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“我没法帮你剔除。”他说。

“剔除什么？”

“你的愧疚。”

“召唤男孩来，让我杀了他。”我说。

“他叫什么？我不知道。”

“就叫他男孩好了，或者发一道闪电引他来，从你的**或者屁眼或者随便哪个地方。”

尼卡笑得很响亮。他说他不需要召唤男孩，因为他知道男孩在哪儿。我们步行穿过灌木丛和矮树林，最后来到湖畔的一片空地上。我猜这是白湖，但没法确定。它看上去很像白湖，一头有个水泊，不算很宽，但非常深。他们望着我们，像是在等待我们现身。黑豹、男孩和先前小丘上的女人。她手持火把，面部和胸部涂抹瓷土，戴着羽毛和石块做的头饰。索戈隆。

看见她出现在对面湖畔上并没有让我震惊。先前我没有认出她来也没什么好奇怪的，也许因为这片土地的女人变老后都会变成一个样。她涂瓷土也许是为了掩盖可怖的烧伤疤痕，不过从我们所在之处，我分辨出了鼻子、嘴唇甚至耳朵。我琢磨她是怎么活下来的，但她活下来并没有让我吃惊。另一方面，黑豹站在她背后，尘土弄得他灰扑扑的，男孩站在两人之间。男孩看看他们，然后望向我。他看见尼卡，转身想跑，但索戈隆抓住他浓密的头发，把他拽了回来。

“红狼，”她说，“不，你已经不红了。狼。”

我没说话。我望向黑豹。他重新披上铠甲，像是受到某种理念的束缚，但这种理念不属于他。他甚至不是雇佣兵，而只是一个士兵。我对自己说，我不想知道有什么东西钻进并占据了他的心灵，不为任何人而活的男人为什么转而为国王的癫狂想法而战。还有国王的母亲。我看着你，我们曾经说你鲁莽不顾一切，语气中充满爱和羡慕。你现在变得多么卑下，比羞愧还要低三下四，你的脖子耷拉到了肩膀底下，就好像铠甲压得你抬不起头。男孩还在挣扎，想脱离索戈隆的掌握，索戈隆扇他耳光。他的反应和我先前见到的一样：尖啸，然后呜咽，但脸上没有表情。他已经长大，几乎和索戈隆一样高，但在暮色中我看不清更多的细节。他看上去很瘦，像个已经长大但还没有成人的男孩。他身段苗条，只裹着缠腰布，腿和手臂都长而细。他看上去不像国王或未来的国王。他盯着尼卡，舌头伸在外面。我攥紧斧柄。

“Edjirimebibekuumeangangnaane-iban，”她说，“黑暗降临之时，人当拥抱他的仇敌。”

“你翻译给我还是给他听？”

“你背叛了你为之奋斗那么久的事业？”索戈隆说。

“你看看你，月亮女巫。你看上去都不像三百岁了。不过话也说回来，gunnugunkikulewe。你反向穿过那扇门，究竟是怎么活下来的？”

“你背叛了你为之奋斗那么久的事业。”她重复道。

“你在对我还是对黑豹说？”我问。

他直勾勾地看我。索戈隆和男孩站在水边，尽管光线昏暗，我还是能看见他们的倒影。男孩看上去还是那个男孩，火把勾勒出他大大的脑袋的轮廓。索戈隆看上去像一道影子。没有瓷土，比周围的夜晚还要黑，她的头部也一样，倒影中的头部既没有羽饰也没有头发。

“哎呀，黑豹，身边终于没人了？没人能让你辜负了？”我问。

他没有说话，而是拔出佩剑。我一直在看水里的黑色人影，看她手里的火把。水面平静，被即将来临的夜晚映成深蓝色。我在倒影中看见黑豹跑向男孩。我抬起头，看见他挥剑砍向男孩的脑袋。索戈隆甚至没有转身，眨眼间就吹起一股强风，强风把黑豹刮倒在地，将他掀到半空中，重重地摔在一棵树上。风把他的剑吹到空中，从背后飞过来，像闪电似的插进他的胸膛，把他钉在树身上。他的脑袋耷拉了下去。

我对着黑豹高呼，朝月亮女巫扔出短斧。短斧切开狂风，她低头闪躲，避开了斧刃，但斧柄打在她脸上，她的整个身体开始闪烁。瓷土消失，继而出现，再次消失，再次出现，最终消失。尼卡和我绕过宽阔的湖面。索戈隆被火烧得不成人形，皮肤漆黑，手指粘在一起，眼睛和嘴巴只剩下孔洞，她的咒语恢复力量，瓷土、皮肤和羽毛头饰重新出现。她依然抓着男孩。黑豹一动不动。

男孩开始笑，刚开始是低声咯咯笑，随后是响亮的窃笑，笑声回**在水面上。索戈隆扇他耳光，但他不停地笑。她又扇他耳光，但他用牙齿咬住她的手，使劲咬紧。她推男孩，但男孩不肯放开。她又扇他耳光，他还是不肯放开。他咬得足够狠，索戈隆再也无法维持狂风，小型的风暴渐渐地变成轻风，最终消失殆尽。

地面隆隆抖动，像是即将裂开。湖面掀起大浪，拍在岸边，打倒了索戈隆和男孩。索戈隆挥舞双手，想重新唤起狂风，但地面陡然分开，把她吸了下去，一直埋到颈部，然后重新合拢。她尖叫，咒骂，企图挪动身体，但做不到。

阿依西出现在岸边，像是从古到今一直就在那儿。阿依西站在男孩面前，打量男孩的眼神就像是见到了白色长颈鹿或红色狮子。好奇超过了其他情绪。男孩以同样的方式看他。

“怎么会有人认为你能当上国王？”他说。

男孩从齿缝里发出嘶嘶声。他从阿依西面前退开，就像一条逃跑的毒蛇，蠕动、扭摆，仿佛随时会躺在地上打滚。

“我摧毁了你。”索戈隆对阿依西说。

“你拖慢了我。”阿依西说，从她身旁走过，抓住男孩的耳朵。

“住手!你知道他是真正的国王。”她说。

“真正的？你想将母系制度带回来，对不对？王位通过国王的姐姐而非国王传承？你，月亮女巫，声称自己三百岁，却对你发誓守护的这个制度一无所知，你认为所有的土地都犯了大错，你必须将整个世界引回正轨？”

“你只会花言巧语和欺骗。”

“真正的谎言是认为这个可憎的东西能成为国王。他连话都说不清楚。”

“不，他告诉了萨萨邦撒我住在哪里。”我说，捡起短斧。

“会叫唤和呜咽，就像一条野狗。咬开他母亲的**吸血，他甚至不是吸血鬼，只是在模仿。即便如此，我还是为这个孩子感到惋惜。这些事情都不是出自他的选择。”阿依西说。