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电击鸟类（第1页）

电击鸟类

1750年12月23日—宾夕法尼亚州，费城。

火鸡疑惑地注视着房间另一头的本杰明·富兰克林。中年、微胖、已经开始秃顶的富兰克林，对他的电装置做了最后一次检查，一群人站在他身后饶有兴致地旁观。装置由数个六加仑容量的玻璃广口瓶组成，瓶身外面包裹着一层锡。一些金属棒从瓶口伸出，金属棒连接着铜线。富兰克林站直身子，赞许地点了点头。与此同时，那只被绑在桌腿上的火鸡，看看富兰克林，又瞅瞅那群人，然后忧惧地咯咯叫了几声。

“这只鸡不大高兴。”一个人说。

“但等它进了我的肚子，我会很高兴。”富兰克林回复道，大家都笑了，“你会发现的，用电击宰杀的鸡，肉吃起来会异常的柔嫩好嚼。”

“那就快些动手吧，”另一个人说，“我已经准备好开吃了！”

话音未落，火鸡又咯咯叫了几声。

富兰克林微微一笑。“马上就好。我们准备得差不多了。广口瓶已经充电。现在万事俱备，只差这只鸡了。”所有人都转身看着火鸡，火鸡也警惕地看向他们。

富兰克林捡起地上放着的一条锁链给人群看。“这条锁链与广口瓶外部相连。我们得把空着的这一端系在火鸡身上。菲利普，可以请你把火鸡抓过来吗？”

菲利普从人群中闪身而出，走向火鸡。他解开绑它的绳子，然后拽着它脖子上系的那根绳子，把它拉向富兰克林。火鸡愤怒地咯咯叫着。

“好。现在抓住它的翅膀，这样我可以把锁链绕在它的大腿上绑好。”

菲利普把这只鸡的翅膀拽向它的脑后，富兰克林跪在它面前。火鸡气愤地瞪眼看他。就在这一刻，富兰克林的妻子，德博拉，走进了房间。

“哎呀，先生们，你们还在折腾那只火鸡吗？”

走神的富兰克林站起身，手中还拿着那条锁链。“就快完成了，亲爱的。”

“快一点吧。火烧得正旺。我们得抓紧烤这只鸡。”

“我们电击它之后就好，我会去掉它的头，把它拿进去开膛和备料。”

“我们生活在怎样的时代呀！”一个人说，“用一只电宰火鸡来欢庆圣诞。”

“而且还是用电烤的！”另一个人补充道。

人群继续着交谈。富兰克林一边留意着火鸡，一边听着善意的玩笑话。人群中爆发出一阵大笑声，他看过去，也轻声地笑了。他心不在焉地向连接广口瓶的铜线伸出自己空着的那只手。突然间，出现一道闪光，砰的一声巨响，就像谁开了一枪一样。

“啊—”富兰克林大喊一声，踉踉跄跄地向后退了数英尺，然后浑身无力地跪坐在地上。他的双臂和上身开始剧烈地哆嗦。

“本！”德博拉大喊。人们冲到富兰克林四周扶住他，免得他在浑身颤抖时摔倒。

“他碰到了瓶子。受了完全放电的电击！”菲利普说。

“给他点空气。”另一个人命令道。

德博拉推开人群，抱住她的丈夫，他身体的抽搐慢慢地平息下来。“本！你还好吗？”

富兰克林脸色苍白，呆呆地看向她。

“本，说话呀。你受伤了吗？”

他目光呆滞，表情茫然。

“本！”德博拉再次大喊。

他张开嘴但却说不出话。“到……到底发—生了什么？”他终于气喘吁吁地说出了口。

就在那一刻，火鸡发出了自满的一声咯叫，就像对他的回答一样。

在18世纪上半叶，一场电的风潮席卷了欧洲。实验者们发现，他们可以操控无生命的物体，诸如玻璃棒或金属杆，来制造各种各样惊人的电效应。带电的物体奇妙地吸引羽毛和小纸片，从手指尖冒出电火花，用电点燃烈酒和火药……人们蜂拥而至，前来观看最新的惊人表演—那个时候，这可是很重要的娱乐—而且实验者们还相互竞争，看谁能想象出更令人目眩的表演。就是这些对电的热情追求，发展出了我们今天所生活的通电的世界，发展出了电视机、电脑，以及被灯光照亮的家居环境。电学诞生的故事已经被讲过很多遍了，但是人们鲜少感激18世纪电学革命中那些无声的英雄：鸟类。这些生物—苍头燕雀、麻雀、鸡、火鸡，等等—它们霉运当头，成了早期电学家们搞研究最爱用的动物。

