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新皇眼见他连连叩首，不由端正神色加以劝慰，那杜纲在旁呜咽许久，方才道：“万岁，小的现在听下来，怎么觉得裘邺是不是阳奉阴违，当着小人的面，说是要全力寻找皇太孙下落，可一旦和小的分开后，便显露出凶狠面目，才使得皇太孙对万岁和小人万分不信。这裘邺也不知道受了谁的指使，竟敢如此大逆不道！”

新皇听他这样一说，双眉紧锁，眼露厉色：“朕一定要彻查此事，若有人胆敢借着朕的名义对皇太孙施加伤害，必然是有意借刀杀人，妄图引发大乱颠覆朝纲。”他又随即转而扶起褚廷秀，和颜悦色劝解，“廷秀，你且安心休养，这一路上你风餐露宿又心忧不已，真正是受了天大的苦。我竟不知底下人之中藏有奸细，险些害了你的命，好在如今你已安全无虞，接下来只需静静养病，待等你身体恢复后，便跟随朕回到京城，你看如何？”

褚廷秀双肩微沉，诚惶诚恐地叩谢再三，大有臣服之意。新皇又好言安慰几句，眼梢瞥向杜纲，杜纲心领神会，小声提醒：“万岁，皇太孙还病着呢，您是不是先回宫去，让他也好安心休养？”

新皇慨叹一笑，起身道：“既然误会解除，廷秀便暂且留在宿家养病，这天黑风寒，朕也不忍心强要你跟着去故宫。等明日一早，朕再命随行太医前来诊治，你看怎样？”

褚廷秀自是又一番感激，新皇颔首举步，走到房门口忽又一止，回头道：“适才所说到的那一男一女，廷秀后来真的没再见到过吗？”

褚廷秀一脸坚定，毅然摇头：“皇叔，廷秀连那两人究竟是何来历都不曾真正明白，又为何要维护他们，而对皇叔您加以欺瞒呢？”

新皇深深看他一眼，随后踏出房门，步下台阶。

宿放春与宿宗钰等候多时，见他神情平静而出，只上前询问了几句。新皇也未曾细讲，只吩咐两人好生照顾皇太孙，便带着杜纲步出此院。

宿宗钰跟随其后，问道：“万岁这是要回宫中休息了？”

新皇颔首，沿着来时路缓缓向前：“本该在你这定国府中再走走看看，但时间已晚，我亦一路劳顿，今日就此作别吧。”

宿宗钰心下一松，陪同新皇一路前行，穿过园圃假山，绕经青石小径，再往前便是分岔路口。

那左侧幽黑沉寂，新皇步行之中无意一望，道：“那院落是做什么用的？”

宿宗钰心头微微发紧，神情却仍旧未变。“启禀万岁，那原来是先父读书小憩之处，闲置了多年未有人居住。”

新皇点点头，跟随其后的宿放春开口询问其慈圣塔失火之事，新皇少不得慨叹惋惜，两三句之间，便换了话题，且已远离了那处庭院。

又行了一程，眼见前方已临近定国府正堂，再往前去便是第一重院落，新皇轻咳数声，杜纲随即躬身道：“万岁，小的去门前吩咐一声，叫他们准备好车马。”

新皇点头应允，杜纲匆匆而去。

宿放春望着其远去的背影，目光渺渺，似有所思。宿宗钰则跟随新皇身边，慢慢朝着正堂而去，新皇因问及南京风物，言语间颇有向往追忆之情。

正闲谈之时，两人已转过石径，走到正堂之前。宿宗钰提着灯笼，耀亮眼前昏暗，向新皇道：“万岁，这里就是当年定国公拜迎高祖驾临之处……”

话语未完，忽听得黑暗中风声顿作，竟有一物挟着尖利啸声破空飞至，直射向两人身处之地。

站在斜侧的宿放春惊呼一声，手中灯笼急旋打出，与那物猛烈撞击，直震得灯笼破碎飞散，火光四落。

“万岁小心！”宿宗钰情急之下将新皇往后一拽，飞身横扫，一支沉沉利箭紧贴着他的靴底斜飞过去，伴随一声闷响，直刺进了道旁古树之上！

新皇面色惊慌，就在这时，从前门赶回的杜纲目睹这一切，失声叫喊起来。

“有刺客，快护驾！”

尖利的声音刺破沉寂，顷刻间，一大队身穿金甲的禁卫紧握利刃，自定国府正门方向冲涌而来。

*

那不就是她母亲改嫁后，带她跟着马远志住的地方吗？也正是在那里，十岁的她，遇到了来自历史长河中的褚云羲……

虞庆瑶头脑一阵纷乱，难道这兖州附近还有同样地名的村子？还是……

她的心砰砰直跳，眼看那名校尉不管士兵们的请求，还想将那老汉赶走，她连忙加快脚步走上前去：“等一等！”

校尉诧异地转过身来。虞庆瑶道：“这样冷的天气，老人为生计所迫还要出来兜售野味，你就没有一点怜悯之心？士兵们多少天吃不到肉了，也不容易。这样吧，我把这些野兔野鸡买下来，如果有人怪罪，你就如实交代。”

校尉见状不敢阻拦，士兵们听了更是纷纷道谢，此时宿放春闻声而来，询问虞庆瑶发生何事。

“没什么，见这老人可怜，我要将他的猎物买下来送给士兵们。”虞庆瑶一边说，一边寻摸，然而她平素待在军中也用不到银子，索性摘下裙带上的一枚鎏金红宝石梅花，隔着栅栏递到老汉面前。

“给你，拿去换钱吧。”

众士兵叫起来：“老头儿，你真走运啊！”“这东西估计够你全家吃喝不愁了！”

老汉满脸惊喜，摩挲着双手，颤巍巍接过鎏金宝石梅花，连连道谢。又向士兵们询问：“这位是哪家小姐，如此大方心善？”

“济南保国府的余四小姐，你今天可真是来对了！”

老汉听了激动不已，将鎏金梅花塞进怀中，忽然又想起什么似的，急急忙忙卸下肩后的竹筐，从里面小心翼翼地取出一条雪白的狐绒围巾，双手呈送到虞庆瑶面前。

“小姐，这是白狐狸绒毛做成的，我原本想找城里人卖个高价好过年。没想到今天遇到您这样的好心人，这白狐狸围脖儿就送给您了！”

在众人的夸赞声中，虞庆瑶抿唇微笑，将狐绒围巾接了过来。“多谢了，天越来越冷，这狐绒围巾还真是有用。”

老汉笑逐颜开，将山鸡和野兔交给了士兵们，背着竹筐走向远处。

“小姐，狐狸围脖儿可不能靠近烛火啊，您戴着的时候千万小心！”他在拐入林子前，还不忘大声提醒。