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“我和她并不熟。我一年多前在美容院认识她，一起喝了杯咖啡，听她说话的感觉，我猜她不是推销雅芳的。我们交换了电话号码，偶尔打电话聊几句，但一直没有走得很近。后来什么时候，两个星期之前吧，她打电话给我，说想聚一聚。我吃了一惊。我和她已经几个月没联系了。”

我在伊莱恩·马德尔的公寓里，她住在五十一街上第一和第二大道之间。地上铺着白色厚粗绒地毯，墙上挂着显眼的抽象派油画，音响在播放温吞如水般的音乐。我喝咖啡，伊莱恩喝减肥可乐。

“她找你干什么？”

“她说她想离开她的皮条客，她想断绝关系，同时不受到伤害。然后她就去找你了，还记得吧？”

我点点头：“她为什么会找你？”

“不知道。我感觉她没几个朋友。她不可能找钱斯的其他姑娘谈这种事，恐怕也不愿意和她正常生活中的亲友讨论。另外她还年轻，你明白的，比我年轻。她也许把我当作了什么有智慧的姑妈。”

“没错，这就是你。”

“一点不错，对吧？她多少岁，二十五左右？”

“她说二十三，报纸好像说二十四。”

“天哪，真年轻。”

“我知道。”

“马特，再来一杯咖啡？”

“我不用了。”

“你知道我觉得她为什么选我谈这件事吗？我觉得是因为我上头没有皮条客。”她在座位上换个姿势，先打开双腿，然后重新盘起来。我记得另外几次我来这套公寓的情形，我们一个坐在沙发上，另一个坐在埃姆斯椅子上，同样有温吞如水般的音乐让房间里坚硬的棱角变得柔和。

我说：“你从来没有过，对吧？”

“是的。”

“大多数姑娘呢？”

“她认识的那些都有。我猜站街的非有不可。得有人捍卫你在某个路口拉客的权利，你被捕了要保释你出来。你在这么一套公寓里开业，那就是另一码事了。然而即便如此，我认识的大多数妓女也都有男朋友。”

“和皮条客是一码事吗？”

“哦，不。男朋友不会管理一批妓女，他只是凑巧当了你的男朋友。你也不需要把挣到的钱交给他，但你要给他买很多东西，仅仅因为你愿意，要是他在生活中遇到难关，你就用现金帮他脱身，或者他发现了可以利用的什么商业机会，或者他需要借点钱花花，当然了，这和你把钱交给他是两码事。男朋友就是这样的人。”

“有点像只管一个女人的皮条客。”

“有点像，只是每个姑娘都信誓旦旦地说她的男朋友不一样，他们的关系不一样，然而有一点永远不会改变，那就是谁挣钱和谁花钱。”

“而你从来没有皮条客，对吧？也没有男朋友？”

“从来没有。有一次我去看手相，看我手相的女人惊叹不已。‘亲爱的，你有两条智慧线，’她说，‘你的头脑控制心灵。’”她走过来，给我看她的手掌，“就是这条线，看见了？”

“看着不错。”

“真他妈直。”她回去拿起汽水，然后过来坐在我身旁的沙发上。她说：“我知道金的事情之后，立刻就打电话给你，但你不在家。”

“我没收到留言。”

“因为我没留。我挂断电话，打给我认识的旅行社。两小时后，我就上飞机去巴巴多斯了。”

“你害怕你上了什么人的黑名单？”

“倒不是。我猜肯定是钱斯杀了她，我不认为他会对她的所有亲友赶尽杀绝。不，我只是觉得我该休息一下了。找个海滩酒店住一星期，下午晒晒太阳，晚上玩玩轮盘赌，钢鼓音乐很好听，林波舞很好看，我待上很久也不会腻。”

“听上去很不错。”

“第二天晚上，我在泳池鸡尾酒派对上认识了一个男人。他住在隔壁那家饭店。相当不错的好男人，税务律师，一年半以前离婚，和一个对他来说太年轻的姑娘谈了一场痛苦的恋爱，那段关系已经结束，然后一抬眼就认识了我。”

“然后？”

“然后那一周剩下的时间里，我们好好地浪漫了一把。在海滩上长时间散步、潜水、打网球、浪漫晚餐，在我房间的露台上喝酒。我有个俯瞰大海的露台。”

“在这儿你能俯瞰东河。”

“完全是天差地别。马特，我们过得很开心，**也很美满。我以为我必须使出我的职业技能，你明白的，假装羞涩。但是我并不需要假装。我真的很羞涩，然后我克服了我的羞涩。”

“你没有告诉他——”

“开什么玩笑。当然没有。我说我为画廊做事，修复油画，是个自由职业的艺术品修复专家。他觉得这个行当非常迷人，问了我一箩筐的问题。要是我更明智一点，肯定会选个比较乏味的职业，那样圆谎就简单了，但你要知道，我就是想表现得迷人。”