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第三十章 后果（第2页）

艺术展台果然最有人气。从早到晚，周围总是有一群人，服务员们得意地抱着咔嗒咔嗒响的钱箱跑来跑去。艾美不时若有所失地望着对面，渴望亲自上阵，那样就会感到自如，感到幸福，就不用晾在角落里无事可做。这对我们当中的一些人来说算不了什么，但对一个漂亮而活泼的姑娘来说，不仅沉闷，而且非常折磨人。一想到晚上家人、劳里和同学们要看到自己窝在那里，就觉得要英勇就义殉道了。

她到夜里才回家，家人见她脸色苍白，沉默不语，就知道那一天很难熬，尽管她没有抱怨什么，也没告诉大家她做了些什么。母亲额外给她沏了一杯热茶。贝丝帮助她穿衣服，还做了一个可爱的小花冠戴在她头上。而乔一反常态，精心地修饰起自己的外表来，神秘地暗示着交易会上的展台要被掀翻[64]，让家人吃惊不小。

“求求你，乔，别做任何鲁莽的事情。我不想乱折腾，让一切过去，你放规矩点吧。”艾美哀求道。她要早点出发，希望能增援鲜花，来振作那可怜的小展台。

“我只是想把自己打扮得迷人一点儿，让每一个熟人喜欢，让他们在你那个角落里尽可能待得长久些。特迪和他的同学们会助一臂之力的，我们还是会过得很愉快的。”乔回答说，她倚在门口等候着特迪的到来。不一会儿，熟悉的脚步声从暮色中传来，她跑出去迎接他。

“这是我的小伙子吗？”

“就像你是我的小姑娘一样确定！”劳里拽住她的手夹在胳膊下，一副志得意满的神态。

“噢，特迪，居然有这种事！”乔以姐姐的满腔热情讲述了艾美的委屈。

“我的那帮伙计马上就要驾车过来了，我非得让他们买光她的花不可，然后驻扎在她的展台前，否则我就不得好死。”劳里说道，热情地支持她的事业。

“艾美说，那些花一点儿也不可爱，新鲜的花也可能无法及时到货。我倒不想冤枉别人，也不是多疑，哪怕新鲜的花永远不到货，我也不会感到意外的。做了一件卑鄙的事，很可能会一不做二不休的。”乔深恶痛绝地说。

“难道海斯没有把我家花园里最好的花采给你们？我吩咐过他的。”

“这倒不知道呀，我猜想他把这事儿给忘了。你爷爷的身体不舒服，所以我不想问他去要，免得让他操心，虽然我很想要一些。”

“哎呀，乔，你怎么能这样想，有什么好问的？花是我的也就是你的。我们不是什么东西都对半分的吗？”劳里应道，他这种语气总是让乔变得浑身带刺。

“得了，我可不想！你的一半东西，有些根本不适合我。不要站在这里调笑了。我得去帮助艾美，你去把自己打扮成帅哥。你要是真的这么好，就叫海斯送一些漂亮的鲜花到交易厅，我会永远为你祈福的。”

“难道现在不为我祈福？”劳里问，乔受不了他这种挑逗的口气，急忙不客气地当着他的面把门关上，透过栏杆叫着：“走开，特迪，我很忙。”

多亏这两位同谋者，那天晚上局面真的扭转过来了。海斯送来了如草原般丰富和水灵灵的鲜花，还送来一个可爱的花篮，用上了他最好的插花技术，放在展台的中心。接着，马奇一家全体上场了，乔特别卖力，成效显著。人们不仅走过来，而且还驻足，冲着她的胡扯哈哈大笑，还赞赏艾美有品位。他们显然都玩得很愉快。劳里和他的同学们殷勤地挺身而出，买光了花束，在展台前安营扎寨，使那个角落成为交易厅里最热闹的地方。艾美此刻如鱼得水，哪怕不是别有用心，就是出于感激之情，也尽可能做到了举止活泼和彬彬有礼。大约在那个时候她得出了一个结论：归根结底，善人有善报。

