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第四章（第11页）

“蛮好，有点甜味。”

“还有吗？”

莱文在衣服口袋里摸了摸，掏出一块递给他。阿比把它掰成两半，一半给了凯利。他动手撕去上面的包装纸，小心地把纸折好，放进自己的衣服口袋。

“你们意识到了吧，”马尔科姆说道，“就物种灭绝问题而言，这一点具有非常重大的意义。很明显，恐龙灭绝问题的复杂性是人们没有认识到的。”

“是吗？”阿比问道。

“想想看，”马尔科姆说，“关于物种灭绝的所有理论，依据的都是化石记录。然而从化石记录上看不出我们现在看到的这类行为。它们并没有记录种群间相互作用的复杂情况。”

“因为化石只是些骨头而已。”阿比说道。

“说得对。而骨头并不是行为。想想看，化石记录好比是一系列照片，是不断运动、不断发展的现实中一个个凝固的瞬间。看化石记录就像在翻阅一本家庭影集，你明知影集是不完整的，明知生活是在这些图片之间展开的，可是对这之间所发生的事，你却没有任何记录。你有的只是照片，于是你就对着照片研究啊、研究啊。很快，你便开始不再把影集当作一系列瞬间的记录，而是把它当成了现实本身。于是，你开始从影集的角度来解释一切，却忘记了在它背后的现实。

“而且人们往往是，”马尔科姆继续说道，“从自然事件的角度来进行思考，认为是某种外部的自然事件导致了物种灭绝。比如一颗流星撞击地球，改变了气候。或者是火山爆发改变了气候，或者是流星撞击导致火山爆发，改变了气候。要么是植被发生变化，物种遭受饥荒，因而灭绝；要么是爆发了新的疾病，导致物种灭绝；要么是出现了一种新的植物，毒死了所有的恐龙。在任何一种情况下，人们想象的都是某种外部事件。从来没有人想到动物自身可能发生变化——不在骨骼化石中，而是在它们的行为上。然而，当你看着这样一类动物，看到它们的习性是如何错综复杂地相互关联，你就会意识到，一个群体行为的改变能够轻而易举地导致物种灭绝。”

“实际上，”马尔科姆说道，“行为始终在变化，随时在变化。我们的星球是一个动态的、活跃的环境。气候在变化，陆地在变迁，大陆的漂移，海洋的升降，高山的崛起与风化。这个星球上的所有生物都在不断地适应这些变化。适应最快的物种就是最优秀的物种，所以才很难看出一场带来沧桑巨变的灾难，会如何导致物种灭绝，但是变化无时不在发生。”

“如此说来，”索恩说，“究竟是什么导致物种灭绝的呢？”

“肯定不单单是急剧的变化，”马尔科姆说，“事实已经清楚地告诉了我们。”

“什么事实？”

“在每一次重大的环境变迁之后，通常总有一批物种灭绝——但不是马上就灭绝，要经过几千年乃至几百万年。比方说，北美的上一次冰川作用。冰川向下延伸，气候发生骤变，可动物并没有灭亡，只是当冰川消退，人们认为万物都将复苏时，许多物种才开始灭绝。长颈鹿、老虎和猛犸正是在这个时期从美洲大陆消失的。这就是通常的模式。似乎是物种因剧变而衰弱，但过后才慢慢死亡。这是一个受到普遍认可的现象。”

“它被称为‘削弱滩头阵地’。”莱文说。

“这怎么解释？”

莱文默不作答。

“没有解释，”马尔科姆说，“这是古生物学之谜。不过，我相信复杂性理论可以告诉我们许多东西。如果真像关于混沌边缘生命的概念所说的，那么，把动物推向混沌边缘的就是这种重大变化。它使各种各样的行为趋于不稳定。而当环境恢复正常的时候，并没有真正地回归到正常。从进化论的角度来看，只是又一次重大变化。这是一种实在无法适应的重大变化，我认为各种动物都可能形成出人意料的新行为方式。我想我知道为什么恐龙……”

“那是什么？”索恩问道。

索恩正在观察树丛，看见一只恐龙跃入视野。那恐龙体型细长，凭借后肢敏捷地跳跃，靠坚硬的尾巴保持平衡。它身高六英尺，呈绿褐色，身上的暗红色条纹有点像老虎。

“那是一只迅猛龙。”马尔科姆说道。

索恩扭头对莱文说：“就是把你赶到树上去的那种恐龙吗？模样挺丑的。”

“但效率很高，”莱文说，“这种动物是构造独特的残杀机器，可以说是这个星球上有史以来最高效的捕食者。刚才出来的一只是领头的，它统领着整个恐龙群。”

索恩发现树下有动静：“还有不少哪。”

“哦，是的，”莱文说，“这一群数量很大。”他举起望远镜，细细察看，“我希望能找到它们的窝，”他说道，“我在岛上到处找也没找着。当然，它们行踪隐秘，不过即便如此……”

“难道它们一点也不在乎？”阿比说，“它们连看都不看它一眼。”

“别给蒙住了，”莱文说，“雷龙非常在乎。它们的样子也许像巨型奶牛，其实不然。它们的鞭尾长三四十英尺，有好几吨重。你看它们的尾巴甩得多快。它们用这些尾巴抽一下，就足以折断攻击者的脊梁骨。”

“这么说，转身是它们防御的一部分？”

“那还用说。现在你可以看到它们的长脖子是怎么与尾巴保持平衡的了。”

成年雷龙的尾巴极长，竟然能一直伸到河对岸。面对这些来回甩动的尾巴，在副栉龙的喧嚣声中，领头的迅猛龙转过身去。片刻之后，整个兽群开始沿着树林边缘，悄无声息地向丘陵方向走去。

“看来你是对的，”索恩说，“是尾巴把它们吓跑了。”

“你数了有多少只？”莱文问。

“不清楚。十只吧。不，等等，是十四只，也许还要多，我可能数漏了几只。”

“十四只。”马尔科姆在笔记本上草草记下。

“你想进行跟踪吗？”莱文问道。

“现在还不想。”

“我们可以坐探险者去。”

“以后再说吧。”马尔科姆说。

“我想我们有必要知道它们的窝在哪里。”莱文说，“如果我们要弄清猎食者与猎物之间的关系，伊恩，这一点可是至关重要的啊。没有比这更重要的了，而现在正是进行跟踪的大好时机……”