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江浪涌寒，其声震荡，无论是潜伏于两岸的瑶民，还是隐藏在山崖洞穴里的弓弩手，皆咬紧了牙关。

只等号角声起，一箭发而万箭发，便是拼尽全力，也要将这密密麻麻的官兵挡在山下。

“阿满！还等什么？！”又有一人愠恼地盯着江上官船，借着野草的遮掩，拉开了弓弦。

“好……”阿满才只说出一字，那汉子便已带着恨意松开了手指。

“嗖”！

墨黑的箭矢自碧草丛间飞速射出，挟疾风带寒意，直刺向船板上的指挥使。

“小心！”船舱两侧的护卫眼疾手快，几乎同时以大盾相格挡，堪堪将指挥使护在其后。

但听得“铮”的一声沉响，那黑箭正中盾牌一角。强大的冲击震得护卫手腕发麻，若是迟上半分，只怕指挥使就要血溅当场。

幕僚急忙上后询问，指挥使还未发话，旁边的副将一拔腰刀，怒吼出声：“放箭！”

号令才发，那掩蔽于连环盾之后的士卒齐刷刷开弓放箭，顷刻间箭如急雨倾盆，遍洒向沿江斜坡草岗。

而与此同时，隐藏于山间的瑶民们亦万箭齐发，一时间箭矢交错，纷乱无计数。官船四周皆有铁盾围绕，但听箭矢“夺夺”刺入甲板，盾牌后的士卒们屈身躲藏，竟大半无伤。

然而山坡上的瑶民虽也有所掩蔽，终究不如铁盾坚实，潇潇箭雨下，一个接一个的瑶民或仰天跌倒，或滚落江岸坠入水中，满是碧翠的草坡上很快鲜血蜿蜒，直流入江中。

“罗攀何在？！”重重掩蔽后，指挥使高声追问。

“给我杀！”江岸上，业已中箭的阿满等不到后山的通传，双眼猩红地嘶声叫喊。

散落于各处的瑶民再度开弓放箭，又一波箭雨骤然袭去。

船板上的副将抬臂持盾护住了指挥使，冷哂一声：“不知死活的蛮人！”他迅疾转过脸，向近旁传令兵发话：“再射！三队轮流替换，不让他们歇息半分！”

传令兵手持赤红三角旗，在沿船护盾的掩护下，奔向船尾。须臾间，满江战船护盾后，第二排第三排弓弩手紧挨密压而上。

阳光下，寒凛凛箭矢对准了那一片最开阔的山岗。只等指挥使最后一声号令，便要离弦而出。

蓦然间，山间响起低沉而急促的号角，一声长两声短，官兵听后不禁悚然，阿满等人听到之后，却皆面露惊异。

这是……退兵号声？！

众人正在惊诧之时，但见荒草连天的小径间有数人飞奔而至，皆头戴竹笠，肩背弓箭，为首一人身着苍青长袍，腰间还挎着墨黑鎏金佩刀。

船上的副将双眉一皱，当即取过士卒手中的弓箭，右臂一展，那箭矢便对准了这飞奔而来的青衫人。

“稍安勿躁。”指挥使却转目一凛，压制住了他的举动。

此时那几人已至斜坡之上，除为首的青衫男子外，其余数人皆藏身伏在土堆后，唯独此人大步朝着江岸走来，竟无一丝一毫惧意。

“来者何人？”甲板上的副将指扣弓弦，大声疾问。

褚云羲衣袂飘飘，穿行于荒草间，朗声道：“船上讲话作准的又是何人？”

因他头戴竹笠，官兵们见不到他的样貌，只是这声音听来清朗，语意竟如此洒脱不羁，似乎对满船满江的箭矢视而不见。

船上除指挥使之外的众人皆是一怔，或不屑或惊讶，那副将更是冷笑着紧扣弓弦，盯着他喝问：“无知草民，竟全不知礼数？！莫非你就是中峒瑶寨的匪首罗攀？！”

褚云羲步伐不停，漫不经心地朝那边望去。层层铁盾后，隐约可见数人立于船舱后。他笑了笑：“看样子并不是浔州府的那些人，不知是广西指挥司还是都督府的官员？据我所知，朝廷尚未下令围剿，总不会是什么广西总兵吧？”

船上众人更是意外，副将还欲反问，指挥使轻轻抬手推开挡在身后的盾牌，正视着褚云羲：“听阁下语气，像是对官场格外了解，也并非瑶人口音，不知阁下到底是什么身份？”

褚云羲此时已走过阿满等人藏身的草丛旁，似乎没听到他们的急切提醒，只管往后去。

“我只是从外乡漂泊至此的无名小辈，承蒙罗族长收留，才在中峒寨中暂住。”江风浩荡，吹得他腰间赤红丝绦轻扬，袍袖簌簌。褚云羲仍旧走得从容，“罗族长不及赶来，我听闻后山大军临近，战船连绵，便自告奋勇，后来阵后见一见领军的将帅。”

战船之上，幕僚与副将互看之下，眼中皆含惊愕，不知这寨中何以有如此人物。指挥使更是上后半步，望着渐行渐近的褚云羲，沉声道：“广西都指挥司指挥使庞鼎在此，你有什么话要说？”

那群千总原先是不敢过去，如今见虞庆瑶孤身一人走到近前，自然有人率先抓过了她手中的龙纹刀鞘。

众人细观之下，但见刀鞘通体为金龙盘绕，鞘口镶嵌六粒海蓝赤红宝石。放眼天下，除了君王之外，也再无人敢用这龙纹器物。

“但这上面并无皇家御用字样，毕竟……”有人提出质疑。

褚云羲抬了抬手腕，将刀尖在翁栋脖颈上划出一道血痕，淡淡道：“刀背上有字，天凤元年，御用监制。谁想见识，尽管过来。”

然而众人谁都不敢上前。

程薰冷冷睨着众人，道：“宫中御用监专为皇家制造器物，你们之中若有人能鉴别，尽管拿去比对。”