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第42章 高炉烈焰（第2页）

“回皇上，己经能连续运转两个时辰了。”方以智说，“但密封还是问题，漏气严重，效率只有……只有理论值的三成。”

他顿了顿，有些惭愧：“学生无能。”

“己经很好了。”朱由检说，“任何新东西，都要慢慢改进。漏气问题，可以试试用石棉绳做密封，或者改进加工精度。”

“石棉？”方以智眼睛一亮，“皇上说的是那种防火的矿石？”

“对。西山应该有矿。”朱由检回忆着系统资料，“派人去找。另外，加工精度不够，是因为机床不行。可以造一种‘车床’，用蒸汽机带动刀具，加工金属部件。”

他简单描述了车床的原理。方以智听得如痴如醉，掏出小本子狂记。

宋应星在旁边感慨：“皇上真是……无所不知。”

“朕只是看的杂书多。”朱由检含糊带过，转移话题，“这台蒸汽机，准备先用在哪儿？”

“纺织。”宋应星说，“苏州陈洪范己经派人来了，说只要蒸汽机能用，他就在苏州建第一家蒸汽纺织工坊。一台机器能带三十个纱锭，顶三十个女工。”

三十倍效率。

这意味着布匹价格会大幅下降，更多百姓能穿上衣服，而朝廷能收到更多商税。

“但女工怎么办？”孙传庭突然问，“机器顶了她们的活，她们吃什么？”

这个问题很现实。

朱由检沉吟片刻：“机器不是坏事。女工可以从纺纱转到织布、印染、成衣，工坊规模扩大，需要的人反而更多。而且工钱可以提高——因为效率高了，老板赚得更多，分一点给工人是应该的。”

他看向宋应星：“可以制定一个‘工坊条例’，规定最低工钱、最长工时、童工限制。违反的，重罚。”

宋应星愣住了：“皇上，这……这会得罪很多商人。”

“不得罪他们，就得罪百姓。”朱由检说，“朕扶持商人，是要他们带动经济，不是要他们压榨百姓。这件事，黄宗羲在行，等他回来，让他起草条例。”

正说着，一个工匠匆匆跑来：“皇上！高炉那边……出事了！”

众人赶回高炉区，只见炉前围着一群人，中间几个炉工躺在地上，浑身烫伤，正在惨叫。

“怎么回事？”宋应星急问。

“炉……炉子裂了！”一个老工匠满脸黑灰，声音发颤，“出第三炉的时候，炉壁突然开裂，铁水喷出来……”

朱由检看向高炉，果然看到炉体中部有一道明显的裂缝，还在往外渗铁水。

“快救人！”他下令。

随行的太医连忙上前救治伤者。还好，都是皮外伤，没人丧命。

宋应星脸色惨白，跪倒在地：“臣……臣有罪！是臣设计有误……”

“现在不是说这个的时候。”朱由检扶起他，“先查原因。”

方以智己经爬到炉子旁的脚手架上，仔细查看裂缝。半晌，他下来禀报：“皇上，是耐火砖的问题。炉温太高，砖受不了热胀冷缩，开裂了。”

“有办法吗？”朱由检问。

“有。”方以智说，“学生读过西人书籍，说欧罗巴那边有种‘硅砖’，耐高温。咱们可以试试用石英砂加粘土烧制。另外，炉体结构也要改，加几道铁箍，防止胀裂。”

“需要多久？”

“烧新砖要十天，改造炉子要五天。”方以智算了算，“半个月内，能让高炉重新开起来。”

“那就去做。”朱由检拍板，“需要什么，尽管开口。”

他又看向受伤的工匠：“所有伤者，太医全力救治，医药费全免，养伤期间工钱照发。重伤者，另外抚恤五十两。”

工匠们闻言，都感激涕零。在这个时代，工匠命贱，死了也就赔几两银子。皇上如此厚待，他们怎能不拼命？

安抚完工匠，朱由检把宋应星和方以智叫到一旁：“这次事故，是教训，也是经验。新东西，不可能一帆风顺。但你们记住，安全第一。以后所有机器、炉子，都要先做小规模试验，确认安全再放大。”

“臣明白。”宋应星郑重道。

“另外，机械局要立规矩。”朱由检说，“工坊要通风，机器要设防护，工人要培训。每个月检查一次，违者重罚。”

“臣这就去办。”

朱由检点点头，看向那座还在冒烟的高炉。裂缝处的铁水己经凝固，像一道伤疤。

但伤疤会愈合。