那天晚上，乔的表现很恰当，堪称楷模。当艾美被她的仪仗队幸福地簇拥着的时候，乔在交易厅里转悠着，听到了各种闲言碎语，让她明白了切斯特改变初衷的原因。她责备自己，那恶感自己也有份，决心尽快去为艾美开脱责任。她也了解到艾美早上就事态都做了些什么，认为她是宽宏大量的模范。经过艺术展位时，她朝展台扫了一眼，想看看妹妹的东西，但都不见了。“恐怕都给藏起来不让人看见了。”乔想，她对自己的委屈可以不和人计较，可对家人的侮辱，她可愤愤不平。

“晚上好，乔小姐，艾美那边怎么样啦？”梅用和解的口气问，想让人知道她也能做到很大度。

“她已卖完所有值得卖的东西，现在正尽情享受呢。花卉展台总是诱人的，你知道，‘尤其是对男士而言’。”

乔忍不住反唇相讥，但梅听了后表现得很温和。乔马上就后悔了，她开始赞美起摆在展台上还没卖出去的几个大花瓶。

“艾美的灯饰还在吗？我想给我爸爸买下。”乔说，很想知道妹妹作品的命运。

“艾美的东西早就卖光了，我特意摆在相关人士容易看到的地方，为我们赚了可观的一笔钱呢。”梅回答说，她那一天也跟艾美一样，克服了各种小**。

乔感到很欣慰，急忙回去告诉大家这个好消息，艾美知道了梅的言行后，既感动又惊讶。

“好了，先生们，想让你们去别的展台尽点义务，就像在我的展台一样出手大方——要特别照顾工艺品展台。”她命令“特迪的家丁”出发，姑娘们对大学同学都是这么叫的。

“‘冲啊，切斯特，冲啊！’是那个展台的台训，要像男子汉那样尽你们的义务。从艺术品的角度来说，花出去的每一分钱都是物有所值的。”当义勇军准备冲锋陷阵时，乔按捺不住激动的情绪说。

“言听计从，但马奇比梅漂亮多了。”小帕克说。他拼命想说几句既诙谐又温柔的话，可是劳里迅速制止他说：“很好，孩子，真是个小孩子！”劳里慈父般的拍拍他的头，送他走开了。

“把花瓶买下来吧。”艾美对劳里耳语说，想最后一次以德报怨，让她的敌人感到后悔惭愧。

令梅惊喜不已的是，劳伦斯先生不仅买下了那对花瓶，而且还一手夹着一个，在交易厅里游走着。其他几位绅士同样投机，鲁莽地买下了各种易碎的小玩意儿，然后拿着沉甸甸的蜡花、手工绘画的扇子、金银丝公文包和其他一些实用的适用品，在大厅里瞎逛，茫然不知所措。

卡罗尔太太也在那里，听说了此事，显得非常高兴，把马奇太太拉到角落里不知嘀咕着什么。马奇太太听了非常满意，望着艾美，脸上神情复杂，既自豪又焦虑。不过，她没有说出为什么开心，直到几天以后。

大家都认为交易会圆满成功。梅和艾美道晚安时，没有像往常那样滔滔不绝，只是给了艾美一个深情的吻，脸上的神情仿佛在说：“请原谅，别放心上。”这使艾美感到心满意足。她到家时发现，两个花瓶陈列在客厅的壁炉架上，里面各插着一大束鲜花。劳里吆喝着宣布：“奖给宽宏大量的马奇小姐。”

“艾美，我表扬过你，可你的美德远不止这些。你为人正直，宽宏大量，品行高尚。你举止优雅，我佩服得五体投地。”那天深夜，一起梳头的时候，乔热切地说。

“说得对，她对别人这么宽容，我们都尊重她，爱她。这肯定艰难得要命，要知道，累了这么久，还一心想卖掉自己的漂亮东西呢。要是换了我，我相信，要像你这么宽容，肯定办不到。”贝丝躺在枕头上补充说。