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第五十四回 万民伞里藏讥刺 午朝殿上问初心（第2页）

衙役应声上前，重新为周启元戴上镣铐，押着他缓缓退下堂去。铁链拖地的声响，在寂静的大堂内格外清晰，透着几分无奈与沉重。

齐王目光一沉，开口道：“传前城阳太守杜之贵。”

衙役应声上前，铁链拖地之声铿锵入耳。片刻后，杜之贵身着囚服，面色憔悴却仍强撑着脊背，被押至堂中。他对着主位躬身一礼，神色平静得近乎麻木。

齐王指尖轻叩案几，语气平淡却带着不容置疑的威严：“杜之贵，你临行之时，城阳百姓赠你万民伞，伞上诗文‘杜稷安邦’‘民怀惠政’，你如何解释？这万民伞，你当真当得起？”

他顿了顿，目光锐利如刀，扫过杜之贵：“你在城阳郡任职三年，口口声声说履行惠政，拓漕渠、安民生。可为何城阳街头歌谣传唱，百姓怨声载道？你给本王解释清楚，这所谓的‘惠政’，到底惠在何处？”

杜之贵垂眸，指尖无意识地抠着囚衣，声音沙哑：“王爷明鉴，万民伞是乡绅耆老们自愿所赠，诗文也是他们请人所作，臣……臣不过是受之有愧。至于歌谣，许是有人故意造谣，恶意中伤，城阳百姓安居乐业，并无怨怼。”

“安居乐业？”齐王冷笑一声，“本王听闻，你修漕渠时横征暴敛，挪用赈灾预备金；漕粮年年增额，百姓连口粮都难以自保，这便是你口中的‘安居乐业’？”

他抬手，将一叠卷宗扔在杜之贵面前，纸张散落一地：“这些是本王派人查证的证词，百姓的控诉、商户的冤屈，字字句句都在这儿！你所谓的‘惠政’，不过是你中饱私囊的幌子！”

杜之贵身子一震，看着地上的卷宗，脸色瞬间惨白。他张了张嘴，却不知如何辩解，嘴唇嗫嚅着，最终颓然低下头：“臣……臣知错。”

“知错？”齐王语气更沉，“本王问你，你在城阳三年，到底有没有真正履行太守职责，为百姓谋过一丝福利？还是说，你自始至终，都只是把城阳当作你攀附权贵、敛财牟利的跳板？”

杜之贵的肩膀微微颤抖，声音带着几分哽咽：“臣……臣初入仕途时，也曾心怀抱负，想为百姓做点实事。只是后来……后来深陷官场漩涡，身不由己，才犯下这般过错。臣对不起陛下，对不起城阳百姓。”

齐王看着他眼底的悔意，却并未动容，语气冰冷：“身不由己？为官者，当明辨是非，坚守本心。你失守底线，鱼肉百姓，便该承担后果。今日审案，本王不认你那些颠倒黑白的‘功绩’，只认你犯下的罪状！”

他转头看向钱尚书与朱启建：“二位大人，可有要补充发问的？”

钱尚书听着齐王咄咄逼问，心里一沉：不好，这势头若再下去，杜之贵一旦撑不住，口风一松，牵连必广。他忙起身，语气带着几分强硬的安抚，实则暗藏提点：

“杜之贵！你莫要慌！王爷虽问得急，你却需字字斟酌，不可乱了方寸！”他上前一步，目光如炬，“你在城阳三年，百姓对你如何？是怨是德，你自己心里最清楚！那些街头歌谣，不过是市井流言，不足为信；可读书人呢？难道读书人说的话也不信吗？”

他顿了顿，刻意加重语气，话里藏话：“你当年拓漕渠、通商旅，多少学子曾为你作赋称颂？那些笔墨文章，可不是凭空捏造！今日你若被几句流言吓破了胆，说了违心之语，不仅辱没了自己，也辜负了那些认可你的读书人，更让身后之人寒心！”

