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第九章（第3页）

客厅里那件包裹的形象浮现在我眼前，我们相互活泼地眨了眨眼。我可能还哼了两句小调儿。有点记不清了。

“我就知道你忘了拿，吉夫斯，”我眼睛里露出一抹慵懒的笑意，掸去华美的蕾丝袖口上的一粒灰尘，“不过我可没忘。就在客厅椅子上那个牛皮纸包裹里。”

他卑鄙的花招宣告无效，我的白色晚礼服终于胜出一筹，这个消息在他听来一定是刺耳中的刺耳。不过他那棱角分明如同雕刻的脸上没有泄露任何表情。的确，吉夫斯那什么的脸上很少有任何表情。他不快的时候，就会像我跟大皮说的那样，藏在面具后面，从头到尾维持无动于衷，颇像只麋鹿标本。

“下楼去取上来，好不好？”

“遵命，少爷。”

“行啦，吉夫斯。”

很快，我就优哉游哉地走进客厅，肩膀上舒服地裹着我那白色的宝贝。

达丽姑妈也在客厅里。看见我她抬起眼睛。

“哟，丑八怪，”她评价，“你以为自己是谁啊？”

我没明白她何出此言。

“你是说晚礼服吗？”我试探着询问道。

“没错。你好像阿伯内西塔[3]巡演的歌舞剧里第二幕出场的合唱队嘉宾。”

“你觉得我这件晚礼服不好看？”

“没错。”

“在戛纳你不是觉得挺好嘛。”

“这个嘛，咱们现在又不在戛纳。”

“可是，见鬼——”

“行了，别说了，算了吧。你想逗我家管家笑一笑，那有什么要紧？现在哪还有什么事算要紧？”

她的态度有一点“死亡啊你的毒刺在哪里”[4]主义，让我觉得很不是滋味。上文所述的对吉夫斯的压倒性胜利并不多见，偶有一次，我希望周围是一圈开心的笑脸。

“打起精神，达丽姑妈。”我精神奕奕地劝她。

“精神个头，”她庄严地回答，“我刚刚跟汤姆说完。”

“跟他说了？”

“不，是听他说。我现在还没鼓起勇气跟他说呢。”

“他还在为所得税那事儿不高兴？”

“可不是不高兴嘛。他说，文明进了大熔炉，有脑子的人都看到墙上的预言了。”

“什么墙？”

“《旧约》呗，笨蛋。伯沙撒王的宴席[5]。”

“啊，这个啊。我一直搞不懂墙上写字的把戏是怎么办到的。估计是用了镜子吧。”

“要是我能用镜子告诉汤姆输钱的事就好了。”

我想到了一句安慰之言。从上次碰面之后，我就在翻来覆去地思考这件事，我认为，她是把自己给绕进去了。她的错误呢，在我看来，就是认定要跟汤姆叔叔交代。但是依我之见，这个问题最好继续三缄其口。

“我觉得你没有必要告诉他输钱的事儿。”

“那你说怎么着？让《香闺》和文明一起进大熔炉？要是我下个星期还拿不到支票的话，那绝对是这个下场。印刷厂的人好几个月来都没给过我好脸色看。”

“你没懂我的意思。汤姆叔叔垫着《香闺》的款子，这不是既定的事儿嘛。要是这可恶的玩意儿两年来都没渡过难关，他现在掏腰包也该掏习惯了。所以呢，直接叫他掏钱给印刷厂不就行了。”

“他掏了，就在我去戛纳前。”

“他不肯给你？”

“他当然给了，他像军官绅士那样乖乖照付。然后我赌牌给输光了。”

“啊？这我倒不晓得了。”

“你又晓得些什么？”

出于侄子的爱，我没理会这句诽谤。