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他们正漫无目的地在田间地头走动，突然看见前面有几个人，似乎穿着官差的衣服，正在大喊大叫。

“你们不要去砍——”

“裘大，你家的树砍不得啊，真的砍不得。你不晓得这荔枝在中原要卖多少钱。”

其中一个拿着斧头的汉子，咳嗽了两声：

“大人，你不要劝小人了，小人就想砍了树，多种点黍子。要是我家多几斗黍，我娃儿也不会过年饿死了！”

这句话一出，那个为首的汉子，垂下手无奈地摆着手，嘴上还是有些不甘心：

“真的不能砍啊……”

“这位郎君，稍等。不知你们是在争执何事？”柴玉成凑上前去问。

争执的两人还没说话，跟在旁边的官差先开口了：

“你是何人？怎么从没见过你？”

“在下柴玉成，路人而已。”柴玉成笑嘻嘻的，但他这有点异域风情的长相，立刻让本来在说话的领头人有些疑惑：

“你是从北方来的？我在劝这位大哥不要砍掉他田里的百年荔枝树，那是他祖辈传下来的，砍了着实可惜。”

那人说了起来，一边说还在试图劝说拿斧子的人。

柴玉成听了一阵，终于听懂了：

原来儋州人从去年水灾就没缓过来，十户里有三四户都死空了，而年后正是春耕时节，儋州百姓之中兴起了一股砍树种地的风潮。原本儋州除却海边的滩涂，就是山地多，适合种果树，果树也丰产，可去岁的水灾几乎把果树的花果打落，果树没有产量，连地里的稻谷、黍都没了。劝说的人是县令派来的官吏、官差，县令也没有下死命令，只是尽量在派人劝百姓们不要砍树。

柴玉成也一阵心疼，这果树要长起来可真不容易，芒果实生树都要四五年才结果呢。砍树种地，不过是杯水车薪啊。归根结底，儋州地形不平坦，就不适合大面积种植粮食，用水困难，果树相较而言还比较好打理。

“你们的果子卖不上价钱吗？如今粮价降了，果子卖了钱说不定能多买点粮食啊。”

“这位郎君，我们家家户户都种果树，荔枝、龙眼、杨桃、酸角、余甘子、九层皮、橄榄和黄皮。哪来的高价收？只有荔枝龙眼能收到四五文一斤，但不经放，还是多种点黍子吧。”

这位农户所说的水果，柴玉成大概都知道，但他更熟悉的热带水果例如菠萝、槟榔、芒果、菠萝蜜、榴莲之类的，都还没有出现。可水果不是只有采摘下来现卖一个选项，还能晒成果干、制成罐头、酿酒等等一系列能延长水果保质期的法子。

正在柴玉成沉思的时候，那农户也长长地叹口气，眼角含泪：

“如果不是活不下去了，又怎么会去砍祖先种下的树？”

他这话说得痛彻肺腑，那个劝说的人也沉默了。

柴玉成见农户要大步离开，立刻喊住了他：

“大哥，你别砍果树，你家的果子我收了，如何？”

“什么？我家的荔枝还没结果……”那人停下脚步。

柴玉成笑着解释了一番，反正儋州有现成的果树，干嘛不好好珍惜？砍了种产量极低、耗力气的粮食实在是可惜，他可以提前和农户们定好收购的价格，到时候直接来收。

那汉子听得云里雾里，但旁边的劝说的人却是听明白了，正要说话。柴玉成一拍巴掌，拍拍他的肩膀：

“这不是有县衙里的人在吗？我们到县衙里去签份合约，我先付你一两银子定金，若是我到时候不来收果子，这一两银子便是你的了。有官差们作证，咱们办事也有个章程啊。”

那汉子心里合计着，一两银子，可不是个小数目，他们家的荔枝树虽大，但也要看年成，基本上收不到百斤，但若是十文钱一斤……至少买粮食的钱是有的。

“别的果子我也定价收，你同我来，我们商量一个详细的。”

那汉子提着斧头，又幡然醒悟，说要去把斧头还给别人，让他们在这里等着。柴玉成朝着他喊：

“你们村里有多少种了果树的，都叫来，我都签！”

那汉子跑了，那个劝说的小吏猛然发问：

“你是商贾？如何有这么多钱这么多船？运得走这么多果子，果子成熟时期，天气比现在还热，放不了五六天的。你，不会是骗子吧？”

“我也没骗他们什么呀，若是他们和我签了合约，就会拿到我付的定金，即使我不来收果子，他们也没亏啊？”

道理是这个道理，但……那人还是有些怀疑，又有些迟疑：

“堂堂县衙，如何能帮行商作证？成何体统？”

柴玉成见手下几个汉子都气鼓鼓的，眼见着要和那人争吵起来：

“我们柴郎君是天大的善人，怎么会骗人？”

“就是！柴郎君说要收就一定会来收的，他在临高都有那么大个糖厂，会故意跑来这穷地方骗人种果子吗？”