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加布里埃尔的身边有五六个囚犯，正透过一扇窗户的缝隙向外察看，看院子里发生了什么情况。因为整整一夜没睡觉，他们中的多数人已经精疲力竭。那个卡古拉党徒多尔热维尔一直躺在那里哼哼唧唧的，没有间断；正当人们刚刚蒙蒙眬眬地入睡之际，痛苦却迫使他喊出了声来，真是要了人的老命啊。“快死吧，你这行尸走肉!”无政府主义者们嚷嚷起来，有时候，那些共产党人也跟着凑着起哄。

还不到早晨六点钟，但是，可以看到室外已经有士兵和机动卫队队员在做日常的早间活动了。他们紧束在一身军装中，互相递着一支烟卷抽，行走在蓬蓬的尘土中，他们观察着他们的军官，而军官则板着脸，在高个子上尉的身边团团围成了一圈。

“出了什么事情啦？”年轻的共产党人问道，他站起身来，有些摇摇晃晃。

“昨天的轰炸让他们害怕了，”一个囚徒回答道，眼睛死死地贴在窗户的缝隙上，“他们正在作决定呢……看这阵势，这事恐怕并不简单。”

如同每次整个集体感觉到威胁时那样，一眨眼间，消息就会在棚屋中四下流传开来，这一下，顿时就有十五六个囚徒急忙挤到窗户旁：“出了什么事啦。”“让我看一眼吧。”

“我不知道他们在偷偷地策划什么，但是……看来，军士长似乎并不同意上尉的意见……”

加布里埃尔把一只手搭在年轻人的肩上，这年轻人始终还是没有恢复自己的体力，他常常会莫名地颤抖不已。

“你应该好好地休息一下……”

然后，他又回头去观察外面的场景。现在，是军士长在发表意见。上尉那浮夸、造作、威风凛凛的架势则证实，空气中笼罩着一种明显的分歧……

加布里埃尔为自己描画的那幅费尔南军士长的肖像，始终都在不断地改变。他跟伯尔尼埃下士长完全就是两类人，说到伯尔尼埃，他无疑是受到了烈酒短缺的影响，脾气频频发作，自然而然地遭到了囚徒们的仇视，头一天，他就暴露出了他的率真性情，瞎说胡说了一通。而这位伯尔尼埃下士长越是显得脾气暴躁，头脑发热，那位费尔南军士长就越是显得冷静果断，遇事不慌。看起来，他似乎拒绝任由自己沉没在这样一种集体性的海难中而毫无作为，他不甘心眼睁睁地看着所有的人，包括囚犯和看守，就这样束手就擒，坐以待毙。加布里埃尔早就明白到，大家伙昨天晚上能稍稍像样地吃上一顿，应该全都归功于费尔南军士长的出手。不过，恐怕没有人在内心中问过，他究竟是如何做到这一点的，为一个有差不多一千个饿鬼的营地提供了食物，尽管食物数量有限……人们实在是饿慌了，顾不得去想这些问题。

昨天晚上偏晚些时候，当军士长过来看望伤员时，拉乌尔便要求多给一些水，还有干净的内衣。后来，他自己又亲自跑去一趟，带来了他所能找到的不多的那些东西，跟加布里埃尔以及多尔热维尔分享，加布里埃尔为他那被子弹打穿的大腿而痛苦，他很需要止痛药。而多尔热维尔，他的脚已经肿得粗了一半，子弹应该嵌在了里头，需要一个外科医生来处理，军士长答应，他来负责协调这件事。

实际上，加布里埃尔的伤口远没有人们担心的那样复杂。子弹只是斜向地穿透了大腿，创伤是痛苦的，也是骇人的，但是，并不那么令人不安。拉乌尔安慰他说：

“只不过是伤到了肌肉，我的中士长，没别的!再过几天，你就能跑得跟兔子一样快了。”

然后，深夜来到，这难熬的一夜，众人被多尔热维尔的苦苦呻吟弄得几乎无法入睡。

拉乌尔处在一种前所未有的焦虑中，他仰面而躺，双手久久地捏着露易丝的那封信，信中的好几行字早已经深深地镌刻在他的脑海中了。对于他，贝尔芒或者贝尔蒙这个姓氏跟什么都挂不上钩，但是，这个女人一定是知晓内情的。他的出生日期精确无误，恰如他家在讷伊镇的地址……而对这奥贝尔容林荫大道的回忆，就像一道深深的伤口那样令他痛苦。他从来就没有比在那栋宽阔的房屋里更为不幸的时光了，那时候，他就是那个疯狂的女人，那个伪善者热尔曼娜·梯里翁的猎物……

“我是您的姐妹，”信中这样写道，“我们有着同一个母亲。”她应该有多大年纪了？她到底是比他年长，还是比他年幼呢，一切皆有可能，有一些女人可以在二十年长的时间段里生孩子。但是，一再回到他脑海的那个最顽固句子是：“我有很重要的信息要通知予您，关于您的出生以及您的童年生活的环境。”

她知道得比他要多得多了。他自己就不知道他被送到梯里翁家收养的那个日期。

“你睡不着觉吗？”加布里埃尔问道。

“还行，有点儿……那你呢？你难受吗，我的中士长？”

“它在发作，我担心它会感染……”

“别担心，伤口很干净，应该会自己变好的，它还会让你难受一阵子，但也就如此了。”

他们低声低语地说着，彼此脑袋挨得很近，只有几厘米。

“我可以问你一个问题吗？”

“什么呢？”

“这封信……它是怎么来的呢？”

倾心诉说并非拉乌尔的自然本性，而提及这封信，就等于说起它的内容。他可不愿意这样做。有一些孩子，由于童年期受到残暴与不幸的打击，就渐渐地变得胆怯，然后又变得懦弱。但是，在拉乌尔的身上，情况正好相反，这些打击让他变得更为坚强，让他成了一个勇于反抗，甚至于勇于挑战的人，自觉自愿地抵抗种种的拖延与倾诉。但是，这一封信，仿佛从天而降的神迹，在他心中创造出了某种化学反应一般的沉淀，让他的心灵为之震动，这一神奇的效果震撼了他，种种隐情正在什么地方等待着他，关于他的母亲，他的生身母亲，这正是他毫无心理准备却必须去对付的什么事。他从小就没有母亲，他早已经习惯了，更何况，那个替代了他母亲的女人恰是他憎恨的对象。但是，他总是禁止自己去想念那另一个，那个真正的母亲，那个曾经把他……依据不同的阶段，依据不同的年龄段，他会说……“抛弃”的人，是她把他给“抛弃”或者“丢失”或者“保护”或者“出卖”了，总之，对此的说法是很多的。

“你并不是非说不可……”

“是军士长，”拉乌尔松口说，“是他在搜身的时候把那封信塞到我的裤兜里的。”

对加布里埃尔来说，这实在是一个谜。拉乌尔是不是以前就认识军士长呢？为什么这位军官要扮演一个邮递员的角色，为他所看管的一个囚犯亲自送信呢？

“这是我的姐妹写来的一封信……说到底，也不一定……”