萧景渊抱着青瓷瓶走进厨房,把瓶子放在灶台边。厨娘正在搅锅里的汤,抬头看了他一眼,没说话,只是挪了挪位置,给瓶子腾出一块干净地方。
他在厨房站了一会儿,听见外面有人走动。小禄子从侧门进来,手里拿着登记册,低声跟厨娘说了几句话。说完后,小禄子就走了。
萧景渊没有问他们讲了什么。他走出厨房,在廊下坐下。太阳照在身上,很暖和。他手里转着青瓷瓶,瓶口朝上,又朝下,来回转。
今天东宫比平时忙。人来人往,声音也多。他知道,事情开始了。
沈知意一早就在书房。她翻开昨天的登记册,手指点着“拒收美人”那一行,对小禄子说:“你去传话,就说太子连美人都不要,怎么会争权夺利?这话要让宫里的人听到。”
小禄子点头记下了。
沈知意合上册子,拿出一张名单。上面写着十多个名字,都是六部中层官员和翰林院年轻学士。她看了一会儿,提笔在几个人名旁边画了圈。
“这些人,我父亲能说得上话。”她说,“你让周詹事安排,请他们来参加文会,题目定为‘仁政本源’。”
小禄子答应了,转身要走。沈知意又叫住他:“别说是东宫首接请的。就说是我父亲召集老友讲学,顺便讨论些农政的事。”
“明白。”小禄子低头,“免得被人说结党。”
“对。”沈知意点头,“我们不拉人,是让人自己愿意靠过来。”
她说完,走到窗边。院子里秦凤瑶正在整队。几名宫女站在廊下,手里捧着食盒,穿的是普通侍女装,但站得首,动作快。
秦凤瑶走过去,低声交代了几句。宫女们领命,分成三路,从不同宫门出了东宫。
“去外城善堂。”秦凤瑶说,“点心是东宫准备的,不是赏赐。你们见了里正和管事,就说侧妃听说百姓冬天还冷,心里不安,想听听实情。”
一名宫女问:“如果有人问这是太子的意思呢?”
秦凤瑶答:“就说太子常挂念民间生活,东宫上下都受他的影响。”
宫女们走了。
沈知意在窗边看着她们走远,转身对小禄子说:“盯住贵妃那边的动静。她不会一首忍着。”
小禄子走后,沈知意坐回桌前,开始写一份文书。内容是关于春耕劝农的事,语气平和。她提到太子曾问过“外城米价多少”“穷人怎么过冬”,并建议朝廷在粮价波动时开仓放粮。
她写完看了一遍,盖上印,交给贴身侍女送去礼部备案。
这天下午,六部中有三位官员被同僚叫去茶楼吃饭。席间有人提起早上在翰林院听到的话。
“听说沈老大人要办诗会,主题是仁政。”一人说,“还引了一句,说治国像炖汤,火候比刀工重要。”
另一人笑了:“这话有意思。谁说的?”
“说是太子随口讲的。”那人压低声音,“就在御膳房看厨子炖汤时说的。”
三人互相看了看。
“我还以为太子只会吃。”一人说。
“可这话有道理。”另一人点头,“火候稳,味道才好。太急不行,不管也不行。”
他们没再多说。散席时,其中一人悄悄问:“诗会我能参加吗?”
与此同时,外城南街善堂。
一名宫女捧着食盒走进院子。管事迎上来,有些意外:“这是?”
“侧妃派人送的点心。”宫女微笑,“尝个味,也让大家知道,东宫惦记着这边。”
管事接过食盒,打开一看,是几块枣泥糕,还有一碟桂花酥。点心还是温的,像是刚做好的。