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李氏的小闺女就在一旁眼巴巴看着，她想分一半给娃娃，偏李氏还不许。

她只能就着水，和滴了一滴香油的咸菜，将一整个馍都吞了。

孟元晓喝了半碗水，又歇了这一会儿，终于觉得不那么噎了。

崔新棠逗她，“今日又有哪些见闻？”

“今日我跟着李嫂子去南河边了，”孟元晓道，“李嫂子的男人给她接了个活计，给镇上客栈洗衣裳被单。水那样冷，李嫂子洗了半日。”

“可是李嫂子的男人就在村道上同人闲话，却不肯帮李嫂子一把。李嫂子洗完衣裳，回去还要做饭蒸馍。哼，即便这样，蒸出的馍她自己却不能吃，只能吃窝头。”

“是吗？”

“是呢，李嫂子说馍只有家里男人和男娃才能吃，不只她家，村里别人家也是一样的。”孟元晓忿忿道。

“……除了这个，还听到些什么？”

“我今日同李嫂子打听了一下村里的田地情况，李嫂子说她家还未分家，家里十口人，只二十来亩地，若是遇到灾荒年月，收的粮食交了赋税，连一家人的口粮都不够。”

“村里还有些人家地更少，只能佃别人家的地来耕种。不过据说叶氏男人还在时，叶氏家里有七八十亩地，是村里的富户，每年有一半能佃出去给旁人种。”

“我问叶氏家的地现在如何，李嫂子就不肯同我说了。”

崔新棠顿了顿。

提起叶氏，孟元晓虽嫌恶，却也唏嘘，她小声道：“听闻这几日都有老王家的妇人看着叶氏，不许她随便出来。”

说罢去瞧崔新棠，却见他眉头微微蹙着，不知在想什么。

孟元晓推了推他，“棠哥哥，若我们也是住在乡下的，你会不会也这样对我？”

“嗯？如何对你？”

孟元晓道：“洗衣做饭都要我来做，还要我下地，你自己吃馍，却给我吃窝头。”

“……”崔新棠像是认真想了想，笑着逗她道：“或许是也说不定？毕竟村里的人家，不都是这样的？”

孟元晓登时恼了，她秀眉拧成疙瘩，刚要开口，却嗅到一阵香味。

吸了吸鼻子，循着香味一眼瞧见炉子上煨着的砂锅，上面冒着丝丝热气。

孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥，你又给我带什么好吃的了？”

崔新棠往炉子上瞥了一眼，笑道：“炙乳鸽，一共三只，留一只你明日早膳用。”

孟元晓眉开眼笑，当即顾不得恼他了，“你怎知道我想吃乳鸽了？”

“现在可要吃？”

“等会儿再吃，还不饿。”

想了想，又道：“我少吃一只，留一只明日送给李嫂子吃。”

崔新棠好笑，“那我不吃便是，我在县城吃过了。”

孟元晓惊讶，“你去县城了？”

“嗯，”崔新棠说着话，从怀里取出一本崭新的《千字文》递给她，“你不是要这个？”

孟元晓还以为他不会理会呢，未想到他竟果真给弄来了，不由惊喜。

她翻开《千字文》看了看，便听崔新棠在她耳旁笑着道：“可还记得那日我同孟珝从学堂下学，到了崔府，我站在廊下等孟珝时，是谁跑来呜呜抱着我哭，把她白嫩泛红的掌心给我看？”

孟元晓一噎，还能是谁？自然是她了。不过那时候她只四五岁，刚开蒙的年纪，这些糗事她早就忘记了。

崔新棠语气里满是调侃，眸子里笑意却浅淡，似是有些心不在焉。

“圆圆那时还没我腿高，便会躲懒，眼泪汪汪地问我，说你掌心被先生打红了，不敢写字了，可是先生今日布置了许多课业，怎么办？”

他最厌恶的便是戒尺，还有戒尺落在身上，皮开肉绽的感觉。

她许是太淘气，才被先生罚，打了掌心。先生想来只是吓吓她，戒尺打在掌心并没有用多大力道，但小姑娘手掌肉乎乎白嫩嫩，即便这样，掌心还是红了一片。

那日他看着圆圆的掌心沉默良久，虽然只是被打了左手掌心，并不耽误用右手写功课，但他还是替她擦掉眼泪，牵着她去了她的小书房。

然后避开孟珝，用左手模仿她拙劣稚嫩的笔迹，替她把先生布置的课业一字不漏地写完。

他还记得，那日先生布置的功课，就是《千字文》。