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程薰怔了怔。他眼中的光似乎减弱了几分。

“无论作为谁的侍从，我既然来到了西北边关，眼见瓦剌军凌虐我朝子民，也不能视如无睹。”他语声虽轻，却也蕴含决绝，“韩总兵，望您能以大局为重，出兵抗击外敌。您是驻守边境的栋梁，担负朝廷重任，承载百姓期望，而天凤帝如今亲自在最危险的地方身先士卒……我觉得，在此危急之时，我们也该披甲上阵，尽力而为。”

韩通起先只是端坐着审视程薰，听他说完这一番话，不由缓缓起身：“没想到你倒是还有一番风骨，不愧是程文沛的儿子。”

程薰注视着他，问：“总兵，您愿意出兵援助延绥了？”

韩通笑了笑，走上前颔首：“你年纪轻轻都有此眼界胸怀，我身为一方总兵，又岂能还思前顾后，不知为国出力？”

这时，始终安安静静待在帘幔边的老者也陪着笑道：“总兵大人，您真是个好官！”

韩通扫视他一眼，见其满面尘土，胡须杂乱，不由蹙了蹙眉：“你就是那个乔家镇的镇长？”

“正是。”老者拄着拐杖，弯腰行礼，“还请大人能允许我们在榆林躲一阵，等到陛下击退了瓦剌军，我们就会回去，绝不会给榆林城添乱。”

韩通笑了笑，随意地道：“也好，你们就暂时留下。”

老者连连致谢，他又挥手道：“行了，你先出去吧，我和程内使还有些话要说。”

“哎，好好……”老者慢慢地走向房门，韩通扬声道：“彭参将！”

门外却没人应答。

韩通微微一怔，又提高声音：“彭参将！把这个老人先带去外面！”

程薰也不由将视线移向紧闭的房门。然而庭院中还是毫无反应。

韩通双眉一蹙，以眼睛余光扫视程薰一眼，见他垂手静立，便大步走向房门。

“彭参将，你到底……”韩通用力打开房门，语气不悦。

然而也就在这一瞬间，斜后方的老者一个箭步冲上前来，手中包裹一扬，已死死套住了韩通的咽喉。

韩通突遭袭击，情急之下反手扣住老者臂膀，抬腿又踢向半开的房门，意欲借力挣脱。

一声闷响，房门已被程薰迅速关闭。

插上门闩，他闪身挡住了韩通的去路。

韩通双目怒睁，奋力挣扎。

颈中包袱的布带坚实无法挣断，身后的人臂力十足，抬腿抵住他的后腰，又一次发力。

韩通目眦欲裂，拼尽全力以肘猛击后方。

身后那人硬生生承住，咬牙道：“韩通，你为迎合褚廷秀的旨意，竟不顾边境安宁，可对得住在延绥拼死抗击瓦剌的将士们？！”

原先还苍老的声音，如今已变得硬朗。

“你……”韩通脸已涨得发紫，嘶哑着嗓子，连发音都困难。

他那双满是愤恨的眼睛，直直地盯着身前的程薰。

种种窥伺的目光聚集到褚廷秀脸上，他随即又换上平和的神情：“我当初起兵就是因为建昌帝陷害先父，又暗中追杀于我。如今他被天凤帝打败后畏罪自杀，实在是了却了我的心愿。既然如此，国不能一日无主，若要重返北京恐怕时间太久，我打算先在此登基，你们稍后去拟定大礼诸事宜，非常时期，一切从简即可。”

众人惊诧，没想到褚廷秀就此便要登基，庄泰然忍不住问：“但依照老臣看，天凤帝似乎剑指皇位，否则又怎会以真身名义昭告天下？殿下在南京登基，岂不是要造成一国二主的局面？”

褚廷秀端坐沉声道：“曾叔祖当初答应过我，会尽力相助，这关乎我与他两人之间的密谈，诸位自然不会知晓，我心中自有分寸，你们不必多虑。待我修书一封，派人八百里加急送到他手中，他定然会成全于我，不会与我争夺这褚家江山。”

群臣不知他为何能如此笃定，但见其从容不迫，便料想二人之间或许真有过什么承诺，因此也不便追问，就此告退去商议即位大典。

*

褚廷秀从大殿回到寝宫，曹经义便迎上来：“殿下，小人听说建昌帝……”

话还未说罢，褚廷秀那寒冰似的目光便射了过来，他连忙闭嘴不敢再说。

“准备笔墨，孤要写信。”褚廷秀面无表情地走向屏风后。

曹经义忙去研墨，在此过程中一点声音都没发出。待等一切就绪，他才躬身去请褚廷秀。“殿下，准备好了。”

褚廷秀快步来到桌前，提起笔凝神片刻，目光一斜，冷冷道：“你可以退下了。”

曹经义蹑手蹑脚地退去，临走还替他关闭了房门。

褚廷秀端坐在书桌前，目光凝结于饱蘸着浓墨的笔尖，思索再三，落笔成书。

他写得一手端方俊秀好文字，笔画之间又藏锋芒，书罢反复阅读，才小心翼翼装入信封，随后又取出长条形的紫檀木匣，将信封与其他几页纸张放置其间。