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爱德华巴纳德的堕落（第8页）

“你得把它戴上。”她羞红了脸，微笑着说。

“我戴上？我想这不太合适。”

“这是这个国家的一个美好风俗。”阿诺德·杰克逊说。

他的面前也放着一个，他拿起来戴在了头上。爱德华也跟着做了。

“我觉得我穿这身衣服不适合戴这个。”贝特曼忐忑不安地说。

“你换上帕里欧吧？”伊娃马上接口说，“我这就给你去拿一条来。”

“不用了，谢谢你。我还是这样舒服些。”

“教他怎样戴，伊娃。”爱德华说。

在这一刻，贝特曼恨起他这个最好的朋友来。伊娃从餐桌边站起来，咯咯笑着把花冠戴到了他留着黑发的头上。

“你戴上这个太合适啦。”杰克逊太太说，“是不是特合适，阿诺德？”她又对阿诺德说道。

“当然合适啦。”

贝特曼的每一个汗毛孔都冒出汗了。

“可惜天黑了。”伊娃说，“要不然可以给你们三人拍一张合影。”

贝特曼实在庆幸天已经黑了。眼下他身着一套笔挺的蓝色哔叽西装，系着领结，一副绅士派头，要是头上戴着这么个可笑的花冠，他感到一定会丑态百出。他不由得火冒三丈，而表面上还得摆出乐呵呵的笑脸，他这辈子还从来没有体验过如此艰难的自我克制。他眼瞅着这个老家伙半**身子坐在上座，一头漂亮的白发上戴着一顶花冠，满脸的圣徒神态，真是气不打一处来。一切都荒唐透顶了。

晚餐结束了，伊娃和她母亲留下来收拾餐桌，三个男人则坐到阳台上去了。天气很暖和，空气中弥漫着夜晚绽放的白花的芳香。一轮圆月在晴朗无云的夜空中缓缓移动，在浩瀚的海面上映照出一条通往无垠的永恒世界的通道。阿诺德·杰克逊又打开了话匣子。他的嗓音浑厚，有着音乐的节律。他谈到了本地土著人的生活和这个国家的古老传说。他讲了发生在过去的一些离奇故事，探索未知世界的种种经历。他还谈到了爱情和死亡，仇恨与复仇。他又讲到了发现那些遥远海岛的冒险家，谈到了几位在岛上定居的水手，他们娶了大酋长的女儿，他也讲述了在银色的海岛沙滩上过着千奇百怪生活的流浪汉。贝特曼感到自己受了羞辱，满腹恼怒，一开始他闷闷不乐地听着，但是很快他就被杰克逊讲故事的语言神奇地吸引住了，他坐在那里听得入了迷。传奇故事的幻影使日常生活显得暗淡无光。难道他忘记了阿诺德·杰克逊的巧舌如簧？忘记了他就是用花言巧语从轻信他的民众那里骗取了大笔钱财？忘记了他也是用这三寸不烂之舌差一点儿成功逃脱了法网吗？没有人比他更能说会道了，也没有人比他更才思敏捷，总能把故事讲得**迭起。他突然站了起来。

“哦，可是我没打算在这里过夜，杰克逊先生。”贝特曼说。

“你在这里会睡得更舒服，明天早上我们会及时叫醒你的。”

阿诺德·杰克逊彬彬有礼地跟他握了握手，神情庄重得像是一个正统的主教，跟他的客人告别。

“当然，你要是想回帕皮提，我可以开车送你回去。”爱德华说，“不过我还是劝你住下，清晨开车回去感觉很棒的。”

在接下来的几分钟里，两个人都没说话。贝特曼在琢磨怎样开始他计划中的谈话。这一天发生的事情使他感到更急迫要谈这个话题。

“那你打算什么时候回芝加哥？”他突然问道。

爱德华没有马上回答。过了一会儿，他懒洋洋地转过身来看着他的朋友，面露微笑。

“我也不知道。也许永远不回去了。”

“我的老天，你这是什么意思？”贝特曼大声喊道。

“我在这里很快乐。现在改变生活不是太蠢了吗？”

“天哪，你不能在这个地方过一辈子的。这不是正经人的生活。这样活着跟死了没什么两样。嘿，爱德华，赶快走吧，再拖下去就太晚了。我已经觉得事情不对头了。你在这个地方鬼迷心窍了，你已经落到了魔鬼手里，不过你只需要使一点儿劲儿就可以挣脱的。一旦你摆脱了这样的环境，你就会感谢众神的护佑。你会像一个摆脱了毒品的瘾君子，终于明白了过去的两年你一直在呼吸有毒的空气。当你再次大口呼吸到故土的清新空气时，你会想象不到那是多么舒畅。”

他说得很快，由于情绪激动，他叽里咕噜一口气说出了这么一长串话，语气中充满了真诚，情深意切。爱德华被感动了。

“你这么关心我，老朋友，太感谢了。”

“明天就跟我走吧，爱德华。你到这个地方来，原本就是个错误，你不该过这样的生活。”

“你一直在说这样那样的生活，那你认为一个人该怎样生活才是最好的呢？”

“这还用问？我认为这个问题只有一个答案。必须恪尽职守，努力工作，履行国家和社会所要求的一切义务。”

“能得到什么回报呢？”

“回报就是知道自己完成了自己的使命。”

“这些在我听来未免太玄乎了。”爱德华说，贝特曼借着夜晚的微光看到他在微笑。“恐怕你会认为我已经可悲地堕落了。我现在的一些想法，也许在三年前是我无法容忍的。”他又说道。

“这都是从阿诺德·杰克逊那里学来的？”贝特曼以嘲讽的口气问。

“你不喜欢他吧？或许我也不能指望你会喜欢他。我刚到这里时也不喜欢他。那时我跟你一样对他有偏见。他是个与众不同的人。你自己也看到了，他毫不隐瞒他曾经坐过牢的事。我看不出他对自己坐牢的经历，或者对自己坐牢前犯下的那些罪行感到后悔。我只听到他抱怨过出狱时身体受到了损害。我想他这个人是不知道什么叫悔恨的。他完全没有道德观念。他接受一切事物，也接受他自己。他是个慷慨、善良的人。”

“我发现他是个很好的朋友。我根据自己的判断跟人交往，这有什么不正常的吗？”