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“咦，人有时挺可怜。”迟班长忽然感慨道。

张兆丰摸不着头脑。

“那天杀死的五个人，有一个小偷。”迟班长说，他的话把张兆丰推到浓雾中，“营长命我押着他去刑场，他听见我衣袋里的声音，问是不是玉米花？我说是，他说能不能给我吃一把。我给他一把，他吃得很香，落下眼泪，说我知足了，临上路吃到最想吃的东西。”

“他是小偷？”

“偷马料。”迟班长说。

“小偷也是八路？”

“小偷当然不是，那天杀了三个……其余两个不是，一个小偷，一个逃兵。”迟班长说，几粒玉米花扔进嘴里，他吃玉米花像投球，准确无误朝嘴里扔，扔人一粒听到咔嚓嚼碎，然后再扔第二粒，大约有七八粒一起咀嚼，说话给咀嚼打断，他咽下去后，说，“刀捅进胸脯，小偷嘴喷出血，里边有粒玉米花。”

呢，迟班长说的情形不仅是恐怖，令人生出怜悯。

“你们怎么没用枪？”

“营长不让，也不准打头，头留着示众。”迟班长说。

朱汉臣得到重要情报，敌人只杀了三个自己的同志，这个消息和五颗头颅中有两个陌生人的事实相吻合。

“迟班长在现场，团长将五个人交给骑兵营处决，头也是骑兵割下来的。”张兆丰说。

“兆丰啊，你觉得我问你这些奇怪吗？”朱汉臣问。

张兆丰是个聪明人，掌柜的问这些不管出于什么目的，他知道的都一五一十讲出来，感恩戴德遮挡一切。他说掌柜的问什么都不奇怪。

“我只是随便问问。”朱汉臣说，等于婉转告诉他，权当什么也没问过，他说，“我有个远房亲戚，大老远的投奔我来，杠房没有适合他干的活儿，他也不愿意在杠房干，说见到棺材就害怕，你说怎么整。我想到你这儿，他在家里养过马，看看你这儿喂马的活儿有没有o’

“嗯，我跟迟班长说说，铡草的缺一个人。”张兆丰问，“他嘴碎不？”

“不太爱吱声。”

“那就好，老百姓在骑兵营里干活，就得装哑巴。”张兆丰说，他很有经验了，“他们烦你问这问那。”

“日后真的能来上我好好嘱咐他，闷头干活儿，少说话。”朱汉臣说，“来上了，靠你多点拨他。”

“放心吧掌柜的，我不能叫他吃亏。”

朱汉臣还有话要问，但是不能问了，要分几次问，一次问多就是露骨，目的不露。

“有信儿我马上告诉掌柜的。”

“多费心啦。”朱汉臣说。

张兆丰说比起当年掌柜的对我费的心，是大河跟一滴水。绝对不是奉承的话，发自内心。他说：

“我能有今天，全靠掌柜的……”

“哎，微不足道。”

“当年你不管我早饿死，骨头渣子都烂净啦，还能站在这儿说话呀？＂

朱汉臣说别老提这些啦。

[1]《狼烟》（华艺出版社），徐大辉著。

[2]赶车术语，意为车后边载重。如说辕子重，车前部分载重，需要调整。