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第六章（第2页）

王万祥（签字）

民国二十六年×月×日

秘书看罢联名请命信，感到事关重大，让他们在客厅等候，拿着联名信上楼去了。

三人拘谨地坐在客厅等候，面面相觑，沉默无语。墙上的挂钟“嘀嗒嘀嗒”不紧不慢地走动着，令人心烦难熬。不知过了多久，孙世清从楼上走了下来。三人急忙站起身，躬身相迎。孙世清点点头，示意他们坐下。

孙世清是陕北榆林人，说话鼻音很重。他来雍原任职不足半年，对当地的民风民俗不甚了解。他在省城民政厅当过秘书，文事出身，耿介正直。水清则不养鱼。他来雍原任职不善与人交往，因为耿介又得罪了不少人。因此，县府许多人对他敬而远之，甚至怀恨在心。

孙世清原本不想接见秦盛昌等人。禁烟征税都是政府的法令，岂能违抗！这些来为民请命的想来也不是什么好人。可他看了呈文，被那文采打动了心。他没想到，穷乡僻壤还有这等有才华的人。

孙世清点燃一支烟，问道：“谁是秦盛昌？”

秦盛昌欠身答道：“在下便是。”

“呈文是你写的？”

“是的。”

孙世清点点头，心里不免有点失望。假若秦盛昌是个年轻人，他会启用他做秘书的。可惜秦盛昌已是五十出头的人，比他还年长许多，他在肚子里为秦盛昌惋惜。

孙世清把秦盛昌打量一番，又把目光转向另外两位。杨洪儒急忙起身自我介绍：“老朽杨洪儒。”

王万祥也赶紧道：“我叫王万祥。”

“坐下说话吧。”孙世清坐在上首的位子上，“三位的大名我早有耳闻，只是未曾谋面。三位都是我县的乡绅名流，本县的治安还要仰仗你们支持。”

三人异口同声道：“一定支持，一定支持。”

随后，秦盛昌率先开口：“孙县长，我们呈上的联名请求信您过目了吧？”

“看过了。”

“乞请孙县长网开一面。”

孙世清拉长了脸：“你们可知道国家法度？政府三令五申不许种植鸦片，他们却置若罔闻，视政府禁令如儿戏，是何道理？”

三人见孙世清发了脾气，一时都不敢吭声。

孙世清又训斥道：“鸦片乃毒品，祸国殃民，泛滥成灾，若不严禁，如何了得！”

秦盛昌壮着胆说：“孙县长教训得极是。我们虽愚钝，但也略知国家法度。只是乡民们也有苦情。”

“什么苦情？”

“自民国十八年年馑之后，北乡一带十室九空。虽经几年休养生息，但乡民的日子还是很苦，常常是半年糠菜半年粮。他们想吃饱肚子，这才铤而走险出此下策。现在收获在望，却铲除烟苗，使他们颗粒无收。若再重罚，岂不是雪上加霜！”

孙世清恨声道：“治理乱世刁民，就必须用重典！”

秦盛昌道：“县长此言差矣，他们不是刁民，是贫民啊。”

杨洪儒和王万祥都连声说：“是贫民，是贫民。”

“依你的意思怎么办？”

秦盛昌道：“恳望政府体谅乡民们的苦情，责而不罚。乡民们一定会感恩戴德，遵守国家法度。”

杨洪儒和王万祥都欠身同声说：“恳请孙县长网开一面。”

孙世清吸着烟，半晌不语。

秦盛昌趁机又说：“孙县长，北乡一带，民风向来剽悍，若是逼急了，说不定会激起民变。”

孙世清一怔，随即拉下了脸：“你威胁我？！”

秦盛昌急忙说：“孙县长误会了。秦某知道孙县长为官清正，爱民如子。因而斗胆说出实情，还望孙县长三思而后行。”

杨洪儒和王万祥异口同声道：“请孙县长三思而后行。”

孙世清沉吟半晌，道：“政府若是网开一面，你们能否保证来年不再有人种植鸦片？”

三人站起身，同声道：“我们愿以身家性命作担保！”