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半截男人像刚见到常文清打量他，随口说出：“你找他耍钱？”

从哪儿说起呢？常文清惑然，村人开口就说找狗驮子耍钱，说明找他的人都是赌徒，尤其坐船进村的人，只能这样解释。

“他不在村里！”半截男人证明自己的话道，“我是他的邻居。”

常文清觉得很巧，狗驮子的邻居自然对狗驮子最了解，问：“他去了哪里？”

“能去哪儿，赌局，哪儿牌响往哪儿钻。”半截男人说。

朱汉臣到骑兵营去找马夫张兆丰，叫他出来说话。

“掌柜的。”

“跟你说几句话，方便吧？”

“他们都出去遇马，我没事儿。”张兆丰说。

“我俩往前走走。”朱汉臣向前走，在一相对僻静处，方便两个人说话的地方站住，说，“找你有事儿。”

“您讲，掌柜的。”

朱汉臣四下看看，说：“头几天113团杀了几个人吧？”“嗯，是。，，

“遗体在废料场焚烧的，你闻到了味儿。”朱汉臣问。

“开始我真没往人上想，后来一打听，才知道是烧人，浇上让我买来的洋油。”张兆丰说。

骑兵营有饲马班，雇来的马夫为他们干活，铡草、磨料、梳理马毛，包括鞍具、绳套的整理。饲马班的迟班长是东北人，和马夫张兆丰处得很好，友谊从当地一种食物开始。迟班长说：“几年没吃到玉米花啦。”

“你爱吃那寒贱物儿（价低小食品）？”

“嗯。一想就香。”

“我给你炒一锅。”

迟班长感激，他说：“太麻烦你啦。”

“一捆柴火，两袋烟工夫的事儿。”张兆丰热心到底，问，“你爱吃哑巴还是大花？”

哑巴指玉米不爆开，大花是完全爆开花．这涉及到炒法，先用水将玉米煮熟然后再炒，放糖甜酥，但不开花就是哑巴了。要想吃大花，首先要选一种爱爆花的火苞米，越干越好易爆花。

“哑巴，有嚼头。”

“我给你炒哑巴。”

“少放糖，糖多不香啦。”

张兆丰特意跑出城，收回来白眼沙，烧了火很硬的秋板柴火，火急、沙子热苞米速熟口感好。迟班长吃到久违的玉米花，还出了一条谜语让张兆丰猜：黄牛生白牛，生出大过娘，跌落无声响，称称无斤两。张兆丰没有猜到，他告诉他谜底：玉米花。

“我给你带来玉米花……”张兆丰几次带来玉米花，说，“吃没了，我再给你炒。”

“你又费事给我炒。”迟班长说。

“你爱吃。”

他们成为朋友。夜晚坐在槽头前，马嚼夜草，迟班长嚼玉米花，张兆丰听他们咀嚼。迟班长说：

“你来一把玉米花！”

“我的牙不行，嚼不动。”张兆丰说，吃玉米花首先牙口要好，不然嚼不碎。