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阿特米多鲁斯摇了摇头，加快了脚步。他必须找到恺撒。想到这里，他开始在巷子中奔跑起来，转眼就消失在一片昏暗之中。

几天来，为了诋毁恺撒，阴谋参与者们发动了一场诽谤运动。虚假消息被蓄意散播以点燃公众的怒火，有时是墙壁上的神秘字迹，大多数情况下，以假乱真的流言蜚语经过舆论的发酵成为人们茶余饭后的谈资。理发店、咖啡馆、宴席、浴场，当然也包括古罗马广场，都成了散布流言的舞台。

然而，关于恺撒的流言究竟透露了什么信息？

他被指控软弱、胆怯、自甘堕落，只有独裁美梦才能浇灭他无尽的野心，罗马人记忆中尘封已久的幽灵在这一刻被专制的阴霾唤醒，与伊特鲁里亚政权艰苦卓绝的抗争，曾给永恒之城带来刻骨铭心的伤痛。恺撒对此心知肚明，并着手展开反击。一个月前，在被任命为终身独裁者后翌日的罗马牧神节上，他联合安东尼在古罗马广场中心的讲坛上举行了一场典礼。据卡西乌斯·迪奥记述，恺撒端坐在黄金王位上，安东尼手捧一顶王冠（有人称，那只是饰有珍珠的白色布带，而不是真正的王冠），走向恺撒，口中说道：“这是人民借我之手献给陛下的礼物。”恺撒面露鄙夷，表情夸张地予以拒绝，并回答道：“只有朱庇特才是罗马人永远的皇帝。”这场闹剧果真能够平息民愤吗？纯属痴人说梦。

在这历史上的重要一天，主角恺撒消失了。在生命的最后几个小时中，他将如何度过？

恺撒最后的晚餐

数小时前，恺撒正慵懒地躺卧在餐桌旁，身处自己忠诚的朋友马库斯·埃米利乌斯·李必达家中。身为当时的罗马裁判官，李必达是独裁统治时期的最高政府长官。根据记载，德西穆斯·布鲁图也在现场，但此人并非数小时后举剑刺向恺撒的马库斯·尤利乌斯·布鲁图。

作为一位久经沙场的老将，为了避免混淆，此后我们将称他为德西穆斯。他是恺撒的挚友和同党——或者说恺撒如此认为。他并不知道，德西穆斯正是阴谋参与者之一——事实上，他还是主谋之一。恺撒正若无其事地和一名刺客同桌共进晚餐，这幅画面令人不寒而栗。

席间宾主相谈甚欢，仆人默默地为他们斟满美酒，或许现场还有乐师进行演奏助兴。据历史学家阿庇安记载，三人在席间讨论了罗马的政治局势和即将到来的远征行动。事实上，三天后，恺撒就将对罗马的死敌——帕提亚人宣战。作为罗马人的眼中钉，这个强大的王国从叙利亚一直延伸到今天的伊朗东部，覆盖了包括伊拉克在内的广大区域。《高卢战记》中的故事，将在全新的中东战场上面对全新的敌人再次上演。或者说，“原本即将上演”，恺撒将在数小时后遭到刺杀，因而历史终究无法假设，更为重要的是，数百年迥然不同的历史就此与我们擦肩而过。那将是怎样一个生机勃勃的平行宇宙？这个虚无缥缈的世界本将见证开疆拓土的伟大帝国，以及数不胜数的纪念碑和从未实现的丰功伟业……

在晚宴中，关于死亡的讨论突然改变了方向。普鲁塔克这样写道：“恺撒像往常一样躺在桌边批阅信函，一个新的主题被引入讨论——哪种死亡最完美？恺撒抢在所有人之前大喊：‘始料未及的死亡！’”阿庇安坚称，是恺撒自己提起了这一话题。无论如何，这一即将被现实印证的巧合令人不寒而栗。他的内心难道没有产生过一丝怀疑？当然，他一定对大量流言心知肚明。果真如此，他为何按兵不动？这是一个令众多历史学家倍感困惑的问题。

两年多以来，关于阴谋的流言一直甚嚣尘上。就连西塞罗都在他的一封信中暗示，空气中充满了阴谋的气息。其中至少有一桩阴谋已经败露，然而奇怪的是，恺撒没有发起任何调查行动。他只是通过一份宣布自己无所不知的简单法令，向阴谋参与者传递信息，一切都在自己的掌握之中。恺撒没有发起任何针对参与者和“幕后主使”的抓捕和调查行动。

他的所有支持者、朋友和盟友（所谓的恺撒阵营）无不为他草率的行为感到不安。恺撒甚至解散了自己的卫队，这些伊比利亚战士每天刀剑出鞘，寸步不离守护在他左右的原因何在？他声称，元老院和议员已经宣誓保卫他的安全，因而一个形影不离的武装卫队是对元老院缺乏信任的明显信号。

