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第二十一章 远征（第2页）

他们吃了些冷肉当午餐，然后坐了好半天。赛克斯先生抽了三四袋烟，奥利弗断定他们不会再往前走了。他这一路实在太累，加上起了个大早，于是打起了瞌睡，后来索性在疲劳和烟草味的作用下沉沉睡去。

赛克斯将他推醒时，天已经很黑了。他强打起精神，坐起来四处打量，只见那位可敬的先生正跟一个劳工模样的汉子一边喝着一品脱[1]啤酒，一边亲密地交谈。

“这么说，你是要去哈里福德，对吗？”赛克斯问。

“是啊。”那人答道，看上去已经有点醉了，但或许是更精神了，“而且马上就出发。回去这趟，马拉的是空车，不像早晨来时载着货，要不了多久就能到家。祝它好运!上帝啊!它可是匹好马!”

“能不能把我孩子和我也捎到那儿去？”赛克斯问，把啤酒推到新朋友面前。

“要是你们马上动身，我就可以捎上你们。”那人从酒杯后面看着他说，“你们也要去哈里福德？”

“我们去谢伯顿。”赛克斯答道。

“那我们顺路，载你们一截没问题。”那人答道，“账都付了吗，贝姬？”

“是的，这位先生已经付了。”女招待答道。

“我说!”那人带着醉意一本正经地说，“我说，这可不行，你知道的。”

“为什么不行？”赛克斯反驳道，“你帮了我们的忙，我怎么就不能请你喝一品脱啤酒作为答谢？”

那人一脸深沉地琢磨着这句话，然后一把抓住赛克斯的手，称他真是个好人。赛克斯先生说对方在开玩笑。要是男人清醒的话，那就有充足的理由认为他是在说笑。

双方又彼此恭维了一番，向其他人道了晚安，然后走出酒馆。女招待收拾好桌子，手中满是酒壶酒杯，懒洋洋地走到门口，目送他们出发。

那匹马已经套到车上，站在门外。刚才主人还为它的健康背地里干过杯。奥利弗和赛克斯没再多客气，径直坐上了车。马主人又逗留了一两分钟，“给马打打气”，并向酒馆的马夫和世人发出挑战，让他们再去找一匹这样好的马来，然后自己也上了车。他命令马夫给那匹马松开缰绳。缰绳松开后，马的表现令人十分不快。它极端高傲地昂起脑袋，一头钻进马路对面一家店铺的窗户。展示这番技艺之后，它前蹄腾空站了一会儿，然后发足狂奔，雄赳赳气昂昂地拉着车，在辘辘声中跑出了镇子。

夜色深沉。潮湿的雾气从泰晤士河及周边的泥沼地中升起，笼罩在荒凉的田野之上。寒气刺骨，一切都阴森而黑暗。谁都一言不发——车夫昏昏欲睡，赛克斯也无意跟他说话，奥利弗蜷缩在大车的一角，心里充满惊恐和忧虑。几棵枯树骇人地摇晃着枝丫，在奥利弗看来，它们仿佛是在这片荒凉景色中荒诞狂欢的怪物。

经过桑伯里教堂时，大钟正敲七点。对面渡口棚屋的窗户里亮着灯，灯光沿着大路流淌而来，坟堆上黑黝黝的紫杉罩上了更浓重的阴影。不远处隐约传来水流下落的哗哗声，老树的叶子在夜风中发出轻柔的沙沙声，听上去就像一段抚慰亡灵的安详乐曲。

经过桑伯里之后，他们又驶入冷清的大路。两三英里后，车停了下来。赛克斯下了车，手拉着奥利弗，继续向前走。

谢伯顿到了，精疲力竭的奥利弗本以为他们会进入哪座房子，结果没有。他们仍然在泥浆中摸黑前进，穿过昏暗的街巷，越过寒冷的荒地，直到看见不远处的镇子的灯火。奥利弗仔细朝前一看，只见脚下就是河水，他们正朝一座桥墩走去。

赛克斯径直来到桥边，然后突然拐入左侧的河堤。

水!奥利弗暗忖，吓得头晕目眩。他把我带到这个偏僻的地方，原来是为了杀我!

奥利弗正要扑倒在地，为他那条幼小的生命挣扎一番，却发现他们已站在一座孤零零、腐朽破败的房子前。入口已经倾塌，两侧各有一个窗子，上面还有一层楼，却看不到一线光亮。整座房子黑漆漆、空****的，所有迹象都表明，这里无人居住。

赛克斯依然拉着奥利弗的手，轻手轻脚地走上低矮的门廊，抬起了门闩。门被推开，他们一同走了进去。

[1]　**容量单位。1品脱≈0。568升。