甘露寺,坐落在金陵城南的雨花台上,是城中香火最盛的寺庙之一。
尤其在张居正推行改革,官场风声鹤唳之后,许多达官显贵家的女眷,便将更多的时间和金钱,寄托在了这青灯古佛之上。
承恩侯夫人周氏,便是其中最虔诚的一位。
这一日,正是十月十五。周老夫人和往常一样,带着几个贴身的丫鬟婆子,乘坐着马车,来到甘露寺上香。
她先是在大雄宝殿拜了佛,又添了五百两的香油钱。
然后,便由住持陪同,到后院的禅房里听住持讲经。
讲经结束,周老夫人感觉心里的烦躁消减了不少。她婉拒了住持留饭的邀请,准备启程回府。
就在她走到寺庙门口,准备上马车的时候。
一个穿着粗布衣衫,头发花白的中年妇人突然从旁边冲了出来,“扑通”一声,跪倒在她的面前。
“老夫人!求求您,救救我可怜的女儿吧!”妇人哭得撕心裂肺,抱着周老夫人的腿不肯放。
“放肆!你是何人?竟敢冲撞侯夫人!”周老夫人的护卫立刻上前,就要将那妇人拉开。
“住手。”周老夫人制止了护卫。
她看着眼前这个形容凄惨的妇人,心中不知为何,生出了一丝不忍。
“你有什么冤情,慢慢说。”
那妇人正是赵子派人从乡下接来的,铃儿的亲生母亲李氏。
李氏本是个老实巴交的农妇,丈夫早逝,她一人拉扯铃儿长大。
后来走投无路,才改嫁给了那个嗜赌成性的酒鬼。
铃儿被卖,她也曾哭闹反抗,却被继父一顿毒打,锁在了柴房里。首到风雅集的人找到她,她才知道女儿己经惨死。
此刻,她跪在地上,哭得上气不接下气:“老夫人,我女儿……我女儿死得好冤啊!她才十六岁,就被人活活打死,扔进了秦淮河……官府不管,我们这些平头百姓,无处申冤啊!”
周老夫人听到“被人打死”、“扔进秦淮河”这几个字,心里猛地“咯噔”一下。
“你女儿……叫什么名字?”她鬼使神差地问道。
“她叫铃儿……我的铃儿啊……”李氏泣不成声。
铃儿!
周老夫人的脸色瞬间变得煞白。
她身边的丫鬟婆子们也都变了脸色。她们这几天,可没少听关于铃儿冤魂索命的传闻。
“老夫人,您是大慈大悲的活菩萨。”李氏并不知道眼前之人的身份,她只是听从“恩人”的吩咐,见到最富贵的那位夫人,就跪下哭诉。
“我听人说,这世上是有因果报应的。我女儿托梦给我,说害死她的那个天杀的凶手,一定不会有好下场!他的家人也会被他连累,永世不得安宁!”