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第二十七章 为前一章极不礼貌地把一位太太抛在一边赔罪补过（第2页）

“医生说，他活不过一个礼拜。”邦布尔先生接着说，“他是救济院院长，他一死，位子就空了出来，而这个缺必须有人补上。噢，科尼太太，这将带来多么美好的前景呀!这是个多好的机会啊，我们可以把两颗心连在一起，把两个家合成一个!”

科尼太太抽泣起来。

“能给我一个字的答复吗？”邦布尔先生俯身问那位羞答答的美人，“就说一个字，就一个字，一个字，我可爱的科尼太太!”

“好……好……好啊!”女舍监像是叹息似的吐出这个字。

“我想再问一句。”教区助理接着说，“请冷静下来，再回答一个问题吧：我们什么时候办事？”

科尼太太两次想要开口，但两次都没说出话来。终于，她鼓起勇气，搂住了邦布尔先生的脖子，说他想什么时候办就什么时候办，还说“你的魅力简直叫人无法抵挡”。

事情就这样在和谐、圆满的氛围中安排妥当。他们又倒了一杯胡椒薄荷油，庄严地认可了这一婚约。鉴于科尼太太心脏狂跳，兴奋异常，喝上一杯便更是很有必要的。她一边将药喝下肚，一边将老婆子病死的事告诉了邦布尔先生。

“很好，”那位绅士呷了一口胡椒薄荷油说，“我回家的路上顺道去索尔伯里家走一趟，叫他明天早上把棺材送来。你就是被这件事吓着了吗，亲爱的？”

“倒也不是什么特别的事，亲爱的。”科尼太太含含糊糊地说。

“肯定有什么事，亲爱的。”邦布尔先生不依不饶地说，“难道你不肯告诉你的阿邦吗？”

“现在还不成，”那位太太答道，“过些日子再说吧。等我们结婚之后，亲爱的。”

“等我们结婚之后!”邦布尔先生惊呼道，“莫非哪个穷鬼男人竟无耻地要——”

“不，不，亲爱的!”科尼太太连忙打断他的话。

“如果同我想的一样，”邦布尔先生接着说，“如果他们当中竟有人胆敢抬起下流的目光，偷看这张可爱的脸蛋……”

“他们不敢这样做，亲爱的。”那位太太忙答道。

“他们最好不敢!”邦布尔先生捏紧拳头说，“我倒要看看哪个男人敢。管他是不是本教区的，我都要好好教训他，让他不敢有下次!”

倘若没有伴随以激昂的手势，这番话似乎算不上对科尼太太魅力的大大恭维。但邦布尔先生在发出威胁的同时也做出了许多好战的动作，这一勇于献身的表现深深打动了科尼太太，她满心钦佩地宣称，他果然是个招人爱的宝贝。

然后，她的宝贝竖起大衣领子，戴上三角帽，在与他未来的伴侣长久而热烈地拥抱之后，再次英勇地顶着刺骨的夜风上路了，只是在男贫民的宿舍里逗留了几分钟，痛骂了他们两句，好让自己相信，他一定能填补救济院院长的缺，因为他具备必要的刻薄与严厉。怀着强烈的自信，邦布尔先生轻松愉快地离开了救济院。在前往殡葬承办人的棺材店的路上，他一直沉浸在对即将荣升院长的光明未来的憧憬之中。

这时，索尔伯里先生和太太出外吃茶点和晚饭去了。除了不得不为吃喝进行必要的动作，诺厄·克莱波尔是任何时候也不愿消耗更多的体力的，所以虽然早已过了平常的关门时间，但店面依然开着。邦布尔先生用手杖在柜台上敲了几下，却没有引起注意。他见店铺后面的小客厅的玻璃窗里透出了一丝亮光，便大起胆子窥探，想看看里面的人在干什么。这一看令他不由得大吃一惊。

晚餐已经开始，铺着桌布的桌子上，摆放着面包、黄油、盘子、杯子、一壶黑啤酒和一瓶葡萄酒。餐桌上座坐着诺厄·克莱波尔先生，懒洋洋地靠在安乐椅里，两条腿漫不经心地搭在一侧扶手上，一手拿着一把打开的折刀，一手拿着块涂了黄油的面包。夏洛特站在他近旁，正从桶里取出牡蛎[1]剥开。克莱波尔先生则赏脸将它们都狼吞虎咽地吃下了肚。这位小绅士的鼻子比平常更红，右眼一直眨个不停，看来已经有几分醉意了。他吃牡蛎时的强烈兴趣也佐证了这些身体表征，因为体内灼热的时候，牡蛎清凉降火的特性就会尤其受到重视，此外便没有更恰当的解释了。

“这只又鲜又肥，诺厄，亲爱的!”夏洛特说，“尝一尝，来，就这一只。”

“牡蛎可真是好吃呀!”克莱波尔先生吞下那只牡蛎后评论道，“可惜吃多了就会觉得不舒服。难道不是吗，夏洛特？”

“这太痛苦了。”夏洛特道。

“是呀，”克莱波尔先生表示同意，“你不喜欢吃牡蛎吗？”

“不太喜欢，”夏洛特答道，“我就喜欢看着你吃，亲爱的诺厄，比我自己吃还高兴。”

“天啊!”诺厄若有所思地说，“这多怪呀!”

“再吃一只，”夏洛特说，“这只的鳃多漂亮、多精致啊!”

“我再也吃不下啦。”诺厄说，“真对不起。到这儿来，夏洛特，我要亲亲你。”

“什么!”邦布尔先生闯入房间大吼道，“你再说一遍，先生!”

夏洛特尖叫一声，用围裙蒙住了脸。克莱波尔先生没改变原来的姿势，只是不辞辛劳地将两腿放到了地上，带着几分醉意，惊恐地盯着教区助理。

“再说一遍，你这个胆大妄为的浑蛋!”邦布尔先生说，“你怎么敢提这样的事，先生？而你竟敢怂恿他，你这个不要脸的小**!‘亲亲!’”邦布尔先生怒喝道，不禁怒火中烧。“呸!”

“我才不想那么干呢!”诺厄哭诉道，“她老是亲我的，不管我愿不愿意。”

“噢，诺厄。”夏洛特大声责备道。

“你就是这样，你自己知道!”诺厄反驳道，“她老是这么干，邦布尔先生。她老摸我下巴，请相信我，先生。她还做了许多下流动作!”

“住嘴!”邦布尔先生厉声喝道，“滚到楼下去，小姐。诺厄，去把铺子关了。要是在你主人回来之前多说一句话，我就让你好看!等你主人真回来了，告诉他，邦布尔先生让他明天早上吃过饭后送一口老婆子的棺材过去。听见没有，先生？‘亲亲!’”邦布尔先生高举双手嚷道，“这个教区的下等人的罪孽和邪恶真是可怕!要是议会对他们的可恶行为放任自流，这个国家就要完蛋啦，农民的本色也将永久沦丧啦!”说罢，教区助理带着高傲和忧郁的神情，大步走出殡葬承办人的店铺。

既然我们已经陪伴邦布尔先生踏上了回家之路，也为老婆子的葬礼做好了所有必要的准备，那接下来就去了解一下小奥利弗·特威斯特的情况吧，看看托比·克拉基特把他扔下之后，他是否还躺在沟里。

这一看令他不由得大吃一惊

[1]　当时牡蛎丰富，各个阶层的人都吃，且被认为具有催情效果。