“你们可知,为什么我的面人人都爱吃?”她轻声道,“不是因为料多,也不是因为汤浓,而是因为我懂人心。”
她将一碗面推向两人:“尝尝看,这是我教她做的第一道菜。今日,我想让她亲眼看看,什么叫‘堂堂正正’地赢。”
两名黑衣人互视一眼,嗤笑出声。
“你以为我们会吃你下的毒?”
“这不是毒。”江茉平静道,“这是信念。你们不吃,就永远不懂。”
其中一人恼羞成怒,猛地抄起筷子就要砸碗。
就在他抬手刹那,江茉迅速点燃藏在指间的引香,轻轻一扬,香气随风弥散。
不到十息,两人动作开始迟缓,眼神涣散,手中筷子“当啷”落地。
江茉立刻上前,扶住柳姑娘:“能走吗?”
柳姑娘咬牙点头:“能!”
“闭气,跟我冲出去!”
两人趁机疾步逃离窑洞。身后传来断续呼喊,但已被药效拖慢脚步。
她们一路狂奔,穿过荒草地,越过土坡,直到听见远处巡夜更夫的锣声,才敢停下喘息。
柳姑娘瘫坐在地,泪水止不住流淌:“我以为……我会死在那里……”
江茉蹲下身,替她擦去脸上的灰尘,声音温柔却坚定:“不会的。从你决定学厨那一刻起,你就不再是任人摆布的棋子。你是刀俎,也是执刀之人。”
柳姑娘抬头看着她,眼中泪光闪烁,却燃起了前所未有的光。
“江姐姐……我想通了。我不需要靠谁施舍安稳。我要开一家属于自己的小店,名字就叫‘半枝春’??取‘半生漂泊,一春新生’之意。”
江茉笑了,伸手抚过她凌乱的发丝:“好名字。”
数日后,京城传出消息:百味盟内部突现分裂,三位长老因账目不清互相揭发,遭官府查封两处仓库,查获大量霉变食材与假冒调料。更有十余家酒楼联名上书,控诉其多年垄断之弊。
沈知府亲自督办此案,雷厉风行,一举捣毁其盘踞二十年的利益网络。
与此同时,桃源居门前多了一块新招牌??
【半枝春?试营业】
主营:葱油拌面、素馅蒸饺、莲藕绿豆汤。
店主:柳氏。
开业当日,江茉亲自登门祝贺,送上一对手工锻打的铜勺,寓意“持勺立世,自有乾坤”。
柳姑娘红着眼眶接过,当众深深一拜:“学生柳氏,今日正式出师。此生不忘师恩。”
围观百姓纷纷鼓掌赞叹,更有妇人感慨:“瞧瞧,这才是女子该有的模样!不靠男人,也能撑起一片天!”
鸢尾站在人群后,望着那对并肩而立的身影,忽然小声问江茉:“姑娘,你说……将来会不会有更多像我们这样的人,开自己的店,做自己的主?”
江茉望向湛蓝天空,春风拂面,带来远处炊烟的气息。
“会的。”她说,“只要有人还在为一口热饭努力,这条路,就会一直有人走下去。”
数月后,京城市集出现一条新街,百姓称之为“女儿巷”。
巷中店铺皆由女子经营:有卖馄饨的寡妇,有制酱的老妪,有摆摊教孩童认字的落第秀才之女……她们不分贵贱,彼此扶持,共守一方烟火。
而在巷口最高处,立着一块木匾,上书四个大字:
**食安天下**
落款无名,唯有一枚简笔画??
一缕炊烟,升腾而起,融入朝阳。