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“死亡也不会出自他的选择。”我说。

“不!”索戈隆尖叫。

阿依西说：“你肩负使命，索戈隆，你已经履行了职责。但你已经蒙羞。看看你的牺牲吧。看看你烧黑的脸，你烧毁的皮肤，你的手指变成了一个鳍。全都为了这个男孩。全都为了女性传承的传说。国王的姐姐有没有说过这种做法的历史？这些姐姐的父亲与她们**，然后生下国王？每个国王的母亲同时也是他的姐姐？你知道这就是南方的疯王总是发疯的原因吗？同样的污秽血脉年复一年、纪复一纪地通过他们传承。连最野蛮的兽类也不会做这种事。名叫索戈隆的女人想恢复的就是这种制度。你的三百年都活在谁身上了？”

“你就是纯粹的邪恶。”

“而你就是纯粹的单纯。索戈隆，最后这一任疯王，我们说他是最疯狂的，因为他挑起了他不可能获胜的战争，因为他想统治所有王国。他也许疯狂，但并不愚蠢。女巫，威胁确实在逼近，但不是来自南方、北方甚至东方，而是西方。烈火、疾病、死亡和腐朽的威胁将跨海而来——所有大长老、拜物祭司和yerewolos都预见到了。我用第三只眼睛见过他们，那些人红得像血、白得像沙。只有一个统一的王国才有可能抵御他们以月、以年、以纪元计算的攻击。只有一个强大的国王才有可能率领我们，他不能是个疯子，也不是一个喝血上瘾的怪物，有个利欲熏心的母亲，否则就无法征服也无法统治，更不可能维持一个完整的王国。姆韦卢的女王，她不知道阿库姆家族为什么要结束那种传承吗？他说了一整夜。威胁即将到来，那是一股恶风。这个男孩，这个可憎的小怪物，他必须被毁灭。你只是一个生活在谎言中的可怜虫。”

“谎言，谎言，谎言。”男孩说，咯咯笑。我们全都望向他。在此之前，我从未听见过他开口说话，他依然在蠕动，在地上扭成一团，摸自己的脚趾，阿依西已经放开了他的耳朵。

“他要在今夜死去。”阿依西说。

“他要被我的斧头砍死。”我说。

“不。”索戈隆说。

“谎言，谎言，谎言，哈哈哈。”男孩又说。

“谎言，谎言，谎言，哈哈哈。”尼卡说。我已经忘记了他。他走近男孩，两人一遍又一遍重复这句话，直到两个声音变成一个。尼卡在男孩面前停下。

男孩跑向他，跳进他的怀抱。尼卡搂住他，紧紧拥抱他。男孩趴在他胸口，像羊羔似的拱着他。尼卡忽然猛地一抖，我知道男孩在咬他。男孩像喝母乳似的吸血。尼卡用手臂抱住他。他拍打翅膀，双脚离开地面。他升得越来越高，越来越高，这次他没有掉下来，没有失去力气，没有因为负重或虚弱而下坠。尼卡再次拍打翅膀，比阳光还白还亮的闪电划破天空，打在两人身上。雷声震撼地面，响亮得淹没了男孩的叫声。闪电没有熄灭，而是轰击他们两人，尼卡紧紧抱住踢打尖叫的男孩，直到漫长的闪电点燃火焰，火焰在他们身上蔓延，很快熄灭，天空中没有留下任何痕迹，只有几个小小的光点消逝在黑暗中。

“天哪，被诅咒的国王，天哪，被诅咒的国王!”索戈隆哀号。

她号哭了很久，声音越来越轻，最终变成呜咽。我闻到烧灼血肉的气味，等待情绪淹没我——不是平静，不是满足，不是复仇带来的均衡感，而是我不了解的某种情绪。然而尽管我在等待，却知道它不会到来。黑豹咳嗽了一声。

“黑豹!”

我跑向他，他像醉汉似的点着头。我知道他已经流光了血液。我从他胸口拔出长剑，他轻轻喘息。他从树上倒下，我抱住他，和他一起摔倒在地。我用手按住他的胸口。他一直希望能作为一只豹子死去，但我无法想象此刻他还有变身的力气。他抓住我的手，拉到他的脸上。

“你的问题在于你从来就只是个糟糕的弓箭手。因此你和我，咱们才会遭遇这么糟糕的命运。”他说。

我抱住他的脑袋，爱抚他的后脖颈，就像对待一只猫，希望这样能够安慰他。他依然想变形，我能在他的皮肤底下感觉到。他额头变厚，唇须和牙齿变长，眼睛在黑暗中发亮，但他无法更进一步了。

“下辈子咱们交换身体吧。”我说。

“你讨厌生肉，甚至无法忍受一根手指戳进屁眼。”他笑道，但笑声很快变成咳嗽。咳嗽让他浑身颤抖，鲜血从我指间渗了出来。

“我不该去找你，不该把你从那棵树上叫走。”他咳嗽着说。

“你来找我是因为你知道我会去。这是事实。我一方面在恋爱，一方面过得很无聊，两者都是真的，同一间屋子有两个主人。我都快发疯了。”

“是我逼着你离开的。还记得我怎么说吗？Nkitagharaigboujaaguoyaahaozo。”

“假如狼不肯嚎叫，人们会给它换个名字的。”

“我骗你的。其实是假如狗不肯汪汪叫。”

我大笑，他想笑。

“我离开是因为我想走。”

“但我知道你一定会走。法西西有人问我，你怎么能找到这个人？他……他已经死了二十个月。我说……我说——”他咳嗽，“我说，我认识一个追踪者，他永远无法拒绝带劲的消遣。他声称他为钱做事，但工作本身就是他的报酬，只是他永远不会承认。”

“我不该离开的。”我说。

“是啊，你不该离开的。我们过的是什么生活啊。为我们不该做的事情而懊丧，为我们应该做的事情而后悔。我怀念当豹子的时候，追踪者。我怀念根本不懂该不该的时候。”

“但现在你要死了。”

“豹子不懂死亡。它们从来不会去想它，因为没什么可想的。追踪者，咱们为什么要这样？为什么要去想不存在的东西？”

“我不知道。因为咱们必须相信点什么吧。”