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第134章 闸前（第1页）

清江浦，漕运咽喉。

天还未亮透，河面上飘着薄雾。十三艘满载粮米的漕船静静泊在闸前，桅杆上的灯笼在晨雾中晕开昏黄的光。

闸官刘炳忠搓着手，在闸房前来回踱步。他年过西十，穿着洗得发白的青色吏服，眼圈发黑，显然是没睡好。

“刘爷，辰时了。”一名闸工探头提醒，“该开闸放船了。”

刘炳忠停下脚步，看向闸门。厚重的榆木闸板紧闭着，闸槽处有水渗出，沿着石壁缓缓淌下。

“再等等。”他说，声音有些干涩，“昨儿不是说了，闸板有些松，得让工匠再紧一紧。”

“可工匠老吴昨天看过了，说没问题啊。”闸工疑惑，“高阁老定的期限，今天这批船必须过闸北上，耽误了……”

“我知道！”刘炳忠突然拔高声音，又立刻压下去，左右看看，“我知道高阁老的期限。但万一闸板真有问题，船到中间卡住了，谁担得起责任？你？我？”

闸工被噎住了，缩了缩脖子：“那……要等多久？”

“等工匠再检查一遍。”刘炳忠语气缓和了些，“去，把老吴叫来。还有，让船上的管队别急，就说……就说为了稳妥，耽搁个把时辰。”

闸工应声去了。

刘炳忠站在原地，看着闸前越聚越多的船只。除了那十三艘粮船，后面还有二十多艘商船、客船。有人己经在船头张望，显然等得不耐烦了。

他伸手入怀，摸到一张薄薄的银票。

五十两。

昨天傍晚，一个面生的粮商找到他，说是仰慕刘爷在闸上多年辛苦，一点心意。话里话外却暗示：“近来闸上事务繁杂，刘爷谨慎些是对的。晚个半天一天，谁也挑不出理。”

刘炳忠当时就想把银票摔回去。

但那人又说：“刘爷家的小公子，听说今秋要下场考秀才？这读书费神，总要补补身子。”

他儿子十九岁，第三次考府试了。前两次都没过，妻子念叨着要请个好先生，束脩就得三十两。

刘炳忠的手就僵住了。

五十两，够请先生，够买笔墨，够儿子在府城赁个清净院子备考。

而那粮商要的，只是“晚个半天一天”。

现在，这半天开始了。

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淮安漕督衙门。

高拱刚听完各码头的晨报，门房就来禀：“陈公公来了。”

“请。”高拱放下手中的粮册。