此外，各种征兆显示，攻击行动已经迫在眉睫。据普鲁塔克记载，就在数天前，敦促布鲁图行动的传单开始出现。内容再清楚不过：“嘿，布鲁图，你还没睡醒吗？”以及“你不是真正的布鲁图后人”（暗指他的先祖，同样名叫“尤利乌斯·布鲁图”，曾因驱逐罗马统治者而成为罗马历史上的伟大人物）。这些传单是参与阴谋的元老和贵族指使奴隶所为，为了敦促依然犹豫不决的布鲁图开始行动。

但是，如果恺撒知道真相（而且早已知道），他为何迟迟没有行动？一些学者认为，在癫痫症的折磨下，年事已高的恺撒决定选择一种蓄谋已久的自杀方式离开这个世界，而不是拖着日渐虚弱的身体被赶下舞台。然而，很难相信一个像他一样果断强大的男人，能够主动放弃自己未竟的事业、正在进行中的改革、征服帕提亚人的宏图大业以及唾手可得的全面胜利，并亲手埋葬自己与克娄巴特拉的爱情。另一些学者则提出了截然不同但更加符合历史逻辑的推断。简而言之，恺撒根本没有采取任何反制措施，他的想法不难理解。面对向他指出布鲁图可能是阴谋主使的人，他平静地回答，自己年事已高，等待继位比弑君篡权更符合布鲁图的利益，因为踏着政敌的鲜血，背着谋逆的骂名登上王位，对布鲁图来说显然得不偿失。

然而，恺撒的解释并没有让身边的人心存侥幸，他们开始注意各种可疑的举动，不仅来自作为死敌的布鲁图和卡西乌斯，就连以安东尼和多拉贝拉为首的忠于恺撒的军营中也出现异动。据普鲁塔克记载，面对贴身随从的恐慌，恺撒的一番话体现了他的沉着冷静：“与长发披肩的胖子相比，我更担心那些面色苍白的瘦子。”事实上，后者正是对布鲁图和卡西乌斯的影射，而安东尼和多拉贝拉恰恰属于前者。

最后——作为至关重要的一点——尽管警报频频拉响，恺撒似乎确信，根据罗马的当前形势，针对自己的袭击毫无道理而且“不合逻辑”，自己的死亡不仅无法为罗马带来任何好处，恰恰相反，如历史学家安东尼·斯宾诺莎所说，可能将这个国家拖入血流成河、四分五裂的内战之中。换而言之，所有人都从罗马当前的稳定和局势中获益良多，而这正是他一手开创的局面：从军队到政府，商业贸易，黎民百姓……恺撒是正确的。在摆脱了连年内战的劫难之后，稳定或许才是最宝贵的财富。因此，恺撒笃定自己就是整个罗马世界的定海神针。

问题恰恰出现在他放眼全局的政客思维上。他忽略了一个事实，自己的敌人和那些阴谋制造者只是一群鼠目寸光、急功近利的自私之徒。

恺撒的错误在于，他高估了自己的对手，对它们的狭隘和愚蠢没有给予应有的重视（事实上，正如他所预料的那样，自己的死亡也宣告了阴谋参与者的末日）。阴谋参与者无知和天真地夺去了恺撒的生命，他们没有意识到贵族政权的时代已经一去不返了。从此刻开始，在肆意蔓延的腐败和对个人利益的疯狂追求中日益堕落的元老院，将在未来数百年中，成为政治强人铁腕统治下微不足道的傀儡机构：从恺撒开始，历经奥古斯都和他的元首政治，以及不断涌现的所有皇帝，才是帝国未来五百年间的真正主角。

恺撒的疏忽在于，他以一个士兵的视角审视危险。在南征北战的岁月里，他的手下败将包括高卢人、日耳曼人、埃及人、不列颠凯尔特人、伊比利亚半岛部落势力，甚至还有罗马军团的将士。在浴血厮杀、出生入死之后，他或许认为，骄奢**逸的元老院元老们久疏战阵，或许就连对如何使用短剑都一无所知。这正是他致命的错误：这些元老正是利用惯用伎俩——如簧巧舌——将他诱入陷阱。战场上的恺撒绝不会陷入这种阴谋诡计，然而作为一名士兵，他习惯于从正面击败敌人，而对于背后的冷枪暗箭则疏于防范。

晚宴进入尾声，在退席前，恺撒或许曾经呕吐不止。据西塞罗透露，他一直保持着餐后催吐的饮食习惯：他通常先是大快朵颐，饭后立刻将所有食物呕吐干净。

晚10时或11时许，他上床就寝……在一个女人的陪伴下。这个女人是谁？克娄巴特拉？显然不是。普鲁塔克透露：“像往常一样，他选择睡在自己的妻子身旁。”

[1]　1码=91。44厘米。——编者注

[2]　1加仑≈3。79升。——编者注

[3]　1平方英尺≈0。093平方米。———编者注

[4]　1英尺=30。48厘米。——编者注

[5]　古代罗马的货币单位。——编者注