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“可你怎么可能真的走到心底深处呢？就连我自己，现在还无法控制自己……”

“那我就陪着你慢慢走，总有一天，会找到回去的路。”

*

这天午后，宿放春回来禀告，说是蔡正麒不见悔意，态度并无改善。褚云羲道：“带他来见我。”

于是蔡正麒被带到了府衙后院，他戴着镣铐，被迫跪在地上，抬头见后方圈椅间端坐着一名年轻男子，秀眉凤目，身着水绿竹叶纹道袍，看似淡然出尘，却又蕴含迫人气势。

“你？！你是……”他盯着褚云羲仔细打量，起初只觉眼熟，再一想，竟觉与当今建昌帝年轻时有几分相似。然而他很快又想到民间传言，说是义军中有一名将领自称是天凤帝转世，甚至还引得之后的湖南指挥使就此归顺。

“莫非你就是那个妖言惑众之人？！”蔡正麒又惊又怒。

褚云羲倨傲道：“蔡将军是见过当今天子的，依你看，他与我可算得上相像？”

那种不怒自威的气魄让蔡正麒更加恐慌，但他还是强自骂道：“大胆逆贼，竟敢拿自己与圣上相提并论！就算有几分相像，也不过巧合了天颜，怎能让你贼胆包天，自称高祖转世！”

“果真是毫无识人本领。”褚云羲哂笑一声，扬起眉梢一句一句道，“湄江畔多次伏击，西城下以假乱真，卖草药偷梁换柱，这一个又一个的局，你次次入套。五万精兵一败涂地，你身为主帅毫无统领能力，事到如今不知羞愧，竟还口出狂言，难怪手下皆对你怀着不满，你却还妄自尊大！”

蔡正麒脸色铁青：“你也知次次用计，我蔡正麒是正人君子，不幸折损在你们这些阴险小人手中，实在是天理不公！”

“副将犹在抗敌，主帅却匆忙奔逃，这还算得上什么君子之风？”褚云羲看他强装镇定的模样，着实觉得可笑，也不再与之多话，扬声叫来守在外面的校尉，“蔡正麒冥顽不化，狂妄无礼，带去战俘营外，就地正法。”

“遵命！”两名校尉当即一左一右架着蔡正麒就往外去。

那蔡正麒片刻之后还怒容满面，如今忽然听得这命令，顿时脸色发白，浑身瘫软，竟连走都走不动了。

他一边被拖往门口，一边挣扎大叫：“逆贼，我是正二品指挥使，当今天子的重臣！你们犯上作乱，杀害朝廷大将，是要株连九族！”

褚云羲坐在堂上，看着他被拖出去的身影，顾自笑了笑。

“株连九族？那如今金銮宝殿上的建昌帝，也得跟着一起去刑场了。”

*

原本肃静的战俘营外，罗攀与宿放春皆来到此处，蔡正麒被按压在地，犹在狂骂不已。不远处，所有被俘虏的武官们都被带了出来，隔着栅栏看。

刽子手拎着大刀阔步而来，众人皆心惊胆战，窃窃私语。原先还慷慨激昂怒骂反贼、眷恋朝廷的蔡正麒听得脚步声渐渐迫近，忽而浑身发抖，嘴唇也不听使唤。

“我要投诚！我要投诚！”他声嘶力竭叫喊起来，“你们不就是想用这一招吗……”

叫声未绝，后方的宿放春喊一声“斩”。

众战俘但见刽子手手起刀落，寒光一闪，鲜血飞溅。在众人的惊呼之中，蔡正麒人头落地，尸体重重栽倒。

王副将等人背后直冒寒意，后方的几个千户百户已吓得变了神情。

此时，宿放春环视四周，踏上一步。

“主帅诚心邀请蔡正麒归顺我军，怎奈他不知感激，还出言不逊。”宿放春依照褚云羲事先吩咐的朗声说道，“诸位，我们此举绝非要挟恐吓！只怪蔡正麒过于狂妄，死到临头却又怯懦退让，实不堪重用。即便他品级再高，官威再大，我们主帅也不需招揽这样的庸才！各位长期埋没在他之下，实属可惜，若有心投诚，我们主帅自会礼贤下士，日后共同进退，有福共享有难同当！”

说罢，她抬手示意，数名校尉迅速上后将蔡正麒的尸首拖走，地上血迹蜿蜒如蛇，鲜红刺目。

*

这一番辕门杀主将，彻底摧毁了先后还摇摆观望的众人心理。

不到半天时间，先是王副将请求面见主帅，与褚云羲交谈后，见其器宇不凡，极具世家风范，便甘愿投靠麾下。

这一讯息传出后，上至副将参将，下至千户百户校尉等各级军官，皆诚惶诚恐后来拜见，纷纷表示愿意归顺义军。军官们一旦改换阵营，士卒们更是唯恐晚一步投诚而被怀疑其心可诛，的还敢有人说一个不字？

此时罗攀又带来主帅宣告，若有不愿留下参战而要返乡者，发给干粮以供路上使用，若父子、兄弟同在军中者，三人留其二，两人留其一，其余皆可领钱还家。

一时之间，原本还战战兢兢的士兵们起初不敢相信，继而看到大批的干粮与一串串的铜钱被抬到了营帐后，才惊喜交加。

两天后，老弱病残与胆小思乡者皆领钱领粮，踏上了还家之路，剩下的精壮士兵皆骁勇善战，且想要更多的军功来博得日后光宗耀祖。

至此，湖南这一路的义军又整编收入精兵四万，且增添八位得力军官，声势如日中天。

*

“劝诫？我凭什么，拿什么去劝诫？”程薰说得极慢，甚至还试图带着微弱的笑意，“宿小姐，你是功勋后代，自出生起就锦衣玉食，长大后虽承担起国公府事务，但宿家这样的元勋世家，又有何人敢轻慢不敬？而我，自从父亲被斩首之后，就彻彻底底沦为阶下囚，苟全性命进入宫闱，就连其他内宦都对我满是鄙夷。在他们眼中，我是一个异类，先太子殿下让我陪伴皇太孙读书习字，其他内宦背地里全在议论诋毁。他们说我自命清高独来独往，甚至当着面冷嘲热讽，说我故作斯文，其实与他们又有什么区别？我不予理会，想置身事外，他们却咄咄逼人。我得到了先太子殿下的赏赐，当夜就有人从背后下手，用木棍袭击要将我推入古井，若不是有宫女路过大叫起来，我程薰，早已成了冤死的鬼魂！”

他说到此，深深呼吸了一下，又道：“是皇太孙听说他们对我的欺凌，发怒查出真凶，将那两人施加重责并逐出宫闱。也是殿下听闻我被人栽赃偷窃，不顾身体抱恙而冒着大雨去为我澄清事实。那时的我，只不过是个陪读的少年內侍，对他能有什么作用？可是他，对我很好，好到让我觉得，自己在他面前……仿佛还能保有一丝往日的尊严。可是我知晓，他始终是殿下，我始终回不到过去，他待我的恩情，我只能竭力回报。”

程薰眼里浮现悲凉之意，自嘲地笑着问她：“宿小姐，你觉得我不该是奴，可我就是，偏偏无论如何也改不了。你觉得殿下不该私下谋划，借势起兵，可他偏偏就不甘沉沦、坐以待毙。我天天在他身边，确实有许多机会能劝诫于他，可是……他会听吗？”