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虞庆瑶不免也望向褚云羲，他哼笑一下，负手道：“认识。”

那小内侍眼神更游移几分，干笑着加快了脚步。“那还真都是熟人了……张总旗，小的刚才也是多心了点，看来您不仅在京城人脉广，就连咱们南京留都的人也认识不少吧？”

“嗯，是认识不少。”褚云羲望向远方巍巍宫阙，“不过，可能都已不在人世。”

他这样一说，那小内侍心里更加惶惑，思忖间脚步不停，前方已出现了一排连廊房屋。

“您等着，徐掌印就在里面。”他弓着身快步上前，轻轻叩响正中一间房的门扉。“掌印，从京城来的张总旗来了。”

“请进吧。”里面响起了懒散的声音，“经义啊，你也进来。”

“是。”小内侍恭谨地推开门，向褚云羲做了个手势。褚云羲扫视他一眼，带着低头不语的虞庆瑶阔步踏入门内。

遭遇第一场雪的时候，虞庆瑶终于病倒了。起初浑身发抖，后来很快滚烫。褚云羲发现她脸颊都红了的时候，她还没吭声，险些从马背摔下来。

“你怎么不早说？”他难得再度流露了情绪，又气又急，骑着马四处寻找可以容身之地。然而四野飘雪，群山肃穆，别说是房屋，就连帐篷都没有一个。

找了许久，才总算寻到一个山洞。褚云羲也顾不上别的，快步将她抱了进去，又去外面砍了树枝，用力拗断了生起火来。

没有药，也没有水，他又奔出去，用腰刀挖了积雪装在水囊中，匆匆赶回山洞。

褚云羲将这一壶积雪搁在火堆边，抱着昏昏沉沉的虞庆瑶，将脸贴在她额头上，感觉烫得吓人。

她蜷缩在他怀里，费劲地抓住他的衣襟：“褚云羲……”

“我在，不要怕。”他脱去她的棉袍，又将她里面的衣衫解开。“是不是很热？”

她闭着眼睛，乌黑的睫毛湿润了，含糊不清道：“很难受……我想……回家……”

褚云羲的手指顿滞了一下，他看着怀中的人，再次贴紧她的脸颊，低声道：“你想回哪个家？”

“我自己的家……”她昏昏沉沉，听着久违的温柔话语，情难自已地流了泪，“我太累了，陛下……你跟我走好不好？那里有我的妈妈，我的小鱼……我想带你回家……”

他的心底酸楚得厉害，只是哑声道：“可是你……在那里不是已经死了吗？”

“没有……你不知道吗……”她有气无力地躺在他怀里，呓语般地说着，“我还活着啊，陛下……我只是一直昏睡着，醒不来……我的妈妈，一直在等我……我跟南昀英说过了，你却不知道……”

话语断断续续，声音如同那火苗一样忽高忽低。

褚云羲僵直地坐在那里，想要再将她抱紧一些，手却不受控制地颤抖。

“阿瑶……”他很想再问什么，可是只唤了一声，喉咙就堵得说不出话来。

*

褚云羲抱着虞庆瑶，在山洞里静默地坐了很久。

那一壶积雪渐渐融化，他托着虞庆瑶的后颈，让她斜斜地睡在自己臂弯里，慢慢喂她喝水。

不知是何缘故，已经浑浑噩噩没有意识的虞庆瑶，眼角却缓缓落下泪水。

褚云羲咬紧牙关，试图摒除一切杂念，可是半壶水还没喂完的时候，他终于也忍不住失声痛哭。

那是他在延绥沦陷，恢复神智后，第一次毫无掩饰地痛哭。

*

他一次又一次在山洞内外往返，挖来白雪烧融了，给虞庆瑶擦汗，喂水。

虞庆瑶迷迷糊糊地睡着了，篝火还在燃烧，山洞外雪落无声，满眼素白。

褚云羲望着缭乱飞舞的雪花，不可避免地又想到了自己还是天凤帝时，领兵北伐之景。旌旗飘飞，千军万马，他手持宝刀，回身望去，同袍在侧，将士追随。

而如今，怀中抱着的虞庆瑶，亦如昔日那些追随身后的人一样，风餐露宿，极尽辛苦。

他不忍再想，只是低下头去，紧紧贴在她还在发热的额间。

*

程薰穿过长廊，却并未去找褚廷秀，而是径直回了自己的房间休息。那曹经义在院子外躲藏了许久，直蹲得双脚发软，也不见程薰出来，悻悻然骂了一句，只得撑着腰回去了。

他这边一走，小院屋门开启，程薰才转向东南而去。沿着荷塘行了一程，前方有白墙蜿蜒，围出幽静小院。程薰入了院门，已望到直棂窗半开半掩，里面正有人临窗持卷而坐。

他上前数步，低声道：“殿下。我回来了。”

“进来。”窗内的褚廷秀随即放下了书卷。程薰躬身推门而入，书房内袅袅浮动馨香，正是从桌上古拙小铜炉间弥漫而出。

褚廷秀头戴翼善冠，身着赤红袍，胸前织金蟠龙圆目烁烁，利爪凌利，隐隐有腾云远飞之势。他其实箭伤已愈，但不知是身体尚虚还是过于劳顿之故，脸色仍显出几分苍白。