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“任何排除更多可能性的做法，都会走向失败。在战术上，严格给定一个方向可能是有利的，但从战略上讲，这么做迟早都会导致惨败。你们要自己分析局势。”

他的话听起来充满嘲讽。

“好了，我要把身体让给卡列尔了，”爷爷决定退回去，“如果靠我来掌控身体，我们会在这儿耽搁上两星期。”

“计数器”矫健地抖了抖身上的尘土，我问它：

“卡列尔，你知道爷爷的猜想是什么吗？”

“根据我们的协议，我不能进入他的思想。”“计数器”立马回答道。

也许我永远都无法验证这件事。

但我别无选择，只能默默点头。

“还剩下五公里，”达尼洛夫说，“对吗？彼得，如果我们在那里什么也没找到呢？”

众所周知，胜利者是不受责备的。

跟着这支奇怪的远征队继续在暗影族星球上跋涉时，我脑子里反复咀嚼着这句话。也许，我真的错了？而达尼洛夫和玛莎把几何学家的飞船开向地球，是唯一正确的决定？

我过于习惯胜利的滋味了。从小就是如此。即使在生活中遇到小小的挫折，对我来说也只是一针兴奋剂，或通往成功的跳板。所有那些傻乎乎的奥林匹克大赛、“俄罗斯少年之星”“祖国未来奖”……不管在学校还是在太空舰队，都能被我拿下。的确，我从没有过什么特别的野心。但我却十分确信，万事终会成功，绝不会让我失望。甚至当我驾驶着倒霉的“螺旋桨”降落在公路上的时候——在万分惊恐之下，怀着满腔怨愤向命运低头的我，内心深处依然相信，我会搞定的。

胜利者不受责备，但我凭什么认为，这一次我也能胜利呢？

如果暗影族文明比银河委员会和几何学家更邪恶呢？如果我们完全无法理解他们呢？几何学家很可能也遇到了同样的情况。如果这些星球完全空无一物呢？

这种假设看起来越来越可信。

达尼洛夫吹起了完全不着调的小曲儿，但我立马听出了这首歌。“在远方的行星，那尘土之路将留下我们的足迹……”话说回来，我们一点足迹都没留下。这个星球似乎有很强的自我清洁能力，我们走过的地方像被吸尘器吸过一样。

距离飞船标出的“不规则结构”还剩下一公里左右，但我目之所及，什么东西也没有。没有建筑，没有能量旋涡，没有任何能当作另一个文明标志的东西。

只有平原、小山丘和星光。“计数器”仍笃定地领着我们朝前走，但每走一步，我心中的绝望就更多一分。

“我很遗憾，”达尼洛夫忽然说，“彼得，你听见了吗？”

我忍住双眼的刺痛，瞪大眼盯着洒满星光的荒原。也许，山丘后会有些什么？

但那里藏着的到底是什么？

“我们完全可以再去另一个异常设施附近看看，”玛莎发话了，“或者绕着星球飞行。飞船可以在大气层中飞行吧？”

她的提议非常好心。她对我的好意，很像我确认他们被俘时表现出的宽容大度。当我确认对方无路可逃且无意反抗时，才会表现出这种善意。

只有“计数器”一言不发。它的四只爪子不知疲倦、坚定不移地在地上啪嗒啪嗒地移动着。它似乎是站在我这边的，跟地球或几何学家结盟，对它们的文明来说未尝是最佳选择，尤其是等它们失去活电脑的特殊地位之后。但它难道还不明白吗？我们啃不下这块硬骨头。几何学家恐惧的东西，对我们来说实在不可思议……也就是说，我们没法控制接下来的事态。

“卡列尔，你看到那里有什么不同寻常的东西了吗？”我问它。

小蜥蜴没有马上回答我。它停下来，扬起脑袋，然后向我求助：

“把我举起来。”

我把它拿在手里，那感觉很诡异——在我掌心的小小躯体里，现在有两个大脑……也许那是现在全银河系最聪明的大脑。但它的身体很脆弱。相对于它即将面临的强大力量，它实在太脆弱了。

“再高点儿。”小蜥蜴命令我。

我把它举过头顶，静静地站着。我们此刻看起来非常怪——一个人类高举双臂，捧着一只灰色巨蜥。

“看见了，”小蜥蜴平静地告诉我们，“放我下来吧。”

“看到什么了？”达尼洛夫急不可耐，声音都有些微微发抖。

小蜥蜴的眼神闪烁了一下，“一个人。”

“什么？”达尼洛夫俯身低头凑近小蜥蜴，“在哪儿？”

“山丘后面。人类。一个。正朝我们走来。”

它话音未落，我们已经一窝蜂地朝前跑去。山坡并不陡峭，爬起来毫不费劲，我们三两步就跑到了小蜥蜴前头，但在没爬到山顶之前，我们什么也没看见。

跑在最前面的达尼洛夫突然站住，弯腰半蹲，做出运动员起跑般的姿势，仿佛想要躲藏起来。他身边的玛莎也僵住了。我在他们之间停下脚步，定睛细看。

距离我们大约一百米的地方，站着一个人类。