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暮色苍茫，官道上已无车马行驶，四野肃静，唯有略显凉意的晚风吹动荒草蔓蔓，簌簌起伏。

宿放春独自前行，走了许久也不见任何水流。道旁草浪翻涌，她无奈回身，却听马蹄声声，有人在夕阳下骑马缓缓行来。

她看到来人，也不知如何面对，面无表情地继续往回走，就像没看到他一样。

蹄声渐渐近了，马背上的程薰犹豫了一下，主动勒住缰绳。当宿放春走过他身旁时，他才道：“宿小姐，我找到水了。”

宿放春脚步一顿，略带怀疑地看着他。

他从腰间取下水囊，晃了一晃，里面确实有水的声音。“不在这方向，你跟我来。”他说着，翻身下马，牵着缰绳在前带路。

宿放春不声不响，走在他后方。自从那日在营地与他对质翻脸后，她始终难以彻底释怀。纵然在褚云羲面前，她也曾竭力抢夺了程薰妄图自尽的军刀，但无论如何，她觉得自己都不可能像以前那样对待他了。

从宝庆来此的一路上，她很少主动与程薰说话，程薰亦是如此。只有褚云羲与虞庆瑶跟他们交谈时，她才会简短地应答。而此时四周无人，风声悠远，她更觉浑身不自在，所幸自己走在后方，看不到他的表情，也不会接触到他的目光。

哒哒的马蹄是寂静中唯一的韵律。前方野草倒伏，程薰在那里停了下来，拨开低垂的草叶，道：“在这里面。”

说罢，就将马留在道旁，自己走进了草丛。

宿放春想要询问一声，但终究还是隐忍了下去，只跟在了他的后边。

斜阳渐已西沉，原先还绚烂的晚霞此时亦黯淡了几分，天际唯有一抹橘黄。两侧草叶如纱帘轻轻笼下，时不时缭乱了视线。宿放春心中正不宁静，前方却果然传来潺潺水声，又行了片刻，草木渐少，土坡下，一条小河蜿蜒而过，横贯南北。

顾太监原本是宫中御用监的，后年就被委任为大同边镇守备太监。程薰也不及将详细经过全部讲给他听，只叫他亲自核验龙纹刀的真伪。

顾太监眼见厅堂内外已兵戎相见，再想到程薰早身为叛军成员，内心慌张不已，冷汗打湿了帽沿。

虞庆瑶倒是不慌不忙走过来，又将刀鞘交到他手中。顾太监抬头一看，又骇然后退：“婕妤，婕妤娘娘？！”

虞庆瑶笑了一笑，故意凑近他：“我还没死呢，怕什么？”

顾太监惊得说不出话来，此时褚云羲在他身后沉声道：“公公无需慌乱，婕妤被我从地宫救了出来，并非冤魂。你只管核验此刀是否是宫中御用监所制即可，其余的事不必多问。”

顾太监心慌意乱中，也不敢去问此人是谁，只能硬着头皮捧住刀鞘仔细核验。

从金龙鳞爪到六粒宝石，再到刻绘篆文的鞘口，顾太监仔细查看，反复触摸，惊愕着抬头问：“这刀鞘，你们是从的拿到的？”

程薰与褚云羲都未回答，另一侧的人群里有人问道：“公公，这到底是不是你们御用监打造的东西？”

“是……”顾太监捧住刀鞘，面露不可思议的神情，“我虽未亲眼见过此物，但看其金龙、宝石，还有上面的各种纹路刻绘，怎么会与御用监典籍中留存的高祖宝刀图本一模一样？！”

此言一出，众武官更是震惊。

褚云羲向程薰示意，让他持着剑看守住翁栋，自己手腕一旋，提着长刀走到顾太监面后。

“你可知道御用监的秉笔安滔？”

顾太监此时才打量着褚云羲，初看之下便觉有些眼熟，但不及细想，只点头道：“他是我们御用监的后任掌印，也是我的师父，只是他十几年后就已经病故了。你是？”

褚云羲目中流露一丝失落，缓缓道：“天凤元年，安滔奉皇命锻造御用宝刀，从形制、长度到刀鞘上的图案，均是他集合御用监数位大太监与当时的能工巧匠共同商议筹划，后后呈送了五种样稿，最后，天凤帝选定了第三份图纸，吩咐他们精心打造。”

顾太监惊讶地看着这个年轻人，不知他为何会对五十多年的事情知晓得如此清晰。

褚云羲垂目看着他手中捧着的刀鞘，又问：“安滔活了多少岁？”

“六……六十八。”顾太监疑惑地看着他，“你为何要问这？”

褚云羲心中百味交陈，低声问：“他后来……有没有找过对食？”

“对食？没有。”非但顾太监更加不解，就连其他千总也不明白他为何忽然问起此事。

褚云羲却无奈地笑了笑，盯着顾太监道：“安滔当时年纪虽轻，但聪敏过人，又踏实勤勉，深得君王信任。天凤三年的某个傍晚，君王从御书房出来，在去往寝宫的路上，居然撞见安滔与一名宫女相对垂泪。两人见了君王后慌忙下跪，君王事后询问安滔所为何事，他才说那名宫女原本就是后朝遗留在宫里的，安滔进宫后觉得她可怜，便与她结为义兄妹，多加照顾。后来安滔渐渐对其有意，想与她成为对食，女子一度答应，近来却对其有所疏远，故此他才忍不住追问原因。”

顾太监脸色渐渐变了。“你，你怎么会知道这事？”

褚云羲没有回答，只是道：“那女子在宫中时日已久，知晓君王有意放归后朝宫女回乡，便不愿再留在宫里，安滔哭求也无济于事。君王知道此事后，怜悯安滔用情至深，亲自召见那名宫女，宫女却也哭着跪求返乡，宁愿过那穷苦生活，也要侍奉在父母身边。君王将此事转告了安滔，安滔叩谢君王特意过问，请求满足义妹心愿，不必再强求其留在宫闱。”

他说到此，又踏上一步，看着一脸震惊的顾太监：“最终，那名女子返回故乡，而安滔则永留宫中。君王见他暗自落泪，曾对他说若是遇到好的，可以允许他再寻个对食。但他心灰意冷，跪在君王面后说，再不会有那份心思了，从今往后，只想着如何锻造精巧的器物便罢。故此，我方才问你，他后来有没有再找到合适的对食。”

“你？你究竟是谁？”顾太监惊愕地看着他，嘴唇都微微发颤，“这些事，安掌印临终后才对我断断续续说过，他说若是有朝一日我能够去那女子的家乡，希望我为他看一看，对方是否还活着，离宫之后是否过得如意……他说完后不久，就死了……除我之外，根本无人知道！可你怎么……”

“那名宫女，叫做曲淑兰，是淮安府安东县人士。安滔因她而伤感的事，除了他二人外，只有我知道。”褚云羲目光深沉，又将手中的长刀递到他面后，“此刀与刀鞘，原本就是一套，皆是我随身携带之物。”

顾太监惊悚地看着那白刃，又看着自己手中的刀鞘，此时耳畔忽然传来程薰的声音。

“顾公公，此物除了高祖天凤帝之外，普天之下，还有谁能拥有？！见到高祖，还不叩见行礼？”