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那似乎是个姑娘，看上去很年轻。变幻莫测的星光下，我们只能勉强分辨出她的身形和长发，但看不清面部轮廓。

“你看看，”达尼洛夫出人意料的平静，“你是对的，伙计。至少对了一部分……”

对方一动不动。只是站在那儿，抬起头，盯着山顶上我们的方向。她似乎并没表现出惊讶，仿佛在这片无边无际的空旷荒原上，遇见人类是件稀松平常的事情。

人类？

我们遇到一个类人生物，卡列尔居然一点也不惊讶！难道它早就料到会是如此？

我推开达尼洛夫，独自向前走去。我举起手，试图让对方注意到我。

那个身影微微抖动了一下，也稳稳当当、不慌不忙地挥了挥手，然后继续朝我们走来。

就要发生接触了！

一步，又一步……我忽然发现，那姑娘——的确是个姑娘，现在毫无疑问——并不是在向我们移动，而是走向山坡侧面的某个地方……那是一片小小的石板地，几乎和周围的平原融为一体，只不过稍微平坦一点，颜色稍深一些，仿佛星光无法照射到上面。

“站住！”玛莎大喊，“等等！”

“喂！”达尼洛夫也跟着喊起来。

我们不约而同，终于回过神来，但已经无法挽回了。姑娘放慢了脚步，仿佛犹豫了一下。这是怎么回事？难道我们的喊叫和手势，一点都没唤起她的好奇？

姑娘没有停下脚步。

“看看这儿！”达尼洛夫抓起我的手，“看这儿！”

空气忽然震颤起来。四周涌起一股寒气。姑娘的身影开始晃动，仿佛水中的倒影。在她前方的那片小空地上，涌现出一道白色的光波。片刻之间，柔和的光波就淹没了她的身影，溶解了我们眼中的色彩和形状。

光线渐渐消失，我们面前什么也没剩下。

“门，”玛莎声音嘶哑，“这是一道门。”

“舱门。”达尼洛夫纠正她。他看向我，“别佳，我终于想起来，这个星球像什么了……”

我点点头。我明白他的意思。

“像检疫站。”

这可能是个错误的联想。我也只去过一次检疫站，还是在学校里上参观课的时候。本来，那次带着小蜥蜴着陆后，我也完全可能被关进检疫站，但那不是……没发生吗？而现在我立刻回想起了检疫站的模样——顶棚上的杀菌灯微微跳动，光线刺目，空气混合着消毒水和臭氧气味，房间里只有浓得化不开的寂静。

“接下来是去哪儿？”玛莎问。

“我上哪儿知道？去另一颗星球。去地下城或者上天！”

“卡列尔，这个姑娘是什么人？”我看向小蜥蜴。

“我不知道。她可能是以前在这里失踪的几何学家飞行员，也可能是本地人。”

“暗影族也是个人类文明，你完全不感到惊奇？”

小蜥蜴用带着同情的惊讶目光打量了我一下，“一点儿也不。如果几何学家把你当成暗影族的间谍，那也就是说，这个种族也有跟人类一样的外貌。”

“那个姑娘去哪儿了？”

“达尼洛夫很可能是对的。这是个交通运输区。是一扇门。”

“那我们现在该怎么办？”

“打道回府。或者继续往下走。我倾向于走进那扇门。”

“我倾向于打道回府，”达尼洛夫说，“但除非你同意，彼得，不然我的提议没有任何意义。”

我望向姑娘消失的地方，心里有个声音在坚决反对：“别去！”不，我不认为我们刚才看到的是一场精妙的自杀，那更像是类似几何学家传送舱一样的运输终端。

只不过，如果迈出这一步，就意味着我们接受了暗影族文明的游戏规则。无论他们是怎样的生物——是跟我们一样的人类，还是跟库阿里库阿一样能够变形的生物。

他们不觉得有必要守卫这个星球，因为它唯一的作用就是充当降落场。鬼知道，说不定这里还会给访客消毒……

然后，遍布整个星球的“门网络”就会出现在访客面前。刚才展现在我们眼前的画面难道只是偶然？我从不相信巧合！应该是暗影族在告诉我们如何使用门。现在问题来了，该选择了：进去——还是离开。

“这的确很像超等文明的行为，安德烈·瓦连季诺维奇……”玛莎说完才意识到，她是在跟一个她认为已经死了的人说话。

我已经分不出是“计数器”主动让出了发言权，还是爷爷要求的，“这是个发育不良的文明，孩子。他们的发展是横向的。就像在老式的美国小说里那样，每一颗小行星上都有自己的酒吧、小教堂，以及一位长官……”