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第十二卷 黑子白子（第2页）

后来已经身居太阁的秀吉和大纳言家康不知因何事讲到了小牧之战。回想起当日之事，秀吉问：“德川大人那时为何没有出马？”

“此事家康也很想问您。我本想哪怕您只是从小松寺山走出一步，我也必将立即从小牧出发，前去拉网捕鲷。然而那里只有些青鱼、沙丁，也便作罢了。”

“哈哈哈。您所说与我所想何其相似。秀吉当日虽然一直在小松寺山和女童下着围棋，心中却想着若是德川大人出马，我便立即出兵一举将关东诸侯收为囊中之物，手心暗暗发汗，连盘中棋子也被湿得发亮……无奈，为了分心只得下棋了。”双雄就此事敞开心怀互抒真意。

总之，小牧战役就这样如同棋局千日手一般来回反复。

这期间秀吉对长久手一战赏罚分明，尤其对加赏、恩赐等特别用心。但对自己唯一的外甥秀次他却连一句话也没说。

秀次从长久手逃回来后，感到自己时运不佳，曾到秀吉面前对自己的舅舅行归阵礼，“我回来了。”接着便想解释当日败阵的理由和自己的立场。但秀吉只顾和在座众将侃侃而谈，看也没看秀次一眼。

与之相反，秀吉对与自己主仆一场且是旧时好友的胜入，每向他人谈起他的事时甚至满眼含泪，“是我秀吉疏忽才会让胜入牺牲。想年轻时，那时他还是池田胜三郎，从那时起不管贫穷、深夜闲**，还是战斗或者买女人我们都在一起，也正因为此，他对秀吉而言是无论如何也无法忘怀的。”

“阿通。”

一日，秀吉亲自写了封书信，吩咐道：“你代替筑前出使大恒一趟。正使会由浅野弥兵卫担任，你就跟随弥兵卫前往吧。”

秀吉交给阿通的书信是写给大恒城已故池田胜入的妻子和母亲的。

此时的大恒寂然无声，成了一座丧殡之城。以城主胜入为首，包括嫡子纪伊守和女婿森武藏守三大支柱同时战死长久手，仅留下了年轻的三左卫门辉政和十五岁的长吉。

胜入尚有老母，事发以来，她便一直与其遗孀笼居城内的祭祀佛堂，终日以泪洗面。

突然某天，城中传来通报说“浅野弥兵卫大人代筑前守大人前来问候”，眼下小牧之战还未平息，胜入老母和遗孀惊慌无比，连忙出门迎接。

浅野弥兵卫代表主人秀吉发自内心地安慰此次池田家的悲痛，传达道：“大人有言，今后之事各位无须担忧，最重要的是多多保重身体。”

接着便将秀吉用心准备的物品供奉到了三位亡者的灵位前。

之后，与弥兵卫一起作为副使前来的阿通对女眷们给予女性的细致关怀，告诉她们：“秀吉大人早晚哀叹失去了池田父子，不管何时都会提起胜入大人的逸事，甚至连年轻时候的事也经常向我们谈起。”并将秀吉亲笔写下的两封书信交给了二人。

“此次胜入父子之事，悲痛之情实难言表。卿之绝望与哀愁吾亦了明于心……”

秀吉体察二女心情，事无巨细地一一写来。

“然三左卫门与长吉二人平安，实乃悲中幸事。应扶助二人，先行法事超度胜入……诸女眷亦应多多支持。”

另外，给胜入遗孀的信上写道：

“每每探望胜入，蒙卿待以美酒佳肴，盛情招待，吾亦愈见康健。”

这样写着，他还对女眷们关怀备至地细细说道：

“眼下正值战事之秋，只得派弥兵卫替自己前来，之后稍得空闲便亲往看望，各位务必要多注意身体。其间或有孤寂，暂派外甥秀次留守大恒。孙七郎侥得性命，至少要让他前去灵前哀悼。巨细之事也已交代弥兵卫。无论如何，望近期能见面与卿恳谈往昔……”

读了秀吉的书信，胜入老母与遗孀自然是喜极而泣，备受鼓舞。

“三左和长吉都过来，都来拜读大人书信。”

老母唤来两个孙儿以及众多女眷和重要的遗臣，向众人告知道：“此乃筑前大人的书信。这并非给予老身个人之物，也是给予与胜入共同赴死的家臣女眷们的恳切之言……所以，老身让大家都来听听。”

老母与妻子哭泣不止，于是阿通便代替二人在众人面前朗读书信。

阿通用在菩提山松琴尼处清音诵读《源氏物语》时的语调朗诵，其真挚的情感贯透信文，寥寥数句也充满了深意，听者无一不潸然泪下。

失去了丈夫、孩子的家臣遗族中，有人甚至抑制不住放声大哭。就连作为正使前来的浅野弥兵卫也受到感染，埋头怀纸中哭了起来。

慰问圆满完成，翌日一早使者们便启程离开了大恒。

然而，从走出大恒城开始，一个鬼鬼祟祟的影子便一直尾随队伍之后。

阿通立即注意到那似乎是三藏，但她假装不知，悠然骑在马上晃悠。

时近五月，骑马走在荒野上的旅途令人忘却了战争。她回想起此前曾独自一人在这片狂野上徘徊数日，那时青鹭的三藏还是她的依靠，但如今只是个麻烦，令她眉头深锁。

一行人走到木曾川，在等待犬山渡船期间，便在河原上稍事休息。趁牵马的下人给马喂食的空当，阿通来到附近草丛，慢慢地散了会儿步。

“小姐！”

草丛中有人喊道。

“是三藏吧？”阿通主动说道：“像个途中打劫者一般鬼鬼祟祟地跟来，有何事？”

“没办法啊，小姐。”三藏小心翼翼地探出身子，东张西望地走近前来，“你身边那么多人一起，所以我才偷偷地跟来的。”