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幕后 谜底揭晓（第4页）

他重新精神饱满地继续道：“不过，还是有一些未解决的问题。斯托普斯是如何安排他的三个角色——伍德、尼克松、汤普森——使他们仿佛同时存在，不相冲突的？我承认在这一点上，我还是有点茫然。”

“斯托普斯也澄清了这一点。”地方检察官说，“首先，这并不像看上去那么难。扮演伍德的时候，他从下午两点半工作到晚上十点半；扮演汤普森的时候，他从凌晨零点工作到凌晨一点四十分，这是火车上的短时工作，很特殊。扮演伍德的时候，他住在威霍肯，以便在上火车执勤前换装易容；扮演汤普森的时候，他住在西哈弗斯特罗，这是他执勤那班列车的最后一站，他在那里过夜，第二天早上乘较晚出发的火车回到威霍肯的住处。尼克松的角色更加灵活，但他很少扮演这个角色。至于渡船谋杀案那晚，斯托普斯之所以选择了那个特别的夜晚，是因为那晚汤普森休息！就这么简单！……顺便说一句，伪装成不同的角色也并没有那么复杂。您知道，斯托普斯是秃头。他扮演伍德时戴着红色假发。扮演汤普森时，他是真正的自己。扮演伍德时还需要略加修饰……但您知道这是多么容易。至于扮演尼克松，他有更多的时间，可以从容装扮。正如我所说，他很少扮演尼克松这个角色。”

“斯托普斯有没有解释过，”雷恩好奇地问，“他是如何弄到放在克罗克特尸体上用来陷害德威特的雪茄的？”

“那家伙，”萨姆粗声粗气地说，“全都解释了。他解释不了的是，您是如何破解这些该死的案子的。我到现在都不敢相信您做到了这一点。他说，就在朗斯特里特被杀前不久，德威特递给他——他当时扮演的是火车乘务员汤普森——一支雪茄，就像那些阔佬儿常干的一样。这对他们来说没有任何意义，他们只是随手发支烟罢了。还是一美元一支的雪茄哩。斯托普斯把烟收藏了起来。”

“我想，”雷恩说，“给出恰当的解释很简单。德威特是一个有头有脸的人物，但他的道德铠甲上有一道裂痕。年轻的时候，他很可能受朗斯特里特的支配，后来对他当年被迫参与陷害斯托普斯后悔莫及。应该说，德威特无论在公司业务上还是在社交生活上，都不断力图摆脱朗斯特里特。朗斯特里特当然不会答应，依然用那个古老而血腥的阴谋来威胁德威特，这可能是因为朗斯特里特有施虐的心理怪癖，也可能是因为他知道德威特是可靠的额外收入来源。如果朗斯特里特执意威胁要向珍妮——德威特的掌上明珠——透露这段往事，我也不会感到惊讶。总而言之，这无疑解释了为什么两人之间会爆发争吵，解释了为什么德威特愿意资助朗斯特里特花天酒地，解释了为什么德威特对朗斯特里特的公开侮辱忍气吞声。”

“听起来很有道理。”布鲁诺承认道。

“至于克罗克特，”雷恩继续道，“斯托普斯杀他的手法显然有特别之处。杀害斯托普斯妻子的人肯定是克罗克特，因为斯托普斯将三种死亡方式中最可怕的一种留给了克罗克特。不过，斯托普斯要想把尸体弄成他自己或者说伍德的样子，确实需要毁坏克罗克特的五官。”

“您还记得传真照片送到哈姆雷特山庄这里的时候我说了什么吗，雷恩先生？”萨姆沉吟道，“那是我第一次听说马丁·斯托普斯这个名字，我问您这人到底是谁，您说马丁·斯托普斯就是那个将朗斯特里特、伍德和德威特从世上抹除的人，或者类似的话。您把‘伍德’也包含在这句话里，不是在误导我吗？斯托普斯就是伍德，他怎么可能杀死伍德呢？”

雷恩呵呵一笑：“亲爱的探长，我没说斯托普斯杀死了伍德。我说的是，他把伍德从世上抹除了，这可是真的。他杀了克罗克特，给他穿上伍德的衣服，他就永远将伍德这个人物从世上抹除了，自己也不必再扮演这个角色了。”

三人静静坐着，陷入沉思。火焰蹿得更高了，布鲁诺看到雷恩平静地闭着眼睛。这时萨姆的大手掌突然拍了一下大腿，把布鲁诺吓了一跳。“老天！”探长叫道，俯下身，轻触雷恩的肩膀，雷恩睁开眼。“我就知道您有什么没讲完，雷恩先生。是的，先生！还有一件事我依然不明白，您也没解释清楚。就是德威特的手指把戏。您刚才说过您从不相信手指交缠同迷信有关，那它到底是什么意思？”

“是我粗心了。”雷恩喃喃道，“这个问题很重要，探长，我很高兴你提醒了我。这个问题确实很重要。从很多方面说，这是整个案件中最奇怪的部分。”雷恩线条清晰的侧脸紧绷起来，声音也越发激昂：“在推断出是汤普森谋杀了德威特之前，我完全无法解释德威特手指交缠的原因。只有一件事我是肯定的：德威特在生命最后一刻想起了我讲的故事，故意留下这个手势作为追查凶手身份的线索。因此，这个手势肯定和汤普森有关，否则我那小小的逻辑结构就会崩溃。只有弄清了手势的真正含义，我才能下决心安排逮捕汤普森。”

“不过，在我解释之前，我想知道，斯托普斯是否确切交代了开枪杀死德威特之前两人之间发生的事。”

