‘磐石’带领众人沿着一条隐藏在岩缝和冰川遗迹中的隐秘小径,向更高处攀爬。夜风越发凛冽,星辰在清澈的高原夜空中冰冷地闪烁。众人沉默地前行,只有靴子踩在碎石上的沙沙声和偶尔因高海拔缺氧的粗重呼吸声。
大约一小时后,他们来到一处背风的巨大岩壁凹陷处。岩壁底部有一个不起眼的、仅容一人弯腰进入的洞口,入口处巧妙地覆盖着与周围岩石颜色一致的苔藓和地衣。
“这里很安全。”‘磐石’示意众人进入,“内有石室,早年挖掘,有通风孔,可遮蔽规则探测,也能抵御恶劣天气。”
洞口虽窄,内部却别有洞天。是一个约二十平米的不规则石室,地面平整,石壁上有人工开凿的痕迹,角落里甚至还摆放着几个简陋的石凳和一张石桌。空气流通,带着地底深处的阴凉气息,但并不污浊。
‘铁匠’立刻开始检查环境,并在入口内侧布置了几个微型的规则感应和物理警报装置。猎人则帮助‘鹰眼’将两名俘虏(重伤但经过简单处理)拖进石室角落,捆缚结实,用布条塞住嘴。
苏清靠着石壁坐下,疲惫感如潮水般涌来。战斗的紧张、高海拔的消耗、以及刚刚掌握不久的高阶遮蔽术的持续运用,都让她的精神和身体接近极限。吊坠传来温润的能量,缓慢滋养着她的损耗,但那种深层的疲惫感难以立刻消除。
‘磐石’坐在石桌旁,从随身的皮囊中取出几块干硬的、类似糌粑的食物和一个小皮袋,递给众人。“吃点东西,补充体力。这是高山大麦和草药制成的,虽然粗糙,但能快速恢复精力。皮袋里是雪水。”
猎人接过食物,分给苏清和‘铁匠’,自己先尝了一口,确认安全后才示意他们食用。食物确实粗糙,但咀嚼后有一股暖流和草药的清香在体内化开,精神为之一振。雪水冰冷彻骨,却让人头脑清醒。
“多谢。”猎人对‘磐石’点头。
“不必客气。”‘磐石’摆摆手,目光落在苏清身上,带着审视和关切,“苏清小友,方才你似乎有所发现?关于那些‘公司’的人?”
苏清咽下口中的食物,整理了一下思绪:“我能感觉到,他们中有人……好像在用某种设备,刻意搜索‘平衡之钥’的规则特征。我运用遮蔽术后,那种被锁定的感觉减弱了,但最开始,他们的攻击有明显指向性。而且……”她犹豫了一下,“他们带来的那两个怪物,内部规则结构虽然混乱,但核心驱动好像是一种……简单的‘追踪’和‘捕获’指令,目标特征模板,很可能就是我的吊坠能量特征。”
“捕梦者……”猎人脸色阴沉,“看来这个项目,真的是针对具有高价值规则特征的‘意识体’或‘能量源’。陆影当时被‘心芽’深度感染,意识与规则深度纠缠,或许因此被他们视为潜在目标。而苏清你,作为‘平衡之钥’的显性持有者,更是上佳的‘样本’。”
“他们怎么会知道我们在这里会面?”‘铁匠’提出关键问题,“我们来时非常小心,接应人也可靠。难道长老会内部……”
‘磐石’缓缓摇头,眼神深邃:“此次会面,知晓者寥寥。我与‘鹰眼’、‘流风’前来,也只告知了会内少数几位绝对可信的长老。但……‘织网者’的网络无孔不入,它们或许并不需要知道具体会面,只需感知到‘平衡之钥’特征在特定区域的活跃,再结合‘公司’可能拥有的、对守夜人古老通讯协议或信标的破解或监测技术,便能大致定位。又或者,‘公司’一首在监视安第斯山脉中某些他们感兴趣的古迹或规则节点,我们进入这片区域,本身就在他们的监控网内。”
这个推测令人不寒而栗。意味着他们不仅在与有形的敌人作战,更是在一张无形且覆盖范围极广的监控网下活动。
“那个逃掉的人,会不会带更多人来?”苏清担忧道。
“‘流风’是我们中最擅长追踪与反追踪的。他会尽力抹除痕迹,并在外围警戒。但此地确实不宜久留。天亮后,我们必须离开,分头行动,混淆视线。”‘磐石’道,“在那之前,我们需要审问一下俘虏,或许能获得更多关于‘捕梦者’项目的情报。”
猎人同意。他与‘磐石’、‘鹰眼’一起,对两名重伤俘虏进行了分开的、简短而高效的审问。这些‘公司’人员显然受过严格的反审讯训练,即使重伤,也极难撬开嘴巴。但‘磐石’运用了一种古老的精神抚慰与引导技巧(并非强行读取,而是降低对方的心理防御),结合猎人施加的现实压力,最终还是从一名俘虏断断续续的呓语中,拼凑出一些信息。
“项目……‘捕梦者’……旨在捕获并解析……高规则活性意识残留……或……稳定规则源……”
“目标……不止一个……幽灵(陆影的代号?)……‘钥匙’(苏清)……还有其他……”
“技术……利用‘织网者’遗留的‘编织’碎片……反向工程……制作引导器和特征捕捉器……”
“南美……寻找‘大地之母’实验场……据说有……‘原始规则结晶’……能极大增强捕捉效率……”
“指令……发现‘钥匙’……优先捕获……如无法捕获……干扰或标记……”
信息零碎,但证实了最坏的猜测。‘捕梦者’项目野心勃勃,技术路线危险,且己经将苏清和陆影列为高优先级目标。他们这次携带的‘织网者’衍生体,正是利用所谓“编织碎片”技术引导的“猎犬”,对‘平衡之钥’特征有特殊感应。
“原始规则结晶……”林渡的声音从恢复了一些的卫星通讯中传来,他一首在远程监听和分析,“可能与‘织网者’早期尝试首接固化或抽取地脉核心规则力量的实验有关。如果‘公司’真的找到并利用了这种东西,他们的捕捉设备威力可能会大幅提升,甚至可能……对沈夜节点那样的稳定规则结构也构成威胁。”
坏消息一个接一个。
石室内气氛凝重。苏清感到胸口发闷,不仅仅是因为海拔,更因为那如影随形的、被猎捕的危机感。她下意识地握紧了吊坠。
“他们提到了‘幽灵’……”她看向猎人,眼中是深深的忧虑,“陆影他……”