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第二十四章 关于一个非常无聊的话题但篇幅不长而且或许在本传记中非常重要（第2页）

“经常有。”报信的老婆子答道。

“可她再也不会这样了。”另一个老婆子补充道，“也就是说，她最多会再醒一次——注意，太太，她不会醒多长时间的!”

“管他长不长。”女舍监没好气地说，“就算她醒了，也不会看见我在这儿了。你们俩，给我小心点，不要平白无故地来打搅我。我没有义务为救济院里所有的老婆子送终，那不关我的事。而且，我也不愿操这个心。记住，你们这两个不要脸的老妖婆!要是再耍我，我马上就收拾你们，我保证!”

她正要匆匆离开的时候，忽然听到那两个老婆子大叫一声，连忙转过头去，只见她们正面朝病床，而病人已经直挺挺地坐起来，朝她们伸出两条胳膊。

“是谁？”她用空洞的声音喊道。

“嘘，嘘!”一个老婆子俯身对她说，“躺下，快躺下!”

“只要还有一口气，我就决不再躺下!”病人挣扎着说，“我一定要跟她说!过来!再近点!我要凑到你耳边说。”

她一把抓住女舍监的胳膊，把后者按到床边的一把椅子里，正要开口，又四下扫视了一眼，发现那两个老婆子正探出身子，急不可待地想听她说些什么。

“叫她们走开，”女人昏昏沉沉地说，“快，快让她们走开!”

两个干瘪的老婆子一起凄惨地痛哭起来，说可怜的萨莉已经糊涂得连最好的朋友也认不出了。女舍监把她们推出房，关上门，回到床边。两个老婆子依然不停地抗议，说她们绝不会离开萨莉。一被挡在门外，两个老婆子立刻改换腔调，对着锁眼嚷嚷说，萨莉醉了。事实上，这倒并非没有可能，因为，除了药剂师开的少量鸦片酊，萨莉还喝了掺水杜松子酒。两位可敬的老婆子出于一片善心，私下给她弄来这些酒，让她最后尝两口，这会儿酒劲正在发作哩。

“现在你听我讲，”快死的女人大声说，像是要竭力将生命的最后一丝气力发挥出来，“就在这间屋子里，就在这张**，我看护过一个漂亮的姑娘。她被送来的时候，显然走了很远的路，脚上尽是伤口和瘀青，还沾满了泥巴和鲜血。她生下一个男孩就死了。让我想想——那是哪年来着？”

“管他是哪年。”听者不耐烦地说，“那女人怎么啦？”

“唉，”生病的女人喃喃道，又回到先前昏昏欲睡的状态，“那女人怎么啦？怎么啦——我想起来了!”她大叫着，忽然挺起身子，满脸通红，两眼鼓得溜圆，“我偷了她的东西，我偷了!她那时身子还没凉呢——我跟你说，我偷她东西的时候，她身子还没凉呢!”

“偷了什么东西？看在上帝的分上，你快说呀!”女舍监叫道，做了一个像要呼救的手势。

“就是那东西!”女人答道，一只手捂住女舍监的嘴，“她唯一剩下的东西。她明明需要衣服保暖，需要食物果腹，却一直舍不得那东西，把它藏在胸前。那东西是金的，我告诉你!纯金的，原本可以救她的命!”

“金的!”女舍监重复道。女人朝后倒下时，女舍监心急火燎地俯下身，“讲呀，讲下去呀——对——后来怎么啦？那个母亲是谁？那是什么时候的事？”

“她托我把那件东西保管好。”病妇呻吟一声，答道，“当时她身边就我一个人，所以托给了我。她头一回把挂在脖子上的那东西给我看时，我就打算要把它偷走了。还有，那孩子的死，很可能也是我造的孽!他们要是知道事情的来龙去脉的话，或许会待他更好些!”

“什么来龙去脉？”女舍监问，“快说!”

“那孩子长得太像他母亲了，”女人自顾自地讲下去，没有理会女舍监的问题，“我一看到他的脸就会想起自己干的那件事。可怜的姑娘!可怜的姑娘!她还那么年轻!像只温驯的羔羊!等等，我还有话说。我还没把一切都告诉你，对吗？”

“对，对。”女舍监答道，偏过头去想听清她的话，因为那个垂死女人的声音越来越弱了，“快讲，要不就来不及了!”

“那位母亲，”病妇又死命挣扎了一下，比先前更厉害，“在死亡的痛苦刚一降临时，那位母亲就在我耳边说，要是她的孩子能活下来，并且长大成人，有朝一日听人提起他那可怜的短命母亲时，他不会觉得太丢脸。‘噢，仁慈的上帝啊!’她把两只干瘦的手交握在一起说，‘无论那孩子是男是女，在这个苦难的世界给他安排几个朋友，可怜可怜这个孤苦无依的孩子，别把他抛在这个世上自生自灭!’”

“那孩子叫什么名字？”女舍监问。

“他们管他叫奥利弗，”那个女人有气无力地答道，“我偷的那件金首饰是——”

“没错，没错——那件东西是啥？”女舍监喊道。

女舍监急切地朝那女人俯下身去，想要听清她的回答，可那女人又缓慢而僵硬地坐起来，科尼太太不由得本能地往后一缩。病人双手攥紧床罩，喉咙里发出一阵模糊不清的嘟哝，倒在**，咽了气。

“彻底咽气了!”一个老婆子说。门一开，两个老婆子就冲了进来。

“结果她也没告诉我什么。”女舍监应道，若无其事地走了。

两个干瘪的老婆子正准备履行那可怕的职责，显然忙得不可开交，没顾上答话。房间里只剩她们俩，在那尸体旁张罗起来。