“嗯，”布鲁诺说，“这一点他已经坦白。从德威特一行人上车那一刻起，他就保持着高度警觉。别忘了，他在寻找德威特落单的机会。如果有必要，他可以等上一年，等待一个正好能神不知鬼不觉地杀死德威特的机会。但当他看到柯林斯和德威特一起走向最后一节车厢，又看到柯林斯从前面的车门溜下火车时，他知道机会来了。然后，他穿过您坐的那节车厢，立刻发现德威特就坐在昏暗车厢中我们后来发现他尸体的地方。斯托普斯走了进去。德威特抬起头，看见乘务员，本能地拿出新票簿。但一时激动之下，汤普森没有注意德威特是从哪个口袋掏出票簿的。汤普森意识到这是他复仇大业的最后一步，于是突然掏出左轮手枪，在惊恐地瞪大双眼的德威特面前，表明了自己的真实身份——马丁·斯托普斯。他幸灾乐祸，对德威特大肆嘲讽，告诉德威特他要报仇雪恨。可是，据斯托普斯说，德威特的兴趣似乎都在斯托普斯——或汤普森——腰间皮绳上挂着的镀镍打孔机上。德威特脸色惨白，一动不动地坐着，一言不发——他一定是在以闪电般的速度思考，并在那一刻留下了那个手势——这时，汤普森怒不可遏地开了枪。愤怒来得快，去得也快。当德威特无力地向前垂下脑袋时，斯托普斯意识到德威特的右手还拿着那本没有打孔的票簿。他立刻决定不能把票簿拿走，但又不想把它留在德威特手里，于是他翻遍了德威特的口袋，把新票簿放进装旧票簿的胸袋里。斯托普斯声称，他根本没有注意到德威特那两根交缠的手指。后来他看见我们发现了这一疑点，感到万分惊讶。到那时为止，他和我们一样，都不知道该怎么解释那个手势。”

“总之，到了波哥大站，他打开那节昏暗的最后一节车厢的车门，跳出来，又关上车门，沿着车站向前跑，上了前面一节车厢。正如您所解释的那样，他打算将左轮手枪扔到河里去，原因也如您所说。”

“谢谢。”雷恩严肃地说。在炉火的斑驳红光的衬托下，他高大的身影如同醒目的黑色剪影：“那么，我们回过头来谈谈那个令人着迷的手势问题。汤普森和手指，手指和汤普森……我问自己，这两者之间有什么联系？”

“直到我回忆起一个极其微不足道的事实，我才突然灵光一现，想到了这个恼人问题的唯一可能的答案……”雷恩平静地继续道，“除了邪眼这种无稽之谈，交缠的手指还能作何解释呢？尤其是解释它同汤普森的关系？”

雷恩停顿了片刻，两位客人的脸上露出了恍然大悟的神情。萨姆将两根手指交缠起来，用力点了点头。

“然而，”哲瑞·雷恩先生用洪亮的声音继续道，“X是代指未知数的通用符号。所以我又错了，德威特肯定没有打算在身后留下一个谜语！但是——X、X……我无法忘记这个符号，不知怎的，我感到自己迷上了它散发的魅力。于是，我努力寻找X和汤普森之间的关联。二位，遮挡我可怜眼睛的面纱终于落下，我想起了铁路乘务员汤普森的一个特征，那是汤普森的一个清晰而固定的身份标志——就像这个人的指纹一样独特。”

布鲁诺和萨姆茫然不解地面面相觑。布鲁诺眉头深锁；萨姆绝望地反复模仿那个手指交缠的手势，最后摇了摇头。“我放弃了，”他极不耐烦地说，“我想我就是笨。您说的身份标志是什么呢，雷恩先生？”

为了作答，雷恩又翻了翻皮夹，这次取出了一张印着车站名的长纸片。他深情地看了看，然后在炉火前迈出两步，将那张纸放在布鲁诺手里。布鲁诺和萨姆俯身查看纸片时，脑袋撞在了一起。“二位，这不过是乘务员爱德华·汤普森打过孔的一张复式车票。”哲瑞·雷恩先生轻声说，“亲爱的探长，就在他被捕之前，你给我们付了车费。”

雷恩转过身，大步走向炉火，呼吸着袅袅青烟中的木头香味。萨姆和布鲁诺凝视着最后的证物。

在纸片上的两个地方——“威霍肯”和下方“西恩格尔伍德”的旁边——是乘务员爱德华·汤普森留下的干净利落的十字打孔记号——X。

[1]出自莎士比亚戏剧《麦克白》第五幕第五场：明天，明天，再一个明天，一天接着一天地蹑步前进，直到最后一秒钟的时间；我们所有的昨天，不过替傻子们照亮了到死亡的土壤中去的路。

[2]指莎士比亚。

[3]出自莎士比亚《理查三世》第五幕第三场。

[4]安布罗斯·比尔斯（AmbroseBierce，1842——1914？），美国短篇小说作家、记者、诗人，代表作为短篇小说《枭河桥纪事》和讽刺小说《魔鬼词典》。

[5]爱德华的昵称。

[6]邪眼是一种古老的迷信，认为其携带者可以通过目光对他者产生损害，使其衰弱，甚至致其死亡。

[7]那不勒斯和西西里的民间信仰中拥有邪眼的人。

[8]约翰的昵称。

[9]酒店侦探是被雇来监督酒店安全的便衣人员，负责调查酒店中各种违反安全、道德或规则的行为。

[11]美国的大部分人口是英国移民的后代，即盎格鲁-撒克逊白人。

[12]这句话里的两处引文均出自莎士比亚戏剧《麦克白》第四幕第一场。

[13]出自莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》第三幕第二场。