钱尚书这话，明着是让杜之贵“坚守本心”，实则是在警告他：若敢乱招，牵连的不仅是他自己，还有那些曾为他站台、与他有牵连的人。他盯着杜之贵，眼神里带着不容置疑的压力，仿佛在说：你若敢松口，后果自负。

杜之贵本就心绪激荡，被钱尚书这番话一敲，浑身一震，眼底的悔意瞬间被一丝警惕取代。他抬起头，望着钱尚书，又瞥了瞥主位上神色冷峻的齐王，嘴唇嗫嚅着，原本到了嘴边的“认罪”之语，硬生生咽了回去。

他深吸一口气，挺直脊背，声音带着几分刻意的坚定，却又难掩一丝颤抖：“尚书大人所言极是！臣在城阳三年，虽有行事仓促之处，却绝非有意鱼肉百姓！那些读书人曾为臣作赋，便是对臣功绩的认可！市井流言不可信，还望王爷明察！”

钱尚书见状，暗暗松了口气，却仍不放松，继续施压：“你既认可自己的作为，便该坦然说来！那些所谓的‘罪状’，不过是有人恶意中伤！你今日若不能据理力争，便是认了那些莫须有的罪名，日后到了九泉之下，也无颜见那些曾支持你的百姓与读书人！”

他这番话，一边逼着杜之贵“强硬辩解”，一边又在话里埋下伏笔——暗示“罪状”是“他人构陷”，为后续翻案留了余地。杜之贵被他逼得退无可退，只能硬着头皮，将那些颠倒黑白的“功绩”又复述了一遍，只是语气里多了几分慌乱，远不如之前那般从容。

齐王坐在主位上，看着钱尚书与杜之贵的这番“配合”，眼底闪过一丝冷意，却并未当场戳破，只是静静听着，指尖轻轻叩着案几，发出沉闷的声响，在寂静的大堂内格外清晰，透着一股山雨欲来的压抑。

朱启建刚要起身发问，齐王已抬手一止，沉声道：“好了，退堂。即刻前往承光殿，另传百官议事，奏请皇上午朝。”

钱尚书一听，心头一紧，连忙上前：“哎，王爷！我朝虽有午朝之制，然早朝已下，不宜再劳皇上连续视朝。且承光殿非议事正处，仓促召集百官，恐失礼仪，亦恐扰了内廷。”

“事情紧急，不可迁延。”齐王目光如炬，语气不容置喙，“此事关乎吏治清浊、民心向背，必须奏请皇上开午朝，当面定夺。朱大人，你也不必劝我，本王意已决。”

朱启建见他态度坚决，只得躬身：“臣遵旨。”

钱尚书还想再说，齐王已迈步向外，沉声吩咐：“来人，备驾承光殿；传御史台、中书门下、六部尚书及在京三品以上官，即刻入殿议事。若有迟误，以抗旨论。”

“是！”衙役与内侍齐声应和，殿外顿时响起备驾与传召的急促声。

钱尚书望着齐王离去的背影，只觉心口发沉，暗忖：这一步棋，走得太急，也太险。

齐王一路疾驰，至明章宫门外，翻身下马，撩袍跪地，声音沉而有力：“臣叩请皇上开午朝！”

宫内，皇帝正临膳，闻声一愣，蹙眉道：“谁在外面喧哗？快去看看。”

大太监张贵祥应声而出，见宫门外齐王冠服肃整，长跪不起，忙上前躬身：“王爷，您这是为何？”

“张公公，”齐王不抬眼，语气急切，“臣启陛下，恳请开午朝。”

“午朝？”张贵祥一愣，“陛下刚下早朝，何以又要开午？是何急事？”

“此事关乎我大周吏治清浊、民心向背，”齐王字字铿锵，“是定大事、决大疑之事，不可不如此。臣请陛下务必准奏。”

言罢，他俯身连磕三响头，额头触地，声震宫门，振聋发聩。