而前线局势,亦风云再起。
曹操败退后,并未回许都,反而屯兵陇右,一面招揽羌酋,一面命夏侯懋修筑?城,囤积粮草,显有长期对峙之意。更令人不安的是,西凉韩遂突然遣使降魏,愿为前驱伐蜀。
马超闻讯,双目赤红,当即请战:“韩遂老贼,昔日与我父结义,后害我满门。今又背汉投曹,罪不容诛!请主公允我率本部精骑,踏平其营!”
刘备犹豫未决。马超虽勇,然性情刚烈,若孤军深入,恐中埋伏。
诸葛亮劝道:“孟起忠勇可嘉,然此刻不宜轻动。不如遣使联络敦煌太守张恭,许以官爵财帛,使其牵制韩遂后路;再命魏延虚张声势,佯攻祁山,逼魏军分兵防守。如此,方可保我西翼安稳。”
刘备采纳其计。果然,半月之内,魏军被迫抽调两万兵力增援祁山,韩遂亦不敢贸然东进。
然而,真正的危机,却来自内部。
某夜,刘备巡视军营归来,忽觉头晕目眩,胸口剧痛如绞。侍医急召入内,诊脉之后面色惨白,竟说不出病因。唯有老将黄忠颤巍巍上前,低语道:“主公……可还记得那日梦中赤龙?”
刘备喘息问道:“如何?”
“老朽年轻时随先父狩猎南山,曾遇一隐士言:‘龙气入体者,可兴邦,亦可焚身。若无凤鸣相应,终将走火入魔。’”黄忠咳嗽两声,“今主公日夜操劳,气血逆行,恐已触动龙脉反噬。”
刘备苦笑:“所以,我是被天命选中,也被天命折磨?”
次日清晨,他召见诸葛亮,命其打开那日所藏铜匣。匣中并无经卷,唯有一枚青铜符牌,刻有奇异图腾,背面铭文曰:“归藏?启钥”。
“这是什么?”刘备问。
诸葛亮凝视良久,声音颤抖:“传说黄帝战蚩尤时,曾得九鼎之外的第十神器,名为‘归藏’,可通天地之机,定乾坤之序。后失传千年。若此物属实,则我们手中握的,不只是江山社稷,而是改写命运的力量。”
“那你为何不早说?”刘备盯着他。
“因为我怕。”诸葛亮坦然道,“怕主公因此迷失本心,怕这力量沦为争权夺利的工具。天命若真存在,它应当属于天下苍生,而非一人之私。”
两人沉默相对,直至日影西斜。
就在此时,一名小校匆匆来报:关平在褒谷练兵时,突遭毒箭袭击,幸被亲兵扑救,性命无碍,但箭头上残留黑色汁液,气味腥臭,疑似苗疆蛊毒。
刘备勃然起身:“谁敢行刺我将?!”
“现场拾得一枚玉佩。”小校呈上,“刻有‘严’字。”
“严颜之孙严圭?”诸葛亮皱眉,“此人原为巴郡豪族,后归顺我军,任偏将军,怎会下手?”
“未必是他。”刘备冷笑,“玉佩可伪造,仇恨却难掩。此事必与东吴有关。吕蒙装病,实则已在策划阴谋。”
他当即下令:封锁全境,缉拿可疑细作;同时命赵云秘密押送一批精铁弩机至江陵,交予关羽秘密布防。
数日后,成都府衙查获一处地下密室,藏有大量江东制式兵器与蜡丸密信。经审讯俘虏,供出真相:孙权确已与曹操密约,将于明年春汛之时,两路并进??曹操出斜谷攻汉中,孙权则由陆口渡江袭荆州,务求一举灭蜀。
消息传出,举国震动。
刘备召集众将议事。关平抱伤出席,坚持请战:“请主公许我率死士五百,潜入东吴境内,火烧其船坞,乱其部署!”
“不可。”刘备断然拒绝,“你已负伤,岂可再蹈险地?”
“正因为负伤,才更要行动!”关平昂首道,“父亲一生忠义,为国捐躯。我若苟且偷生,有何面目见他于九泉?!”
帐中一片寂静。连一向冷静的诸葛亮也不禁动容。