后记
我们谈及了许多领域,探索了宇宙最初的时刻,探究了生命的起源,见证了人类物种的演化,并且最终抵达了文明的兴起。现在,我们可以看到,现代世界模糊的框架开始显现:民族国家的形成,世界上各大宗教的建立,以及促进科学技术发展的大学的创建。
到这里,我们的旅程就该结束了。这本书的目的在于对“奇怪理论”这个类别,提供宽泛的介绍。我们已经从宇宙历史的每个大的时代取了样,实现了这一目的。虽说我们的探究可以轻易地继续下去,因为还有许多古怪的假说待我们探索,有许多假说是关于当今人们关注的问题的。比如说,全球变暖在令我们变胖吗?有一个理论说,全球二氧化碳水平的提高在令地球变热的同时,还在刺激我们体内与胃口相关的荷尔蒙的分泌。
我们还可以跨越现在,看向未来。如果我们从自己对地球疏忽的管理中存活了下来,人类会变成什么样子?有些人猜测我们的命运会“微型化”:我们的后代会找到办法前往微观甚至量子领域的内在空间,直到他们最后将自己送往“黑洞一般的终点”。
宇宙本身又会怎样终结呢?或者它会有终结吗?一个令人不安的可能性是,整个宇宙可能会经历一种突然的能量态的随机变化,这就像一颗原子经历放射性衰变的过程。在这种情况下,存在的万物肯定都会在任一时刻突然间毫无预警地消失。
事实上,奇怪理论的范畴就像好奇心本身一样宽广。它囊括了所有的学科以及知识领域。这样的猜测反映了我们想要弄明白周遭的世界,识别出真实世界表象下隐藏的联系的不息渴望,同时还体现了我们对目前的解释尚不完备的怀疑。
当然,这些奇怪的想法可能不过是疯狂的幻想。它们可能会给我们带来徒劳的工作,引我们走进死胡同。它们中的大多数可能确实如此,也绝对有这样的风险。但是,另一方面,完全忽略它们难道不也是有风险的吗?毕竟,科学反复地展示出,世界比任何人预想的还要奇怪。
不幸的是,我们并没有一种计算方法,可以可靠地从大量错误的理念中拣选出隐藏的宝石。我们在分析、争论、持续不断地评估(以及重新评估)证据之外,并无他法。而且,偶尔,一开始看起来荒谬的想法,确实会从这些过程中胜利地涌现。
我相信这证明了最重要的一课,那就是保持好奇心,愿意去考虑挑战了主流观念的奇怪想法。这并不意味着要去接纳每一个已经出现的奇异理念,因为怀疑也同样重要,但这的确意味着一个人应永远不惧怕提问。有时,那些看起来愚蠢的问题,往往才是最棒的问题。
致谢
想象作者靠自己一个人写作会是一件很奇怪的事。事实上,他们并不是这样写作的。他们需要许多的帮助,这本书也不例外。
我深深感激泛麦克米兰的夏洛特·怀特,她充满耐心地引导我完成手稿。她的许多建议和批评都是极为宝贵的。
同时,我的家人和朋友们在整个过程中帮助我保持了清醒的头脑和集中的注意力。我的父母从远方不断地给予我鼓励,还有柯尔斯滕、本、阿斯特利德和皮帕。查理给予了我愉快的调剂,并令我在拼字游戏的技巧方面一直保持谦逊。
感谢丹妮尔,你是一个好女儿,感谢你介绍给我IPA的世界。金斯顿,我的第一个孙子,在这部手稿几乎完成时降生了。他已经为我带来了许多的爱和笑容。南瓜确保我每天早晨按时起床,并且每天都和我一起坐在办公室里。斯图尔特和卡罗琳就英国的术语为我提供了有益的建议。安妮和戴安娜主办了放松身心的尤马假期,还有其他我们外出共度的时光。但最重要的,感谢贝弗利满怀爱意地忍耐了我这段在古怪理论的土地上跋涉的漫长旅途。
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引言
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