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“不合我的形象。”

“哪个形象？皮条客形象？”

“鉴赏家，”他说，“艺术收藏家。”

“你怎么会这么了解非洲艺术？”

“自学的，”他说，“读我能找到的所有材料，跑来跑去拜访艺术品商人，和他们聊天。主要是我对这东西有感觉。”他想到什么，露出微笑，“很久以前，我上过大学。”

“哪所大学？”

“霍夫斯特拉。我在亨普斯特德长大。我是在贝德福-史蒂文生[1]出生，但我两三岁的时候，我父母在亨普斯特德买了幢屋子。我完全不记得贝史蒂了。”他回到坐凳上，身体向后倾斜，双手抱膝以维持平衡，“中产阶级的住宅，有草坪要修剪，有树叶要清扫，有车道要铲雪。贫民区的黑话我用得很熟练，但大体而言只是伪装。我家并不富裕，但过得很体面，还有足够的积蓄，可以送我去上霍夫斯特拉大学。”

“你学什么的？”

“主修艺术史。但我要告诉你，在那儿根本学不到任何非洲艺术。他们只提到布拉克和毕加索这些人从非洲面具中得到了大量灵感，就像印象派融汇日本浮世绘。但在我从越南回来之前，连一眼都没见过非洲雕像。”

“你什么时候去那儿的？”

“大学念完三年级后。我父亲去世了，你明白了吧？我本可以继续念到毕业，但怎么说呢，我疯得厉害，宁可退学入伍。”他的脑袋向后仰，闭上了眼睛，“我在那儿嗑了能有一吨禁药。我们什么都有。大麻卷、大麻膏、麦角酸。我最喜欢什么呢？海洛因。那儿的嗑法不一样，你可以把它卷在香烟里抽。”

“我从来没听说过。”

“唉，很浪费的，”他说，“但那儿的海洛因太便宜了。那些国家都种植鸦片，所以非常便宜。卷在香烟里抽，那叫一个飘飘欲仙。收到我母亲去世的消息的时候，我正抽得精神恍惚。她的血压一直很高，你明白吧，她中风去世了。当时我也没在打瞌睡什么的，就是抽白粉卷抽得精神恍惚了，然后收到消息，我什么感觉都没有，你明白吗？等药劲儿过去，我恢复正常，却还是什么感觉都没有。我第一次产生感觉是今天下午，坐在那儿听一个花钱雇来的牧师对着死去的妓女念拉尔夫·沃尔多·艾默生。”他直起腰，看着我，“我坐在那儿，想为我母亲大哭一场，但我做不到。我看我这辈子都不会为她哭泣了。”

他去给我们添咖啡，打断了这种情绪。他回来时说：“真不知道我为什么对你倾诉这些，就好像当你是心理医生了。你收了我的钱，现在必须听我倒苦水。”

“全都是服务的一部分。你怎么会决定要当皮条客？”

“我这么一个好孩子怎么会来做这一行？”他吃吃笑，然后停下，思考片刻，“我有个朋友，是一个白人小子，来自伊利诺伊州的奥克帕克。那地方在芝加哥郊外。”

“听说过。”

“我在他面前演戏，假装我来自贫民窟，什么坏事都做过，你明白吧？然后他死于非命。死得很蠢，我们离前线还很远，他喝醉了酒，被一辆吉普车轧死了。他死了以后我就再也不编那些故事了，我老妈去世时我就知道，等我回到家里以后不会回去念完大学了。”

他走到窗口。“我在那儿有个姑娘，”他背对着我说，“算是有点什么吧，我去她家，抽白粉卷，睡睡觉。我给她钱，说来好笑，我发现她拿了我的钱，然后给她男朋友用，我却在幻想娶这个女人，带她回美国。我不可能真这么做，但我会这么想，后来我发现她只是一个妓女。我不知道我为什么会觉得她还能是其他什么人，但男人都会做这种白日梦，你明白的。

“我考虑过要不要杀了她，可是，妈的，我不想这么做。我甚至不是特别生气。知道我是怎么做的吗？我停止嗑药，停止喝酒，戒了所有搞坏我脑子的东西。”

“就这么简单？”

“就这么简单。然后我问自己，好了，你想成为什么人？画面渐渐成形，你明白吗？这儿几根线条，那儿几根线条。服役期剩下的时间里，我是个乖乖听话的小兵。然后我退役回国，开始创业。”

“也是自学的？”

“妈的，我凭空制造了一个我。我给自己起名叫钱斯。我生下来有姓氏，有中间名，有本名，但没一个是钱斯。我给自己起了个名字，创造出一种风格，其他的细节自然会长出来。拉皮条这种事很容易学习，整件事的核心是权力。你只需要假装你已经有了权力，女人就会贴上来，把自己交给你。实际上就是这么一回事。”

“你不需要戴一顶紫色帽子[2]吗？”

“打扮成那个样子也许更容易入行。然而，当你存心和刻板印象对着干时，别人就会觉得你是个特殊人物。”

“你是吗？”

“我对姑娘们一向公平。从不打她们，也不威胁她们。金想退出，你说我做了什么？我对她说你尽管走，上帝保佑你。”

“有着黄金之心的皮条客。”

“你觉得在开玩笑，但我确实关心她们。另外，哥们儿，我的人生曾经过得像个美梦。真的。”

“现在也还是。”

他摇摇头。“不，”他说，“正在离我而去。整个美梦都在离我而去，我再怎么使劲也留不住。”

[1]　贝德福-史蒂文生：纽约布鲁克林的一个区域，简称贝史蒂。

[2]　紫色帽子：流行文化中皮条客的典型装束包括毛皮大衣、雪茄、颜色夸张（例如紫色或绿色）的宽檐帽等。