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三（第2页）

心怀叵测的红眼蒙在西厢房安置两位过路人下榻，吩咐伙房准备些酒菜，堂而皇之地为找宿的人接风洗尘。

“两位仁兄不骑马不坐轿，以步代车，贵体受苦啦。兄弟备了水酒毛菜，请用膳。”红眼蒙领他们到饭厅进餐。荒乱岁月里，心眼活泛且聪明的管家，对素不相识的人要摸摸底，探听下虚实，以便见机行事。

“哪里发财呀？”红眼蒙问。

“吾兄二人离乡在外漂泊数载，今专程回来探望亲朋故友，祭祖扫墓，”

啃草子说，“出去久了，路也生疏了，明天能到亮子里吧？”

“是啊，过了牤牛河就不远啦。正好明天我家去镇上拉咸盐，你们可搭我家车走。”

“多谢啦。”啃草子从褡裢取出数块大洋，大方地说，“吾兄弟在奉天经营烧锅，进项可观，因路途遥远，步行荒野不便多带，这点钱请笑纳，不成敬意。”

光亮亮的鹰洋，熠熠诱人。红眼蒙假意推说，最后揣进怀里，起身告辞道，“回头再来伺候，失陪！”

沉甸甸的大洋压出红眼蒙满心喜悦，侧耳听艾金生房内动静，断定那件事睡少女环儿已做完，推门进去，说：“姐夫，方才来了两个人。”

“干啥的？”艾金生吐出一口烟，漫不经心地问。

“过路的，找个宿儿。”

“咋地？”艾金生猛然坐起，如同静伏院落里的看家狗，忽闻可疑的响动，马上竖起耳朵，警觉起来，问：“像不像探子？”

红眼蒙摇摇头。

“奎元叮嘱我们的话，你忘啦？”

“没有，姐夫。”

“那你放陌生人进院？”

并非艾金生疑神疑鬼，年前王半夜的响窑（有枪的大户人家）遭飞毛腿绺子抢劫，一家老小横尸大街。开春传闻几个绺子土匪进入了西大荒……

艾金生故此闻风丧胆，如临大敌，重新加固围墙，修了明碉暗堡，出大价钱购买歪把子机枪。艾家人深居简出，龟缩高墙深院，以防闪失。未经东家准许，任何陌生人不准进院，艾金生说：

“可别混进胡子来。”

“姐夫，你说得对，敢抢我们艾家大院的胡子人还没生出来。手榴弹、机关枪吃素的呀？恐怕进得来，难出得去。”红眼蒙大吹大擂一通，见艾金生疑云不散，说，“炮台今晚我特作了安排，放心吧。”

“别白搭了饭菜。”

“飞过咱家的雁，休想不掉几根毛。”红眼蒙狠歹歹地说。