神奇的悬空带电男孩

第一个真正令欧洲观众大为感兴趣的带电实验是斯蒂芬·格雷的“孤儿院男孩”演示。一名年幼的孤儿被从房顶吊挂下来，他带电的身体产生电火花，吸引诸如金箔和纸片等物体。不过那个位置原本还有一只鸡，因为格雷也在一只“大白公鸡”身上进行过这项实验。

格雷做了大半辈子染工，18世纪20年代，退休后住在伦敦的卡尔特修道院，这是一个为运气不佳的绅士们准备的居所。做一名染工无法让他成为绅士，但是在他的职业生涯中，出于对科学的共同热爱，他和英国皇家学会的一些成员建立起了友谊。这些朋友运用他们的影响力帮他在卡尔特修道院安排了一间住房，在那儿他也没有别的什么事情可做，于是他决定开展带电实验。

那时候人们对电几乎一无所知，唯一知道的是如果你摩擦特定的物体，比如说玻璃或者琥珀，它们能吸引一些轻小的物体—羽毛、纸片、谷壳等等。在摩擦时会产生吸引力的物体被称为“带电体”。这一名词来自希腊语中的琥珀：elektron。格雷对这些“带电体”深感兴趣，他坐在自己的房间里，时不时摩擦一根玻璃管，并用它来吸附羽毛。但是他很快发现了奇怪的事。当他把一个木塞放进玻璃管中时，它居然也获得了吸引羽毛的能力。这种吸引力以某种方式从玻璃传递到了木塞上，尽管木塞本身并不是“带电体”。

意识到自己发现了重要的东西，格雷开始尝试能将这种“带电特性”传递多远。他将一根金属棒插入木塞中，将塑料绳系在金属棒上，然后在塑料绳另一端系上一个水壶。令人惊奇的是，当他摩擦玻璃管时，连接着的水壶也能吸引羽毛了。他接着寻找其他可以被通电的物体，最终发现这一套方法可以在火铲、银质水壶、铁质拨火棍以及其他一些东西身上奏效。对此大感兴趣的他，将探索的网继续铺开。卡尔特修道院里住的都是老年人，要想在他们身上做带电实验可是会惹上麻烦的。碰巧一名孤儿在游**时走了进来。

格雷用丝绸制作了一个吊带，将这名四十七磅重的男孩从他房间的天花板吊下来，与地面平行。男孩将他的两臂伸开。格雷摩擦玻璃管，并用它碰触男孩光着的脚面。灰尘和羽绒飘浮起来，向着男孩的手边飞去。在那些围观的老年人看来，这一幕一定如同魔法一样。

格雷将他的发现分享给了英国皇家学会的成员格兰维尔·惠勒，然后他们一起继续实验。他们这回将惠勒的侍从吊了起来，发现如果伸出一根手指触碰带电的侍从，就会被电击刺到一下。这招越试越灵。接着，他们又好奇于这一现象是否仅作用于人类，他们接下来在另一种生物—白公鸡身上进行了实验。他们将公鸡绑在丝绸吊带上，小心地用玻璃棒碰它。令他们感到高兴的是，效果和在男孩身上的一样。两个人围着公鸡，在公鸡紧张的叫声中，将他们的手指伸向它。他们从它的喙、鸡冠和脚爪处都引出了电火花。这只无名的公鸡成了世界上第一只带电的实验动物。

出于对科学的兴趣，两个人接着将鸡宰杀以确认其身体是否仍然能产生电火花。答案是肯定的。把内脏去掉也不影响这一效应。估计两位研究者以晚餐吃掉这只鸡结束了一天的工作，但是这一点他们倒并没有汇报给皇家学会。