的船上？让她们自己划小艇逃跑？绝无可能！游泳？更是痴人说梦！这等于从根本上，断绝了她们凭借自身力量或外界偶然帮助逃脱的可能！那画舫，看着雕梁画栋，歌舞升平，实则……实则就是个漂在水上的、更严密的监狱！进去了，除非老鸨子开恩，或是遇到官府彻底清查，否则，几乎插翅难飞！”

甄嬛的分析，如同一把冰冷的钥匙，咔嚓一声，打开了秦淮河风月表象下，那更加冷酷、更加令人窒息的内核。岸上的妓院，至少还有“墙”和“门”，有被“砸开”或“溜出”的微小可能。而水上的画舫，却是以流动的河水为围墙，以缠足女子的无能为铁栏，构建了一个几乎无懈可击的囚笼！这哪里是“风雅”，分明是处心积虑的禁锢与剥削！

茶棚里一时寂静，只有运河上的浪声与远处的市声隐隐传来。剪秋倒吸一口凉气，低声道：“菀贵人这么一说……真是！水上，缠足……这、这可真是叫天不应，叫地不灵了！”

我看着甄嬛，她脸色有些发白，显然也被自己这个发现震撼到了。她能想到这一层，并且将缠足带来的行动不便与水上禁锢结合起来思考，可见是真的用了心，不再是那个只知“风花雪月”的深宫贵人了。

“你的推断，很有见地。”我缓缓开口，肯定了甄嬛的思考，“这水上画舫，确是比岸上妓馆，更多了一层天然的、难以逾越的屏障。怡亲王多年前那次仗义出手，救的是岸上胡同里的女子。若同样的事发生在秦淮河的画舫上，恐怕……连他那样的身手，也未必能轻易将人带离。”

我提及胤祥的往事，既是对甄嬛分析的佐证，也是提醒她，这种罪恶，早已存在，且形式可能更加隐蔽恶毒。

“除此之外，”我顺着她的思路，继续往下推导，目光变得锐利，“这水上经营，对于老鸨子和背后东家而言，恐怕还有另一重‘好处’。”

甄嬛和剪秋都看向我。

“地契，房契。”我吐出这两个词，“在岸上开妓馆，需要宅院，就有地契房契，这些是在官府有备案的产业，是实打实的资产，也是明晃晃的把柄。一旦朝廷下决心禁娼，像清理八大胡同那样，顺天府可以直接查封宅院，没收或作废这些契据，对那些幕后之人而言，是实打实的财产损失，伤筋动骨。所以他们会抵抗，但也会权衡，知道‘跑得了和尚跑不了庙’。”

我指了指运河上那些往来穿梭的货船、客船：“可这画舫呢？它本质是船。江南水网密布，河汊纵横，湖泊星罗棋布。缆绳一解，船桨一划，或者帆一张，就能顺着水流钻进那些迷宫般的河汊湖港里躲起来。朝廷的风头紧，他们就藏得深些；风头一过，或是打点好了关节，换个地方，把画舫重新装扮一番，又能继续开门‘营业’。成本低，转移快，隐蔽性极高。对他们来说，船是工具，是流动的‘妓院’，而非固定的‘产业’，规避朝廷打击的风险和能力，比岸上强了何止十倍！”

我冷笑一声：“八大胡同的老鸨龟奴，带着姑娘们躲，还得找地方安置，还得担心宅子被抄。这画舫的老鸨，只怕朝廷禁令一来，第一件事不是慌着藏姑娘，而是忙着解缆绳，看风向水流，琢磨往哪个水湾湖荡里钻最安全！等清查的官兵走了，他们的‘生意’，很快就能在另一片水域‘春风吹又生’。这才是真正的‘野火烧不尽’！”

甄嬛听完，脸色更加难看，嘴唇微微颤抖：“所以……所以这秦淮河的画舫，不单是对那些女子的水上监狱，对那些幕后黑手而言，还是个能随时开溜、规避查封的‘流动保险箱’？这、这……这心思，何其歹毒！又何其狡猾！”

“正是如此。”我沉声道，“禁绝此业，在江宁，在秦淮河，恐怕比在京师八大胡同，要难上十倍、百倍！不仅要救出那些被囚禁的女子，更要设法控制、甚至收缴、销毁那些作为罪恶容器的画舫，斩断他们借水遁形的后路。否则，便是治标不治本，风头一过，沉渣泛起。”

我看着甄嬛那双因震惊和愤怒而睁大的眼睛，知道这次南下，带给她的冲击，将远比想象中更大。她开始真正触及这个社会最阴暗、最狡猾的角落。

“菀贵人，”我唤她，语气郑重，“你能看到这一层，很好。但这只是开始。到了江宁，我们要看的，不仅是那些安置作坊是否名副其实，更要睁大眼睛，看看这秦淮河上，如今还有多少这样的‘水上监狱’在漂着，看看那些幕后之人，又使出了哪些新花样来对抗朝廷禁令。你父亲在大理寺，熟谙刑名律例，你路上也多想想，面对这种‘水上流窜’的恶业，朝廷律法，该如何应对，如何补上漏洞。”

甄嬛重重地点头，眼中最初的惊惶渐渐被一种沉重的责任感取代：“臣妾明白了。臣妾……定当用心。”

运河上的风吹过茶棚，带着水汽的微凉。前方的路，似乎因甄嬛这番敏锐的发现，而显得更加迷雾重重，也更加危机四伏。但至少，我们不再是盲人摸象。知道了敌人可能的藏身之处与遁逃之法，接下来的江宁之行，目标便更加清晰——不仅要救人，更要斩断那借以漂流的“船”，堵死那四通八达的“水”。

而这，无疑将触及江南最盘根错节的利益网络。一场硬仗，恐怕在所难免。