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钟姒一愣，太皇太后道：“看来是不知道。你这丫头，看在你尚且入得了皇帝的眼，又流着一半慕容家的血，哀家才这般抬举你，你怎么半点心思都不放在这上头？待皇帝立后，中宫有主，皇帝少不得恩爱些时日，往后依着祖制，初一、十五都要留宿，假以时日有了皇子公主，还有你立足的份吗？”

钟姒叩首，“是臣妾愚钝，老祖宗息怒。”

她心中忽然有了一个隐秘的猜测，怯声试探，“老祖宗可知，新后究竟出自哪家？”

太皇太后冷然道：“这会儿知道急了？皇后是谁，都动摇不了皇帝的决心，千秋节后，宫中便要着手筹备大婚典仪，满打满算也不过一个月的功夫，你还不趁早为自己筹谋打算？”

钟姒被太皇太后轰了出来。

太皇太后让她先去南宫，名曰帮谢皇后分忧，实则趁早插手内务之权。

虽说等新后入宫，这些宫务终究要移交中宫，但既经手打理过，总能埋下两个心眼。

况且谢皇后和新后素未谋面。

谢皇后年轻寡居，以皇嫂之身执掌宫务至今，才不被宫中人看轻，至今尊称一声皇后殿下。

若新后入主中宫，取而代之，谢皇后往日威严难免衰落。

太皇太后不认为谢萦是个能轻易放权的女人，何况嘉乐尚且年幼，她若失势，母女二人在宫中的日子不会好过。皇帝再看重，到底只是皇嫂，隔了一层，宫中从不缺阳奉阴违之人。

若谢萦能和钟姒联手，或可防范新后一家独大。

莫名的，太皇太后对这素未谋面的新皇后，生出一阵空前的不安与戒备。

皇帝和她名曰祖孙，却并不亲，她已至暮年，华发苍颜，日益深切地感到人生衰老，权利不再的寒意和危机。

她深记得崔妃之死的悲凉，那也是她的侄女，而她虽竭力和崔家割袍，但皇帝当真就毫不在意吗？

在人生最后的时光里，她想起码再竭力抓住一点什么，比如不算多，但能够让她体面离开人世的权柄。

钟姒硬着头皮来到南宫。

谢皇后忙于公务，无暇接见，她在偏殿一坐便是大半日。

恰好听见主殿中的谢皇后发愁：“于阗国此番来的不是寻常使臣，竟是王子公主亲至。咱们内务司按例送了两身华服过去，谁知那于阗公主非说衣裳上的纹样犯了忌讳，冲撞了他们的图腾，闹得人仰马翻，如今和内务司派去的人在馆驿中争执不下。礼部一群老学究成日只会掉书袋，可这女儿家的心思，吃穿用度上的纠缠，难道还指望他们去和公主当面辩个明白不成？”

说罢，秋君忽道钟美人求见。

谢皇后愣了愣，揉着额头道：“我竟忘了她还在这儿，让她进来吧。”

钟姒入，皇后命人奉茶。

钟姒看出谢皇后焦头烂额，无心闲谈，直言道：“家父早年出使于阗，通晓于阗语言风俗。臣妾虽称不上精通，但也跟着学了点皮毛，日常应对无虞。于阗公主一事，可否让臣妾出面从中转圜？由宫中女眷出面，也显得我朝对于阗来使礼遇，不叫人说咱们恃强凌弱，怠慢远客。”

谢皇后知道她是太皇太后派来，本没打算她能帮上什么忙，了不得分她些清闲无足轻重的活，听闻她通晓于阗语，神色微动，审慎打量她片刻，对内务司女官道：“也只能这样了。”

又对钟姒诚心道：“此事就要麻烦你，若能妥善安抚于阗公主，此乃大功一件，本宫自当向陛下禀明，为你请功。”

却见钟姒迟迟不离开，谢皇后温声问：“钟美人还有何事？”

钟姒似有什么想倾吐，“皇后殿下，可曾去过礼王妃的陵地？”

提及映雪慈，谢皇后的脸色冷了下来，声音仍然温和，“……我如何出得去宫，怎么问起这个？”

钟姒摇头，“没什么……臣妾这就告退。”

眨眼就到了接嘉乐下课的时辰。

谢皇后来到文华殿，嘉乐早已等得心焦，坐在窗前翘首以盼，望见母后身影，却没有像以前一样冲出来扑进谢皇后怀中，而是从窗中悄悄招了招手，“母后，快进来。”

谢皇后皱眉：“鬼鬼祟祟，成何体统？”

入了书阁才知阁中竟有外人，杨修慎静立书架后，拜道：“皇后殿下。”

纵使保持着不近的距离，谢皇后的脸色也瞬间沉了下来，她顿时明白嘉乐这两日的异常从何而来，恐怕和眼前之人脱不了干系，“杨大人不知何等要事，不得不借嘉乐之口转答本宫不可？皇宫禁苑，杨大人一介外臣，胆子未免也太大了！”

身旁的嘉乐却忽然抓住她低垂的手，“不是的，母后！”

谢皇后微愣，垂眸看去，对上嘉乐澄澈的、泛红的、盛满伤心和焦急的眼睛，嘉乐哽咽道：“母后，杨大人说，他看见小婶婶了，小婶婶她……被人关起来了。”