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翻过一座又一座山，遮天蔽日的枝叶交错横生，他们在没过双膝的荒草间艰难行进。

参天古树斑驳怪异，脚下时不时踩到腐烂之物，也不知是果子还是烂叶，或是其他可怕的东西。峰峦起伏，幽谷间回荡尖利的啸叫，虞庆瑶举目四望，心中暗自忐忑。更远处，陡峭山崖间垂落的藤蔓纠缠盘绕，望去仿佛吐着信子的长蛇，她才想加快脚步跟上，不慎撞到歪斜的枝干，倏忽间，冰凉的水珠从树梢滴落眉间，让她险些叫出声来。

褚云羲在前方引路，背上还携着绳索尖刀，他们已经足足走了大半天，除了临近中午时分坐下吃了点干粮外，几乎没有好好休息过。

可是走了那么久，除了曾经见到一闪而过的野兔外，竟连半个人影都没见着。倒是两人衣衫凌乱，满身污迹，虞庆瑶看看渐渐西沉的血红太阳，提醒道：“天快要黑了，我们还要继续走下去吗？”

“现在往回走，也回不到刚才上山的地方。”褚云羲没有回头，继续往草丛深处去。

“那我们怎么办啊，难道露宿在这荒山野岭？”虞庆瑶急道，“你不会不知道吧，傍晚时野兽容易出来觅食！”

他这才回过身道：“我会找个高处让你安全。往日行军赶路时，也不是没在山里待过。”

“我怎么听着那么不靠谱呢……”虞庆瑶呐呐，话还未说罢，却忽见前方荒草簌簌摇动，似有活物正朝着这边迫近。

她顿时止步，一把抓住了他的袍袖。

褚云羲亦紧攥住手中的棍棒，抬臂将她挡在身后。

草叶一阵摇晃，紧接着钻出的却不是猛兽，而是一名肌肤黝黑身材瘦小的少年。但见他身着深青短衫长裤，腰间系着红带，头缠黑布，与褚云羲他们先前在浔州城见到的瑶民装束一样。这少年背着硕大的竹筐，眼见近前这两人，也顿显惊愕神色，不由后退一步，握紧了手中的镰刀。

褚云羲这一天来才遇到山民，自是意外欣喜，忙抬手示意：“不要怕，我们不是歹徒，只是进山来找人的。”

那少年却依然目露惊骇，继而挥舞着镰刀，好似遇到了仇家一般。虞庆瑶见状，摊开双手道：“你看我们都没带兵器……”

然而少年不仅对她的话语置若罔闻，更是高举镰刀朝着两人冲来，大有拼命之意。

褚云羲皱着眉，闪身躲开一击，谁知少年犹如发疯般连连进攻，丝毫不顾两人的解释。

眼见对方难以理喻，褚云羲不愿再隐忍退避，抬手擒住少年右臂，瞬息间已将他手中镰刀卸下。

那少年整条右臂又酸又麻，不由怒喊发泄，却也动弹不得。

“走吧，他根本听不懂我们的话。”虞庆瑶失望之下，拽着褚云羲示意离开。

褚云羲又向少年再三询问，见对方实在无法沟通，无奈之下将镰刀朝半空斜斜一掷，但听一声闷响，镰刀就此深深刺入近旁大树之上。

少年愠恼之下，飞快爬上大树去取那镰刀，而褚云羲则带着虞庆瑶抽身离去。耳听后方犹传来少年的怒叫声，两人为了免于招惹麻烦，连头都没回，转过山坳快步前行。

“要是山里的瑶民都这样，我们岂不是白跑一趟？”虞庆瑶一边走，一边烦恼，“难道就没有能通情达理的人，我们要不要换个方向找找？”

“那少年背着竹筐带着镰刀，住处必定离这里不远。先前我们在城中遇到的那个人，不也是能说汉话吗？”褚云羲抬头远眺，眼见远山莽莽，尽沐于淡金色夕照余晖下，而此时原本清新的山间渐有濛濛烟霭升腾，宛如为山峦笼上薄薄云纱一般。

“往那边去看看。”他指着烟霭深处的山坳，“如果日落前找不到山寨，我们就先寻地方休息。”

虞庆瑶蹙着眉应了一声，深一脚浅一脚跟着他又往深山里走。

有潺潺溪流顺山石宛转流淌，她又累又渴，想要捧一把润润唇，谁知才一弯腰，便见草丛中一道黑影急速游走，惊得她连忙后退。褚云羲听得动静，回头道：“怎么了？小心有毒蛇！”

“差点就被咬，我真……”虞庆瑶气哼哼说着，加紧脚步追赶上去。

因怕再被草丛深处的毒虫毒蛇攻击，她有意绕开草木茂盛处，眼见褚云羲返身已向她迎来，谁知脚下不知踩到了什么，竟骤然往下一沉。

虞庆瑶一声惊呼，还未及往前奔出，落脚处四周瞬间崩塌，她来不及做出任何反应，瞬间坠落下去。

而褚云羲本已距她仅剩数步之遥，眼见她身子下坠，情急之下飞身去救，却只堪堪抓住她的一角衣袖，反被一同带着坠下黑暗虚空。

*

土石不断崩陷，虞庆瑶自半空坠落，在接连的撞击之下，最终重重地跌到了潮湿阴冷的底部。

后脑处剧烈的疼痛让她意识模糊，想要开口说话，却没法出声。

她只挣扎了一下，便失去了知觉。

……

渺远的水声萦绕不绝，潺潺的，就像是流经心底，绕着弯冲破山石阻碍，从狭小的缝隙钻出，终于又流向前方。

虞庆瑶在朦胧中听到这水声，仿佛回到幼小的时候。那时的她，常常跟着父亲迎着夕阳西去，在离家很远的地方，有一方幽蓝宁静的巨大湖泊，她喜欢躺在厚厚春草间，听着湖水荡漾，看着飞鸟在碧澄澄的水面起落捕食。

然而身子的剧痛还是让她回到了现实。

她艰难地抬起手臂，揉了揉眼睛。

四下是沉沉的黑。