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他收敛心神，上前恭敬行礼：“微臣参见陛下。”

永平帝笑容和煦，亲自起身虚扶：“诶，今日不在御书房，不必拘礼。”

顾溪亭谢恩起身，永平帝面上又带了些嗔怪般的笑意，看向祁远之：“还不快见过你父亲？”

“父亲安好。”顾溪亭转向祁远之，依礼问安。

“陛下一直念叨你，说是许久未同与你好好手谈一局了。”祁远之神色温和，语气是一贯的淡然。

顾溪亭闻言心下一沉，永平帝虽棋瘾不大，但一下起来时辰便没个准数，若再被留宿宫中……然而他面上却不露分毫，只懂事道：“臣岂敢耽误陛下与父亲叙旧。”

永平帝却摆手笑道：“你父亲最爱观棋，难得雪景当前，良辰佳时，万事皆可待棋终再说，哈哈哈哈哈……”

话说到这份上，再推脱便显刻意了，顾溪亭只得应下：“臣……恭敬不如从命。”

内侍奉上棋盘，永平帝执黑，顾溪亭执白，祁远之则静坐一侧观战，姿态闲适。

只是那目光，似有似无地掠过棋盘，又在顾溪亭强作平静的脸上停留。

棋局初开，尚能维持着基本的章法与体面。

永平帝落子从容，带着帝王特有的掌控力，偶尔闲谈般论及朝中琐事，语气温和，俨然一副君臣相得、父子融洽的景象。

顾溪亭一一应对，言辞恭谨，心思却早已飞到了宫外。

心念纷杂，手下便露了痕迹。

一子落下，看似进取，实则冒进，无意间将一角薄弱处暴露于人前。

永平帝拈着黑子的手于半空微微一顿，并未立刻落下，反而深沉地看了顾溪亭一眼：“藏舟今日，似乎有些心不在焉。”

顾溪亭心头一凛，一旁静默的祁远之却适时开口，声音平和，带着常年礼佛沉淀下来的淡然，恰到好处地打破了那瞬间的凝滞：

“陛下恕罪，年轻人，心性总归跳脱些，定性不足，想必是年关将至，诸事繁杂，心神尚未完全安定。”

这番话，看似请罪，实则轻描淡写地将顾溪亭的失态归因于年岁与公务，巧妙地化解了永平帝直接的质问。

永平帝闻言一笑，顺势落子，不再深究，转而看向祁远之，语气带着几分感慨：“远之啊，你总是这般护着他。”

祁远之将目光从棋盘上挪开，望向永平帝，神色诚挚：“臣命理有缺，幸得佛门眷顾，方可久居慈恩寺静修，藏舟自幼长于陛下身边，受陛下教导良多，臣未能尽教养之责，也只能在这些小事上，略略溺爱一二，实在惭愧。”

他将未尽之责揽于自身，又将永平帝的照拂高高捧起，姿态放得极低，应对得滴水不漏。

顾溪亭垂眸听着这两人看似温情脉脉的对话，指尖微凉，他尽力稳住心神，但一股莫名的心悸愈发强烈，挥之不去。

这暖亭融融，隔得开风雪，却化不开经年累月积下的复杂难言。

亭外雪落无声，亭内棋局继续，言笑晏晏，却似有一张无形的网，正随着天色渐暗而悄然收紧。

他心中的不安，也随之愈演愈烈。

*

许宅小院，雪落无声，悄然掩去了白日里的喧嚣。

许暮抱着半斤倚在窗边，窗外雪光映着廊下灯笼，泛着孤寂的暖色。

他看了一日账册眼底微涩，此刻难得静谧，不由想起顾溪亭那日所言：万籁凝尘，落得一个清净。

半斤在他怀里发出咕噜噜的满足声响，许暮轻轻挠着它的下巴，心想：今日总来跟它争位置的那人，不知还来不来了。

早前九焙司的人来报，说他被召入宫，正陪永平帝与靖安侯下棋。

可天色早已暗透，宫中的棋，要下这般久么？

“小心！”

思索间，一道凌厉箭气骤然撕裂雪幕，直扑许暮面门！

电光石火间，一道细若游丝的银光卷过，将那箭矢扫偏钉入梁柱！裁光身影骤现，急喝道：“公子！蹲下！”

许暮虽不是个中高手，但胜在反应极快，抱着半斤猛地侧身闪至墙边，随后将它放到地上，快速说道：“小半斤，找地方躲好。”

半斤似乎也感知到了危险，喵呜一声窜入榻底。

抬眼间，只见窗外十数道黑影如鬼魅般翻入院墙，刀光森然，踏雪无痕。

无需号令，埋伏各处的九焙司精锐瞬间扑出，刀剑出鞘之声骤起，死死护在主屋之前。