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归来时，是悄无声息的棋子；离去时，已是执棋破局之人。

命运流转，短短几日却恍如隔世。

顾溪亭揽住许暮的肩头，两人在月下静立良久，直到身后廊下传来一声叹息，接着是逐渐远去的脚步声。

“外公回去了。”顾溪亭轻声道。

许暮收回望向远方的视线，抿了抿唇，将心底那丝为顾停云担忧、也为即将要送顾溪亭远行而生的酸涩小心藏好，面上依旧是惯常的沉静：“嗯，我们也回去吧。”

离别的月色尚未沉入西山，都城的灯火已为即将到来的巨变而彻夜不眠。

当顾停云的战船迎着东海第一缕晨曦破浪前行时，他已非昔年被阴谋算计掣肘的孤军奋战之人。

身后支撑他的，是坚实的后盾，是至亲的牵挂，是盼他凯旋的万家灯火。

*

西线大军开拔在即，距新帝登基大典亦不足两月。

议事厅旁的偏殿临时充作了典礼筹备公廨，空气中弥漫着陈年卷宗特有的墨香，还混杂着一股忙碌带来的焦灼。

巨大的典礼流程详图铺满了整面东墙，朱砂笔标注的时辰、方位、人员、器物，细密如蛛网，令人望之目眩。

林惟清坐于主位，连日操劳使他眼下的青黑日益明显，他面前长案上，摊开着礼部、内府、太常寺等衙署报送的数十份牒文，问题层出不穷，亟待决断。

下首一位胡须花白面容古板的老臣清了清嗓子，率先开口：“林大人，方才内府又来行文，言及陛下祭天所用苍璧，依古制当采蓝田美玉，径需五寸，光洁无瑕，然则……内府库藏之玉，非色泽含杂，便是有细微瑕疵，若急令蓝田贡上新玉，开采、打磨、雕琢，时日万万不及……此事，需速速决断方可。”

此人名唤周文渊，原只是礼部一名埋首典籍默默无闻的员外郎，因精通三礼熟稔历朝典仪，被破格擢升为礼部右侍郎，主持登基大典一切仪注的审定。

在他眼中，礼法大如天，一丝一毫皆错漏不得。

他话音未落，对面一位身形微胖面皮白净的中年官员立刻接口：“周侍郎，下官正要禀报，内府所存那块带淡青纹的玉璧，下官已请宫中老匠人再三验看，言其瑕在侧，祭时正面朝向并无妨碍，若弃之不用，另寻他玉。所费不下千金，如今西南军费吃紧，登基用度已一削再削，实不宜在此等……未必显眼之处靡费过巨。”

这位是户部的钱侍郎，人送外号铁算盘，因其锱铢必较善于盘活旧物而被提拔，此刻他眉头拧成了疙瘩，显然为国库空虚操碎了心。

周文渊听完，花白的眉毛顿时竖了起来，声音也拔高了几分：“钱侍郎！祭天之器，关乎国体诚敬，岂可因小瑕而废礼？未必显眼？此言差矣！天地神明在上，一丝一毫皆需至诚至敬！昔日庞党在时，便是这般能省则省、糊弄了事，以致礼坏乐崩！如今新朝初立，正该……”

“周老，钱兄，且听下官一言。”

坐在林惟清左手边一位面色沉静的官员，温声打断了即将升起的争执。

他是太常寺少卿沈墨，此前被打发去管理皇家陵寝和祠祭署琐事多年，最擅长的便是将繁杂事务梳理得井井有条。

“下官已查阅旧档。景和三年，仁宗皇帝祭天，所用苍璧亦非完美无瑕，然因当时北疆战事正酣，国库不裕，经三公议定，以苍璧礼天，贵在诚心，不在完器为由，特许用之，载于《永初礼志》副卷，此事有先例可循。”

“哦？果有此事？卷宗何在？”周文渊神色稍缓，急问。

沈墨示意身旁的书吏，那书吏立刻从身后堆积如山的卷宗中准确抽出一册，翻至某一页，恭敬呈上。

周文渊接过，拿起镜片细看，片刻后，紧绷的面色稍缓，捻须沉吟：“嗯……既有先例，且是仁宗朝旧事，倒……倒也未尝不可。然则，祭前需由大祝官持璧，于阳燧下映照，告于天地，明言此璧微瑕而用，以示不敢欺天之意，此节需载入仪注。”

林惟清一直揉着眉心的手终于放下：“正当如此，苍璧之事，便依沈少卿所查旧例及周侍郎所提告天程序办理，钱侍郎，可省下了？”

钱谷脸上立刻笑开了花，拱手道：“省下了！省下了！至少省下这个数！”他说着伸出手指，虚空比划了一下。

紧接着他扒拉了下算盘又补充道：“省下的这笔，正好填补急需更换的三十六面龙旗旗杆费用，那些旗杆年久失修，遇风易折，万不能省。”

一场可能僵持许久的僵局，在引经据典和务实变通下迅速化解。

然而一直坐在角落面容严肃的御史中丞此刻冷冷开口：“龙旗旗杆采买，工部报价几何？可曾比对市价？工匠可曾招标？杜某可派御史巡查，若有一钱贪墨，定不轻饶！”

他负责监察典礼一切用度人事，庞党倒台后，正是他这等冷面铁腕之人得以重用，令百官无不惕厉。

钱谷忙道：“杜中丞放心，报价单在此，已命人暗访过三家大匠坊，工部所报并无虚高。招标之事，下官已行文，三日后开标，届时还请中丞遣人监察。”

杜衡这才微微颔首，不再言语。

林惟清看着眼前几人，终于是能喘口气了。

不过月余，这个因事而设、来自不同衙署的临时班底，已磨合得有模有样。

周文渊迂直却通晓古今，钱谷精明务实是能看紧钱袋子的，沈墨缜密干练，杜衡刚正不阿……

他们在永平帝和庞党在的时候，大多籍籍无名，甚至被打压边缘化。

新朝甫立，官员空缺大半，办事的人手捉襟见肘，可正因如此，能留下被提拔上来的，无不是能独当一面的干才。