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“我的计算方案存在轨迹库里了，”他满不情愿地告诉我，“文件名是‘杰尔-17-1’和‘杰尔-17-2’。第一条轨迹更快捷，只需要六次跳跃。第二条要八次，但可以顺路经过尘族、希克西和无名族的星系。万一有什么事……可以向它们求助。所以最好选第二条。”

他不信任我，这是自然。他不相信我能搞定一条全新的航线。也许里纳特是对的，只不过我们不是要飞去杰尔-17号星。到时候负责计算轨迹的也不是我。

“不会有事的。”我向他保证。

一个护士拿着注射器走进病房。她停下脚步，默不作声地盯着达尼洛夫，一脸不高兴的样子。

“我们这就走，这就走。”上校赶紧站起来，“里纳特，祝你早日康复！”

快要走出病房时，导航员的声音突然从我们背后传来：

“萨什卡[2]……为什么要这么做？”

达尼洛夫停了下来，我注意到，他的后脑勺都绷紧了。

“你说什么呢，里纳特？”

有那么一秒钟，图鲁索夫仍定定地看着达尼洛夫，随后他摆了摆手，“是我胡言乱语了，萨沙……我脑子里现在全是胡话。”

“好好休息吧，”达尼洛夫劝他，“你现在需要做个美梦。美梦是最好的药。”

我们来到走廊里。亚历山大阴郁地看着我。

“你真是个混蛋，上校。”我说。

达尼洛夫咬紧腮帮子，颧骨耸了起来。

“别佳，我和里纳特当了四年搭档……”

“我说的就是这个意思。”

达尼洛夫转过身，头也不回地走了。

晚上五点，我坐在房间里，望着镜子里的自己。“预言家号”刚刚升空。那是一艘跟“占星师”同型号的飞船，机长是瓦西里·弗拉基米尔斯基。他们的目的地是某个尘族星系，运送的是矿石。总体而言，从宇宙维度看，运送矿石绝对不是划算的买卖。但那些靠无机物维生的种族，总有自己的怪癖。

说不定，黄铁矿、生铁和铝土矿都是尘族皇室，或者说是尘族统治者餐桌上的美味呢？它们的统治者，应该是某种伟大的蠕虫……

我猜，“预言家”返程运送的也是矿石。证据就是，现在距离飞船预定返程日还有整整三天，但已经有一支内部部队和两辆巨型装甲货车开进了自由发射场。他们要带回来的一定是某种很沉的东西。

多半是金、铂或者钚……

星际贸易是件非常奇怪的事情。对人类来说，它更像是平平无奇的以物易物。我们给希克西送去鸟或者画，它们给我们可尔特里松或者活性塑料，一公斤这种塑料就可以建成一幢小巧而坚固的房屋。然而一切交易都被各种限制、先例、法规和法令束缚着，它们都是银河委员会针对参与贸易的种族设立的。比如，没有种族把先进技术卖给人类。虽然没到明令禁止的程度，但这基本不会发生。还有些类似《违禁使用法》的恶心规则，只对我们这些年轻种族生效，其实更像是一种羞辱。

星际贸易刚起步时，尘族曾经把一种单分子纤维卖给地球。一共七吨极度强韧的纤维，可以切开花岗岩和钛，而且这种纤维还极轻极细，比蜘蛛网还轻巧，整整七吨——这可是个大数目，足够整个地球用上好多年，它能用于金属加工、采矿、建筑业……遗憾的是，也能用于制造武器。人们甚至冒出了一个疯狂的念头，想造个太空电梯……

结果到头来，尘族只在某种生理活动中使用这种单分子纤维，非要类比的话，那是一种近似分娩的过程。按规定，我们也只能将其用于同一用途。

当时丑闻四起，相关负责人辞职了，人类向强大种族求情……最后，用来保存纤维的磁性集装箱还是被锁进了仓库，静候大展身手的时机。后来地球成立了星际贸易科学院，人类开始研究如何避开贸易陷阱。有时我们可以成功规避，比如可尔特里松就可以被用来“装饰”达尼洛夫的“占星师”。但更多时候，我们还是吃亏。

酒店离“预言家号”升空的三号发射台有将近十公里远，但巨大的轰鸣声仿佛近在耳旁。窗玻璃在硬铝窗框里不住地抖动，一条火舌托着穿梭机直冲云霄。它不疾不徐地上升，又迸发出巨大的力量。多么震撼人心的画面。

只不过，我更喜欢在引力束中安静平稳地升空。

“祝你们成功，小伙子们。”我目送着缓缓升起的穿梭机。

我多么希望，这次我们不会上当受骗。希望他们运回来的矿物——无论是钚、铍还是铂——不会只能用于烹饪。

门砰的一声被推开了，我扭过头。达尼洛夫走进了房间。

“我敲过门了。”达尼洛夫解释着，走到我旁边。他望向窗户，眯起眼睛，细细打量着逐渐消失在天边的飞船，“一路平安，瓦夏……”

我默不作声。

“别生气了，彼得。”达尼洛夫的手搭上我的肩头，“你气也赌够了。我不是个恶人，你也不是圣人。不是吗？”

看到我点头，达尼洛夫终于松了口气，“这就好。你爷爷来了，还带着那个姑娘。”

他向我丢来一个几乎难以察觉的眼色，“和一大堆行李。看来他不喜欢轻装出行啊？”

“不知道。我们从没有一起旅行过。”