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“我倒是很想相信这一点。”达尼洛夫说。

“萨沙，我不知道怎么说服你。语言的力量总是有限。我的确也不敢下结论，甚至对自己都没有信心。我从没面临过这么艰难的判断……或许，你是对的。或许，你们朝我发射的麻醉枪子弹和带炸药的颈环，都是你们友谊的体现。只不过这样的‘友谊’我已经见过了……在几何学家那里。我们也没能从他们的道路上逃出多远。我们其实非常接近。”

“是走还是留？”爷爷问。

“方向已经不重要了……萨沙，我就跟你说一件事，换作一个几何学家，他会对你妥协。立马妥协，绝不争辩。就因为这一点，我也不能对你让步。”

“你很确定。”玛莎轻声说。

“是的。”

她点点头，挪到旁边一张椅子上，靠近达尼洛夫。

“你把我们逼进了死胡同，”达尼洛夫说，“这样吧……别佳，你难道觉得，在更强大的力量面前，我们有办法拒绝吗？”

我不说话了。

“如果没有你和卡列尔，飞船无论如何也不会听我们的指挥。我们需要你的帮助。”

“好吧，我尽量相信你们。”

“我们暂时休战？”达尼洛夫向我伸出一只手。

我迟疑了一下，握住了他的手。这绝对算不上休战，我们就像上世纪末用核弹头互相威慑的美苏两国，得到的只是表面的和解，而非和平的保障。但毕竟……

“我们什么时候能到达银心？”

“大约一个昼夜多一点儿。”

达尼洛夫的笑容有些苦涩。

“彼得，你不觉得这道鸿沟很可怕吗？”

“你是说距离？”

“不，我是说技术。你拒绝的是一个一夜之间就能飞过半个银河系的种族。”

我只是摇了摇头。

你还是被摧毁了，达尼洛夫。很久很久以前……被那个朝你的战斗机发射导弹的乌克兰军官或者美国士兵打垮了。你曾有过孤注一掷的勇气。但你的飞机在温热发臭的三角洲上空解体，化作碎片坠入了夜空，你的脚下是熊熊燃烧的机库，它被真空炮弹绞成了一团稀粥，连钢筋和混凝土都开始燃烧。

而那枚击碎了战斗机的导弹，不只是摧毁了你的飞机。你背着燃烧的降落伞，在惊恐的城市上空飘**，试图逃脱。在这个过程中，你一点一滴地失去了某种信念。你从不相信暴力，但那一刻你感觉到了自己的渺小无力。你从此坚信：更强大的一方就是正义的一方。就像美国“天兵”空降步兵营[2]的导弹在“苏-67”的火影巡飞弹[3]面前，就是一种绝对正义……

“这距离不算什么，萨沙，”我说，“才飞半个银河系你就认输了，这可不行。”

达尼洛夫疲惫地看向“计数器”。

“你可以欢呼雀跃了，赫鲁莫夫。这彻头彻尾就是你的亲孙子。虽然没有血缘关系，却跟你是一个模子里刻出来的。”

睡着的时候被人从精神内部唤醒——这感觉非常古怪……

对不起，我闯入了你的梦境……

我仿佛处于梦境与现实之间那条模糊的界线上，脑子里幻想出各种奇怪的东西，而且一切看起来都很真实可信。我已经不在梦中，因为我记得我们从“伽马”空间站逃了出来。我还能感觉到脖子上的疼痛，知道身边的椅子上，达尼洛夫和玛莎正相拥而眠，在我们中间，小蜥蜴的意识警觉地清醒着。但这也不是现实——梦境的迷雾还包裹着我的意识。

伸手不见五指的黑暗中，我面前似乎飘浮着一团亮闪闪、会说话的云朵。

库阿里库阿？

尼克·里梅尔，我必须得到解释。

是飞船。被困在狡猾陷阱里的电子智能体。一个不知道自己有自我意识的智能生物……

我在听，我的飞行搭档。

你不是你假装的那个人。

还是没能瞒过它！

我甚至没有感觉到恐惧，而是被一股冰凉的绝望攫住了，如同遭受了一记意外的重击，只能无助地倒下，毫无还手之力。我成了一个别无退路的人，就像一名前去与恶龙搏斗的骑士，在路上碰上个小强盗，提前折戟。对方生锈的匕首扎进了我铁甲的缝隙，于是我只能躺在地上，挣扎着想要举起那把本该斩杀怪兽的沉重巨剑，任凭鲜血在自己坚实的铁甲中一点点流尽。而那个意外之敌，已经把手伸进了我的行囊……

我不会阻止你。