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眼看天色一分分暗下来，后面的骑兵们也私下议论。又过了片刻，忽听得咔咔作响，榆林城的侧门总算开启，有一人身穿战袍快步而来，约莫三十来岁，瘦脸长身，后面则跟随卫兵。

护城河上的吊桥也缓缓落下，程薰带着单彪和虞庆瑶迎上前去。对方率先抱拳：“这位就是原先宫内的程秉笔？久闻大名，没想到您来了这里。”

程薰连忙还礼，询问对方尊姓大名，那人道：“我是韩总兵手下参将，姓彭。总兵正在城内等候，请程秉笔随我来。”

“多谢。”程薰跟着彭参将就要往里去，单彪和虞庆瑶自然也举步，然而彭参将停下脚步，为难道：“这两位是？”

“哦，都是自己人，这位是骑兵营的千总单彪。”程薰又看看虞庆瑶，“她是……延绥那边一位将领的家人，听闻军情危急，也跟了过来。”

“这……这倒不太好办。”彭参将摸摸下巴，紧皱双眉，“程秉笔，你刚才只说了自己的身份，因此总兵让我来请你进城商谈。可是我也不知道总兵是不是要让这两位也随之入内啊，要不然我还得再命人去跑一趟询问清楚？”

单彪听了有些恼火：“我说你们榆林总兵是不是太过谨慎了？我在大同骑兵营许久了，又不是瓦剌奸细，怎么你怕我们混进去捣乱不成？”

程薰和虞庆瑶皆神情不佳，彭参将尴尬一笑：“哪里哪里，我不是这个意思。这位千总，你看骑兵们都在城外等待，要不然你也留在这儿再待会儿？队伍没了首领总也不太妥当……”

单彪哼了一声，向程薰道：“程秉笔，既然他们这样小心翼翼，我就不进去了，还是留在外面更自在！”

虞庆瑶怕程薰为难，也低声说：“我就在这里等，你快去快回。”

“好，我尽快回来。”程薰说罢，随着那彭参将快步走向吊桥。

*

程薰跟着那人进了榆林，城门随之关闭。天色昏暗，城内长街寂寂，人影全无，唯有在前面引路的士兵手中火把摇曳光亮，晃出斜长的影子。

多年未回故乡，他望着那熟悉又陌生的街巷，脑海中竟浮现昔日春光之下，自己背着弓箭策马穿街而过的场景。

只是那时韶华正好，年少不知愁滋味，榆林城内亦阳光浓艳，酒旗飘扬，全不是如今模样。

脚步声寂寥，程薰迫使自己收回迷惘的思绪，追上几步，问道：“听说前不久瓦剌来攻打榆林，你们可曾遭受损失？”

彭参将微微回过头：“伤亡不小，瓦剌大军攻势确实猛烈。”

程薰思忖了一下，又问：“不知天凤帝去延绥之前，是否到过榆林？”

“天凤帝？没有啊！”彭参将诧异地问，“为什么问起这个？”

“哦，是我想着，或许他们会提前联络韩总兵，前后夹击瓦剌大军，所以……”程薰话还未说罢，彭参将已经加快脚步，指着前方道，“那边就是总兵大人的官署了，请快些过去。”

*

总兵府还是在以前的位置，什么都没变，就连朱红大门上的牌匾，也是旧模样。

程薰站在台阶下，沉默地望了一眼，就低下了视线。

彭参将在前面领路，他一路无言，走过少年时穿行的厅堂与游廊，最终站在了那间书房前。

十五岁之前，他每次来官署看望父亲，就在这里读书习字。

“总兵大人，程秉笔来了。”

“进来。”

房门缓缓打开，透出淡淡灯光。

程薰深深呼吸了一下，走了进去。

青罗帘子低垂，他撩起后躬身行礼：“韩总兵。”

坐在书桌前的韩通打量他一眼，颔首道：“你就是程薰？”

“是。”他低着眉眼。

“程文沛是你父亲？”

“是。”他斟酌着用词，谨慎道，“我年少时听过您的大名，因此有些印象。”

韩通往后坐了坐，沉声道：“那时候我在你父亲手下，为他训练骑兵。没想到……”他话锋一转，又问，“你不是应该陪在清江王身边吗？怎么来到了西北？”

程薰迟疑了一下，道：“之前，是清江王殿下让我跟着天凤帝，后来，我就一直追随其旁。”

韩通看着他，“哦，那清江王现在已经在南京登基了，你是否知道？”

程薰一震，迅疾抬眸，又落下视线：“这个，我倒还没有接到讯息。总兵怎么会知晓？”

“我这里有专门传递消息的人。毕竟西北离着南京太远，你没听说也不奇怪。”韩通随意地说着，手指扣着桌面。

程薰心内有些起伏，思忖过后还是上前一步：“韩总兵，我在来榆林的路上见到不少逃难的百姓，都是从延绥过来的，他们说瓦剌大军已经围困延绥多日，攻势凶猛，官军恐怕支撑不住。我本来就是想带着大同骑兵前去救援，但兵力不足以御敌，因此恳求榆林再次出兵，与我们一起赶赴延绥为官军解围，击退瓦剌大军！”